再出発。
私が生まれ変わってから2年が経ちましたが、いまだに言語をあまり理解できていませんし、自分がどの国にいるのかもわかりません。ただ、ヨーロッパのどこかの国か、あるいはアジアの辺境のどこかにいるような気がします。まだはっきりとは分かりません。
現在、私は2歳で、これまでの状況から推測すると、私は女の子として転生したようです。名前はセレステ、セレステ・グルメラードです。この「セレステ」という名前は、以前夢で見たあの女神と何か関係があるのかもしれませんが、それもまだ確信はありません。
これまでの情報をまとめると、私の名前はセレステ・グルメラード、そして私はまだ2歳です
今のところ、私の父の名前はキオル・グルメラードで、母はハシザ・グルメラードといいます。
もし、夢の中で女神が言っていたことが本当に正しいのだとしたら、私は別の世界にいるのかもしれません。でも、それはあまりにも非現実的に感じるので、今はただ自分が知らない国にいると信じたいです。とはいえ、この第二の人生を確実に楽しむつもりです。本当の意味で自分の人生を生きるんです。ただ正しいと思うことを漫然とやるのではなく、他人がどう思うかを気にして行動するのでもなく。
まあ、今のところはこの幼い年齢を楽しみながら、自分がどこにいるのかをもっと探ってみます。
—はぁぁ...。
こんなことを考えていたらお腹が空いてきました。何か食べ物を探さなくちゃ。
ハシザ：おや、セレステ！よく眠れた？お腹が空いてるでしょうね。朝ごはんを作ってあげるわね。いい？
—ん？あ...うん。
また母親がいるという事実にはまだ慣れていません。それは私にとって少し奇妙に感じますが、少しずつ慣れてきた気がします。
せっかくだから家の中を少し探検してみようかな。前は歩くのもままならなくて行けなかった場所もありましたし、ふふ…。さて、本があったりしないかな？それならこの場所についてもっと知るのにちょうどいいのに。
—ふむ…見てみましょう…。
この家はそれほど大きくはなさそうです。二階建てですが、部屋は少ないです。一階にはリビングルームがあり、そこには椅子が何脚かと一つの安楽椅子があります。
私の父はその安楽椅子に座るのが好きで、見た感じかなり高価そうです。それから、暖炉があって、その上には額縁に入った剣が飾られています。もう一方のエリアにはキッチンがあります。そこには薪ストーブのようなものと、石でできた冷蔵庫や冷凍庫のようなものがあります。ただ、どうやってその中を冷やして食品を保存しているのか、全然見当がつきません…。
考えてみると、この家にはコンセントや配線を全く見かけません。窓から外を見ても同じです。多分、私たちが田舎の地域に住んでいるからでしょう。この辺りには家がほとんどなく、道路も土の道です。母は庭で畑をしています。家の塀はとても低くて、父の腰くらいの高さしかありません。その塀も、丸っこい石でできています。門は木製ですが、門というよりは木の柵に近い感じです。
さて、2階についてですが、3つの部屋があります。1つは両親の寝室、もう1つは私の部屋で、それは両親の部屋の向かい側にあります。もう1つの部屋は予備の部屋で、来客が泊まるときや、うちの家政婦が泊まる必要があるときに使われます。その家政婦さんは私の子守りもしてくれます。母が話しているのを聞いた限りでは、彼女は私たち家族の助産師のような存在でもあるようです。
まだ家の外に出たことがないので、外の世界がどんな感じなのかはわかりません。窓から見える景色だけで何となく想像しています。
それで、本…そうだ！両親の部屋には本があるかもしれません。母が夜になると手燭を持って部屋に行くのを何度も見たことがあります。多分、寝る前に読書をしているのでしょう。
—ああっ…！
やっぱり…鍵がかかってる。
ハシザ：「セレステ！朝ごはんができたわよ！」
朝食の後に、もっとゆっくり見てみよう。とりあえず、今は母が作ったおいしい朝ごはんを食べよう、ふふふ。
ハシザ：「はい、愛しい子！食べ物をテーブルに置いておいたわ。もう食べていいわよ。お父さんはもう仕事に行ったし、ママは後で食べるから。」
—「うん！」
本当に、この食事は完璧だ…。でも母が言ってたけど、父の仕事って何だろう？彼は決まった時間に家にいない。昨日なんて、朝7時頃出かけて、夜10時頃に帰ってきたし、今日はもっと早く出て行った。でも、今はそれよりも本を見つけることが大事。
