００２ 想定外の事態には落ち着いて対処しましょう
そろそろ止血を始めて3分が経つ。このままでは失血によるショックで死んでしまう。
そう思っていたところで救急車が到着した。
急いでストレッチャーを展開しつつ、救命士さんがこちらに駆け寄ってくる。安心してここで気を抜きそうになってしまうが、最後まで集中を切らさない。
ここで東風平先生に亡くなられては、今後の数学科の立場がきつくなる。カリスマ講師が1人でも抜けると大事だ。それに、個人的にはお世話になっている。
東江先生がどのような処置をしたのか伝えると、救命士さんがプロの手捌きで東風平先生をストレッチャーに載せていく。そして、
「大丈夫。適切な応急処置でしたので、きっと助かります」
と残して病院まで搬送していった。
その様子を見届け終わると、暫く放心状態になった。気付くと汗まみれになって、口の中が乾いていた。珍しい事に、この自分が緊張したようだ。息も上がって肩で呼吸している。
そのまま床の上にペタンと座り込んでしまった。疲れた所為で目も開けられない。
ああ、もう寝たい。風呂とかどうでもいいから、ここでこのまま寝てしまいたい。もう、ひたすら寝たい。
いや、これだけ働いたんだから、これは寝ても別に問題はないだろ。よし、寝よう。須らく寝べし。
流れで意識を放そうとしたその瞬間。
「あ、光莉先輩、ここにいらっしゃいましたか。探しましたよ？」
不意に声をかけられた。
あのさ？ 人間はね？ 寝ないと死ぬ仕様ですよ？ 少しくらい休ませて下さいませんかね？
見るからに疲労困憊で死にかけていると分かる筈なのに、会話をしようとはとんだ無神経だ、見上げたものだ、素直に褒めてやんよ、ちくせう。
よっぽど世界は自分に恨みでもあるのか、寝かせてくれないようだ。寧ろこっちが恨んでやりたくなる。
恨み言はこの辺で止めるとして。わざわざ相手から出向いてきたんだから、応答しないとな。
「声から判断するに、さては貴様、馨だな？」
「馨以外の誰がいますか？」
……。目を開けるのがだるい。試しに床をぺちっと叩いてみる。
反射音が遠い。なるほど、時間が経って皆どこかしらに行ったんだな。そりゃ馨以外に誰も自分に声を掛けてくる訳がないな。
まあ……、誰も自分に声を掛けてくれなかったのは、頂けないけど仕方ないね。
「うっわ、酷いお顔ですね。返り血と隈が酷いですよ？」
放っとけ。
「いいでしょう、馨が代わりに拭いてあげましょう」
それは是非とも止めろ。お前のハンカチに化粧が付いてしまう。
急いで自分のハンカチを取り出して、自分で拭く。拭きながら、
「気持ちだけ受け取っておくのぜ」
「……」
「本当に、どうしようもなく、困ったときだけ頼んだのぜ」
「はぁぃ……」
残念そうな雰囲気を醸し出すな。戦時中でも職務でも何でもないのに、好きでもない相手にする事じゃない。
首周りも拭きながら立ち上がって鞄を手に取る。流石に目もきっちり開ける。
さて、と。
馨後輩は自分を探したらしい。
恐らく、理由は部活だろうな。
東風平先生の一件の所為で流され掛けたけど、自分は、講座のため、だけじゃなくて部活もあって、登校してきた。
その途中、スクールバスの中でLINEの部活グルを開き、重要な連絡事項だけ覗くと、
『中學貳年生は、入部試験の監督と為て質問對應に當たれ。吾は暑い沖縄自り離れて、弌層暑いドバイ迄出掛ける。又、以上を理由に部活をSOHO形式に為る。鯖の用意は為て置いたので、各自励め。』
何ともコメントに困る部長命令が下されていた。先ず以て漢字が読み難い所為で、内容以前に読む気を大変に削がれる。
さて措いて、ソーホーと言うことは、学校に来る必要はない。要は家で部活できるからだ。
ところが、自分を含め、中2は試験監督として学校に来ないといけない。七面倒なこった。
「……」
「どうした？ 自分、何か変？ 化粧崩れていたり？」
「いえ、何となく体がふっと軽く感じましたので。今もですけど」
「ガハラさんかな？」
「あれは怪異の被害者ですし、細かい所でも違うので、別物と思いますが」
確かに比較対象としても如何なものかと。
それにしても、馨も隈ができている。薄化粧で隠しているようだが、自分の目は誤魔化せない。何せ、自分もやっている。
大方徹夜で入部試験をやっていたんだろう。
あ、もしかして、ハイになって体まで軽く感じるようになったとかかな。だったら末期じゃん。
「それより、早く図書館行きましょう」
せやね。
どうせこの後輩は止まらない。そんな柔な奴ならとっくに音を上げる。
図書館の奥の奥。通称、魔窟。
魔窟の入り口にはアニメ絵の描かれた暖簾が垂れている。
暖簾を潜って中に入ると、大量の、売れば合わせて1300万を下らない機械の空間が、熱を出している。
『IT技研』という部活の総本山だ。
そしてこのIT技研、設立が1986年。今年で設立29周年。
校内では比較的歴史は浅いが、伝統的に入部試験がある。試験内容はと言うと、ユーティリティーソフト1本と、ウイルスを1つ。期日までに提出するというもの。
この課題は鬼畜だ、とよく言われる。と言うのも、期日が短い上に、ソースコード――つまり、プログラムの中身もびっちり調べ上げられるからだ。
