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第百二十四章・錬金術師のところへレッツゴー！

この季節になると、朝が寒いですね。

　リエットの案内で、俺たちはとある森の中へ入っていった。モンスターは出てこない。

「この辺は静かですね」

　と、イーゼルが言った。

「ここはダ・ガールからかなり離れた森ですから、樹海やジャングルとは違って、大自然の森なんですよ、先輩」

「ふ～ん」

　どうやら、この二人は和解しているようだった。普通の先輩後輩の関係に戻ったって感じか？

まぁ、イーゼルが強いのは分かっているが。何せ、彼女のミサイル攻撃ひとつ出させないまま、勝負が着いたのだから。

あ、そういう対決方法ではなかったな。

「先輩はリューイチとはどこまでいったんですか？」

　牛乳を飲んでいたら吹いていたくらいの質問だった。

　突然、何を言い出してんだ、この魔女は！

「どこまでってどういう意味ですか？」

「決まってるじゃないですか！」

「わたしとリューイチは付き合ってませんから」

　地味に心臓に矢が刺さったぞ。俺の純粋で繊細なハートに矢を撃つな、コラ！

「あのな、そういう話はここではするな」

「え、でも、安心して先輩を任せられるかどうか、気になるところですから」

「イーゼルは一人でも十分生きていけるさ」

「え？それはどういう意味なんですか、リューイチ？」

　リエットがいると、話がややこしくなるな、ホント‥‥‥。

「俺たちは仲間なんだ。今はそれ以上でも以下でもない」

「そんなモンなんですか？」

「ああ！」

　俺は強く言った。

　イーゼルも顔を赤くしたまま、うなずく。

「それにしても、リエットが錬金術師と知り合いとは、そなたも一応は冒険してるのだな」

　と、コマドリが言った。

「はい。少しだけ、冒険させてもらいました。それで行き倒れてしまったので、その鍛冶屋の人に助けてもらったんです」

「モンスターに襲われていたらどうしてた？」

「食われていたでしょう」

「一人だけのパーティーなんて、パーティーとは言わんぞ？」

「そうですね‥‥‥。わたしも甘かったです」

「冒険者は時代遅れと言っていたのは一体何なのだ？」

　コマドリは強く尋ねた。

「いえ、今の時代には、魔王が不在なだけに、人々の暮らしは良くなりつつあるんです。わたしはそれを手伝うのが、今の時代に本当に必要なことだとは思っているのです」

「でも、この間みたいに、はぐれモンスターなどが、時々出現するではないか。ああいうのを食い止めるには、やはり衛兵や軍ではなく、冒険者の仕事と言えるんじゃないのか？」

「仰りたいことはよく分かります」

「なら‥‥‥」

「でも、冒険者がたくさんいては、やはり冒険がパンクすると思いますよ。だから、皆さんが冒険者になるのは良いことだと思いました。でも、それ以外は冒険者にならなくても良いと思うのです。だからわたしは冒険はやめました」

「何か、矛盾しているような気が‥‥‥。そなたは最初は冒険者になろうとしてたんだろう？」

「そ、それは忘れてください！」

　慌てるリエット。

「確かにわたしはひがんでいた部分もあると思いました。それでちょっと悪く言って、自分を誤魔化していたのだと思います」

「その辺は正直だな」

「はい、わたしは正直に言います」

「そうかな？それも矛盾してると思うけどな」

「ス、スミマセン‥‥‥。優柔不断で」

　俺はその会話を耳にしていた。要するに、リエットは、あまのじゃくってやつなのだな。

冒険に挫折したから、それを正当化するために、あえて批判したがるタイプのヤツだ。

冒険やめたいのなら、好きにやめればいい。

どうせ魔王はいないのだからな。

　そのうちに、森の中に鍛冶屋の建物を見つけた。

あそこがそうか。

錬金術師のコテージだ。

あそこで俺の新しい剣を造ってもらえるのだ。ってか、そのために来たのだから。

小説を書いていて、もっとも嬉しいのは、読んでいただいてる方たちがいるということです。読者の皆様に感謝です！！