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記憶の断片

「こたに…」

しゅうは無意識につぶやいていた。こたに。二年前に転校してしまった彼女の名前だった。

『正解』

声が再び響く。

『第二の課題。なぜ彼女はいなくなったのか』

しんじが困惑した顔でしゅうを見た。「おい、何の話だよ」

しゅうは震える手で机を握りしめた。なぜこたにがいなくなったのか。それは——

「俺が…俺が振ったからだ」

言葉にすると、胸が締め付けられるように痛んだ。あの日、こたにの家の前で。彼女が何か言いかけたとき、しゅうは「やっぱり無理だ」と言ってしまった。こたにの表情が曇ったのを見て、しゅうは自分が拒絶されたのだと思った。

『本当に、そうか？』

「え？」

『第三の課題。真実を見つめよ』

突然、教室の景色が歪み始めた。机や椅子がぼやけて、まるで水の中にいるような感覚になる。そして気がつくと、しゅうたちは全く違う場所にいた。

見慣れた住宅街。そしてあの時と同じ、こたにの家の前だった。