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第百五十六章・峠の茶屋での会談

ミスコンは、楽しく書いていましたので、読者様の反応が気になります。

第百五十六章・峠の茶屋での会談

　俺はミスコンの翌日、着替えをのぞいてしまった女の子たちのところへ行って、詫びを入れた。皆、俺のケツに一発、蹴りを入れた程度で許してくれた。

うむ。気っぷの良い人たちだ！

俺はセクハラの罪で訴えられることを覚悟していたのだが、このダ・ガールの若い女性たちは、ただ笑って、蹴り一発だけで許してくれる。まったくすごい女性たちだ。

「でも、選ばれたのが、あのリンゴ売りのアリサってのは意外だったねー」

　と、口をそろえて言う女の子たち。

　「あの子はダ・ガールでも最もシャイな子で、勇気を出してミスコンに出場したらしいからね。今はダ・ガールでも人気者だよ」

　へぇ、そうなのか。それは意外だ。

　もっとも、俺のパーティーにも、イーゼルというシャイな子がいるのだが。そういう子ほど、勇気があるのかもしれない。いや、自分に自信がないからこそ、自分を変えたいと強く思うのだろう。

　俺もイジメに遭ったからと言って、自分を弱いとかは思ってなかった。不登校になったのも、クラスにいてはダメだという理由で、学校を放棄したのだから。何せ、集団無視は殴られたり蹴られたりするよりも、よっぽどひどいのだ。心を壊される。

　そこから逃げても、逃げた内に入らないのだと思う。

　まぁ、逃げだと思う人は多いだろうが、そういう連中に限って分からないのだろうな、人の痛みってやつが。

　俺はダ・ガールの城へと戻っていった。

＊　　　　　　　＊　　　　　　　　＊

　午後になって、俺は魔族のロリっ子、ベアトリアースに呼び出された。

「どうしたんだ、今日は？」

「リューイチ、わたくしは出掛けたいのですが、誰か監視役が付いてないと、ひとりではダ・ガールの外へは出られないのです。お前について来てほしい」

ああ、そういうことか。

「いいけど、どこに何の用だ？」

「魔族のエミリディアから手紙の返事が来ましてね」

「ああ、カル・デールの！」

「そうです。彼女が今、旅の途中でダ・ガールの近くの峠の茶屋を通るというので、お前に同行して欲しいのです」

「な～るほど。エミリディアと会うんだな？」

「そうです。ついて来てはくれませんか？」

「まぁ、今はけっこう暇してるし、いいぞ」

「なら、明日の昼過ぎに峠の茶屋まで一緒に。約束ですよ？」

「ああ。分かったよ。このことはルルチェには知らせてもいいか？」

「いいですよ」

　話は終わり。俺はベアトリアースの部屋を出ていった。

　ルルチェはそのことを、俺が話してから、自分も一緒に行きたいと言い出してきた。

ルルチェが同行すれば、俺は別に一緒に行かなくてもいいんじゃ‥‥‥。

ま、いいか。

　結局、俺とルルチェが一緒に行くということで、話はまとまった。

＊　　　　　　　＊　　　　　　　　＊

　翌日、峠の茶屋で、ホットレモンティーを注文した俺は、ベアトリアースとルルチェとともに、エミリディアが来るのを待った。さすがにここにコーヒーはないので（コーヒーは悪魔や魔族が飲むものらしいから）、適当にハーブティーとかを頼むベアトリアース。ルルチェもミントティーを注文した。

　そして一時間後、エミリディアと、監視役のカル・デールの衛兵が、店に入って来た。

「よう、久しぶりだな」

　俺は声をかけた。

「そっちの付添い人はあんたか。リューイチだっけな？」

「ああ。ちゃんとベアトリアースは連れて来てるぞ」

「それはありがたい！」

　さて、俺とルルチェとベアトリアースの前に座るエミリディアは、真剣な顔で見つめてきた。

「お前たちはお互い、手紙でやり取りしたんだろ？」

　俺が口を開いてやった。

「ああ。実はカル・デールで王室とは別の、権力者がいてな。人間なのだが」

「権力者？誰ですそれは？」

　ベアトリアースが訊いた。

「王都の郊外の、かなり離れたところにある領地を治めるエクル・エスペランザという女領主が、かなり力を持っていてな。自分の軍隊まで持っているらしいんだが」

「ほう」

　ベアトリアースは真剣に聞いてくる。

「そのエクル・エスペランザは、自分の領地を増やすためにたくさん、奴隷を働かせているのだ。しかもフランジータ寺院の近くで」

「フランジータって、吸血鬼のケイトがわたしにバイブルをもらって来いと言っていた、あの寺院のことね？」

「その寺院のことは知らないが、最初は男たちが、近隣の村から連れて行かれたらしい。次に女性と子供。みんな駆り出されてしまったという話だ。とにかく、その奴隷を解放してやりたい。そのために一度、そのエクル・エスペランザのところへ行ってはもらえないだろうか？」

　さすが、エミリディアは、元魔族の政治家だ。ちゃんと公務をこなしているようだ。

「軍を派遣できないのか？」

　俺は口を挟んだ。

「軍は再編成中で、動けない」

「それって俺たちがエトカニア騎士軍団をぶっ潰したせいでか？」

「いや、それはもう関係ない。ポラリス姫もそう言っておられたしな」

「なんか、俺たちが行くって、冒険者を利用してるな、それ」

「気に食わなかったのなら謝る。しかし、こちらではどうにもならないことがあるっていう話だ。欲を言えば、あんたらに解決をお願いしたいのだが‥‥‥これは甘えかな？」

「どうする、ルルチェ？」

　俺はルルチェの方を向いた。

「いとこのポラリスの国の話としては、放っては置けない事態のようね」

「相手は領主だぞ？」

「それでも見過ごすことは出来ないかもね」

　こういう時、ルルチェは正義の人となるのだ。

　それを俺は知っている。

「寺院に寄ったあと、帰りに検討しましょう」

　ルルチェが動くとなれば、俺たちも行かなければならないだろう。

　俺はそれを悟った。

今日は整骨院に行く日なので、少し早めに更新しようと思ってます。読んで頂いてる皆様に感謝です！！