つまり、アルゴリズムやインターネットなどに関する、幅広く、しかも細かい知識が要求されるという訳だ。いえ、別にサーバー空間を破壊できればいいから、インターネットのあれこれは、最悪知らなくてもいいですが。
そして夏休みの間は、二次試験としてウイルスを作って、ソースコードだけ提出することになっている。
でもさ？ あのさ？
「言い訳を聞こうか」
ディスプレイに表示された、0と1の羅列を指して馨に訊く。
これは一体何なのだ、と。
自然と疲れた声になってしまった。
「見ての通り機械語です」
「見たら誰だって分かる。別にそれ自体は咎めない、ってか、機械語は禁止だなんて、試験の要項に書いていないけども！」
こんな、0と1だけの文字列を、しかも解釈しながら、生で読める人なんて相当に少ないぞ、おい。
自分たちの学年じゃ、精々自分とお姉ちゃんが、辛うじて読める程度。それでもスラスラ流れるようには読めない。逆アセンブリしながら読むのは結構疲れる。
……案外先輩たちなら、ラノベよろしくぱっぱと読めそう。
「機械語で書くって言うことは、特定のパソコンでしか動かなくなる。それだと採点対象としてはアウトだ。環境の再現が極めて難しいし。目が滑るから、せめてアセンブリで記述して。どうしても拘りたいなら、理由も提出してちょ」
「採点されないのは流石に困りますね」
説得しても諦めなさそうな顔だった。仕方がない、好きなようにやらせてみせるかな。
「…………どうしても機械語に拘るのな……」
「はい。ですから、お願いです。機械語で書かせて下さい！」
「ああ、分かった、分かったから……。まずは離れて」
顔が近い。
「あ、すいません」
全くだ。
「そんじゃ企画書と一緒に、先明後日までに提出。ちゃんと仕上げ、ｔ
気が付くと、自分は宇宙空間をふよふよ漂っていた。
何を言っているか分からねぇと思うが、自分でも分からん。気が付いたらそうなっていた。
「………………」
さて困った。どうやら自分は寝落ちした挙げ句に、明晰夢を見ているようだ。
……あれ？ まあいっか。
しっかし、星空が矢鱈と綺麗だぜ。久茂地にあったプラネタリウムと、比較にならん。海洋博公園で投影される映像に近い。
「…………」
何もない。あ、そうだ。試しに月にでも行こうかな。
などと思った瞬間には、いきなり月面にいた。
へぇ、思っていたより大きいな。てか、地平線だ。日本だと水平線はあっても、地平線なんて見れないから、何となく感動。見ていて飽きないぞ、これ。
いつの間に月面に座っていた。
そして、声が直接頭に響いてきた。
『そんな暇、あるの？』
大丈夫大丈夫。寧ろ、今まで寝ていなすぎた。このまま夢の中で昼寝してもいいだろ。
『そうだったの。だったら邪魔したね』
いや、そうでもない。人間、喋らないと言語能力は勿論だけど、脳まで退化するように出来ている。
『……』
そう言えば、お前さん、誰？
『私？ 私は……。君たちの言う所の宇宙人だね。或る用事でここまで来たんだけど…………、この分だと探し物は見つかりそうにもないな』
あっそう。
……そうだ、手伝ってあげようか？
『……へ？』
いや、自分暇だしやることないし、どうせ暫くの予定は寝ているだけだし。
『だったら、ね。私、或る人を探しているんだけどね。できれば魔法を使う素養がある人、が見つかったら教えて欲しい、なんてね』
は？ 魔法？
こりゃまた胡散臭い。どういう目的で？
『教えてあげてもいいんだけどね、生憎私はまだ君のことを信頼できていない』
そりゃあ、商売でも人間付き合いでも何でも、信頼が確かに重要だわな。
『そういう訳だから、申し訳ないけど教えてあげられない』
ふーん、だったら交換条件だ
『何？』
あなたが望むような人を見つけたら、あなたの目的について教えてくれちょ。
……。
…………。
静かになった。返事が来ない。いなくなったのか、残念。面白そうな話し相手だったのに。
『…………考えておく』
あ、まだいた。
そんで？ 魔法が使えるような人って、具体的な特徴はどんな？
『自己を強く信じている者。自我が滅法強い人。そういう人を探して欲しい。そうだね、もっと分かりやすく言うなら、夢を見続けて醒めない人。
どうやらこの恒星系では第3惑星に、素質のある人が稀にだけど確かにいる』
なるほど、分からん。
『……故郷の星が、いつ消えるかも分からない。だから急いでいるんだけどね』
――…………。
…………それじゃあ真剣になるのも当然だ。よし、こっちも本気出すか。
『期待しないで待っている……』
そこは期待して欲しいんだけど、ちょっと。
この自分が本気出すんだよ。
『それこそ結果次第だ』
あっそう。
宣言しておこうか。あなたはぎゃふんと言うことになる。
『頑張ってね。最後になってしまったけど、連絡手段を伝えておこうか。「テレビス ロベイオ サーロラメッハ デゥ スレム」これ、唱えたら、私に直通でテレパシーできるよ』
…………テレパシーとは、怪しさ満点ですな。
『分かった？』
わまりかしたよ、全く。次に会う時には期待せず待っとけ、こんにゃろ。
白昼夢ですかね
