第8話「わたしが、わたしであるために」
——山道を歩くたび、空気が少しずつ荒々しくなる。
ユウとニーチェくんは、再び冒険の途上にあった。だが今日は、明確な目的があった。
「リラに会うんだ」
廃墟の訓練場での戦い以来、ユウは彼女の言葉が頭から離れなかった。
「……自由であるって、なんなんだろうな」
そうつぶやくユウに、ニーチェくんが珍しく真面目な顔で答える。
「自由とは、“誰のせいにもできない”ということだゾ。だからこそ、キミ自身の“意志”が試される」
そのとき、木々の向こうから一筋の火線が走った。
「また来たのか、少年」
そこにいたのは、黒いコートを翻すリラ。彼女は崖の上から静かにユウを見下ろしていた。
「教えてくれ、リラ。お前は、なんでそんなに“強い”んだ？」
少しの間があって、リラは降りてきた。そしてぽつりと語り出す。
「私は幼い頃、“正しさ”の檻の中で育った。“女の子らしくしなさい”。“期待に応えなさい”。——自由なんて、どこにもなかった」
リラは森の奥へと歩き出し、ユウも後を追う。彼女の背中は、どこか脆さを秘めていた。
「だから私は、戦うことでしか、自分を守れなかった。強くならないと、“わたし”が消える気がして」
ユウは拳を握りしめる。
「……わかるよ。俺も、“誰かの期待”に自分を合わせて生きてた。自分の声が、どんどん小さくなってさ」
リラは立ち止まり、振り返る。
「じゃあ、なぜ今ここに立っている？ 誰の声に従って？」
「……自分の声に、だ」
そう言ったとき、リラの口元がわずかに緩んだ。
「なら、ついてこい。フィロソファイトを見つけに行く」
「フィロソファイト？」
「“思想の結晶”。自分の信じる哲学が強ければ強いほど、その痕跡が結晶となって現れる」
——新たな目的と、仲間とともに。
ユウは歩き出す。その一歩に、確かな重さと熱が宿っていた。
——“わたし”という存在を守るために、誰かと共に戦えること。
それは、“孤独な自由”の先にある、新しい“意志”のかたちだった。
