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第百五章・ダン・ルーエの王都に来るのは二度目。

楽しく書くことを心がけます。

　以前はダン・ルーエの城下で暗躍していた、邪教ルシフィーネ教団の壊滅をするためにこの王都と、郊外のルシフィーネ教団アジトへと来たんだったな。

カンダタの奴は今、どうしているんだろうな？

　ダン・ルーエの人に話を聞くと、どうも邪教の一味はどこかへバラバラに散り、カンダタは貧民街グロルというところへ身を潜めたらしい。

　それは王都の端にある貧民街で、行き場を失くした者がたくさんいる、落ちぶれた人たちのたまり場だということだった。

　数日の旅の末、夕方前にはダン・ルーエの王都に着いた俺たちだった。

「やっと着いたな」

　俺は王都の賑わいに平和を確かめる。

「ダン・ルーエとイル・イークが敵対してるなんて、信じられないな」

「イル・イークは戦艦を失ったんだ。軍事力のバランスはこれで釣り合ったとは思うけどな」と、コマドリ。

「そうな。それをダン・ルーエの王様に報告すれば、俺たちの株も上がるというわけだ」

「ちゃっかりしてるな、リューイチ」

「いいだろ？俺たちは二度も頑張ったんだ」

「そうか、カンダタのこともあったんだよな？」

　コマドリが思い出したように言う。

「そういうこと！」

「奴は貧民街でどうしてるかな？」

「コマドリ、お前もそのこと考えていたのか？」

「まぁ、この国といえばルシフィーネ教団の教祖、カンダタという存在だろう」

「前に来た時には、王都で預かってもらって、それなりの罰は受けたんだろうから、今は追放一歩手前で、貧民街へ落ちたのかもな」

　馬車を操っていたルルチェが、途中で馬を止める。

「ここからどう行くの？」

「俺は貧民街をのぞいてみるよ。ルルチェは馬車をレンタ馬車に渡しに行ってくれ」

「姫にそんな雑用させるなんて、リューイチは偉くなったものね」

　ちょっとした愚痴をこぼすルルチェ。

「仲間だろ？」

「そうね。分かったわ」

　俺の他に、コマドリとイーゼルも馬車を下りた。

お前たちも一緒に来るのか？

　俺は二人を連れて、グロルの貧民街へと向かった。そういえば、土地勘がないので、それがどこにあるかは知らないんだった。

　その時、トボトボと歩いているボロのワンピースを着た、白髪の女の子がいるのを見つけた。

「よう、君。グロルという貧民街はどこにあるのか知ってるかい？」

　俺はその子に尋ねた。歳は十三歳くらいに見えた。

「あの、その貧民街に何の用でしょうか？」

「ちょっと会いたい人がいるんだけど」

「行かない方が懸命ですよ」

　俺は首をかしげる。

「なんで？」

「だってあの場所は、都市部でほとんど稼げない人たちばかりが住んでいるんですから」

　まぁ、貧民街というくらいだから、そうなるかもな。

　少女は何だか困っている様子だった。

「あの、失礼ですが‥‥‥また姉が何か？」

「姉？お姉さんがいるのかい？」

「はい。双子の姉です」

　ということは、この子と同い年のもう一人が一緒にいるのか。

「いや、お姉さんとは別に関係はないけどな」

「そうなんですか？」

いやに不安げな表情をする子だな。

「君は何してるの？」

「え、わたしですか？わたしはちょうど仕事が終わって帰るところなんですけど‥‥‥」

「そっか。引き留めて悪かったね。貧民街のことは別の人に訊くことにするよ」

　それを聞いたその子は、慌てるように俺を引き留めた。

「あ、その‥‥‥、貧民街には案内します。だからわたしについて来てください」

「え、いいの？」

「はい。わたしは‥‥‥、いえ、わたしたち姉妹はその貧民街に住んでいますから」

　そう言うと、その子は俺たちを連れて歩き出した。

「君、名前は？」

「クララです。姉はセーラ」

どっかで聞いたような名前だな。テレビか何かだっけ？

どうでもいい反応を俺は見せる。

昔のアニメに出てくる主人公の名前だったかな？

　それはさておき、貧民街へと続く、薄暗い路地を行く俺たち。

この先か。こういうところを確かスラムとか言うんだっけ？

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