今思い出したけど、昨日は私の誕生日だった。母と父にお祝いの言葉をもらったから覚えてる。でも特にお祝いの行事もなかったし、プレゼントももらわなかった。もしかしたら、ここではそういう日をあまり重視しない文化なのかもしれない。
—「ゲフッ」
—「ゲフッ」
—「ぶぅあぁっ…」
ハシザ：「ふふふ、あなた本当にお父さんそっくりね！ははは！」
ついげっぷをしちゃった…。ちょっと恥ずかしいけど、少なくとも母が楽しそうに笑ってくれた。
ハシザ：「セレステ、ちょっとこれをあげたいの。昨日はあなたの誕生日だったでしょう？」
ハシザ：「お父さんと私で話し合って、これを贈ることに決めたの。」
ハシザが私に渡してくれたのは、一冊の本だった…。
ハシザ：「これはね、たくさんの絵が入っている本で、私たちの英雄の物語が書かれているの。昔から子供たちに人気の本よ…。まあ、少なくとも私の時代にはね。」
ハシザ：「とにかく、これをどうぞ…。まだ文字が読めなくても、絵を見れば内容が何となくわかると思うわ。」
ああ、これは便利…！子供向けの本だなんて嬉しい。きっと難しくないはずだから、私にはぴったりだ。
—「お、おお…！」
—「ありがとう、ママ！」
ハシザ：「スンッ…どういたしまして、愛しい娘。愛してるわよ。」
ふむ…母がちょっと感動しすぎているような気がする。ただのプレゼントなのに。まあ、これが母親の気持ちってものなのかな。
とりあえず、この本にしばらく集中しよう。この本を使って言語をもっと学ぶのがいいかも。その後で、もう少し難しいものに挑戦しよう…それが最善の方法だと思う。
ただ、この本は夜に読むことにしよう。夜の方が集中できそうだから。日中は外に出て、せめて庭くらいは見て回ろうかな。
ハシザ：「セレステ？どこに行くの？」
—「え？外に…行こうかなって。」
ハシザ：「ちょっと待って。このお皿洗いが終わったら一緒に行くからね。いい？」
—「うん。」
ふむ…何だか変だな。もしかして母は過保護なタイプなのかな？ただ、それが私の決断にあまり影響しないといいけど…。
将来のことを考えれば、まあ合理的な心配として受け取っておこう。何しろ私はまだ2歳で、外の世界がどんなものなのか本当に全然わからないんだから。
ハシザ：「さあ、準備できたわ！行きましょう？」
—「うん。」
さてと…どこから始めようかな？とりあえず、この低い塀の上から外を覗いてみるのがいいかも。塀は低いし、ちょっと体を持ち上げれば見えるはず。
—「ええっと…こうして…」—「いたっ…。」
やっぱり想像通り、まだあまり力がないんだな。塀は低いけど、少しよじ登る必要があるから、今の私の身長だと難しい。たぶん1メートルもないんだろうし。
ハシザ：「セレステ？！大丈夫？！今のは結構派手に転んだみたいだけど…。」
そうだ、私はまだ子どもなんだ。普通ならこういう時、泣くのが自然だろう。でも今さら泣き始めるのも変だし…。
ハシザ：「セレステ？！返事して！本当に大丈夫？！」
—「あ…。」
—「うん、大丈夫…。」
ハシザ：「はあ…本当に心配したわよ。」
ハシザ：「念のため…」
ハシザ：「イベントヒール」
え？今の何？彼女、英語を話した？それに、なんで私の頭に手を置いているの？普通はただ助け起こして、おでこにキスしてくれるだけじゃないの？
…えぇぇぇ?! 緑色の光?! 待って、これって…魔法?! 魔法が存在するの？何が起きてるの？やっぱりここは地球じゃない？私は本当に別の世界に来ちゃったの?!
ハシザ：「はい、これで大丈夫ね。何か起こる前に予防しておくのが一番よね、ふふ。」
—「あああ！なにこれ?!」
ハシザ：「おや、興味を持ったのね？ふふふ。」
—「う、うん…！」
ハシザ：「これはね、魔法よ。ふふ。お父さんと私は、あなたが5歳になるまで見せない約束をしていたの。でも、仕方ないわね。あなたのためだったんだから、ふふふ。」
ハシザ：「だからね、これをお父さんに言わないでね。大した理由がなかったってばれちゃうから。いい？私たちだけの秘密よ。」
ハシザ：「母と娘の秘密ね？ね？約束してくれる？」
—「うん！約束する！」
すごい、まだ実感が湧かない。魔法？この世界ではどうやって魔法が使えるの？…待って、もし魔法があるなら、モンスターとか冒険者とか…ダンジョンもあるの？すごい！この世界についてもっと知りたい！
ハシザ：「さあ、また遊びに戻りましょうか？何かあれば、ママがまた治してあげるわよ、ふふふ。」
—「うん、いいよーーー！」
今日はもう十分に驚いた気がする。とりあえず、泥の中で転がって遊んでから、お風呂に入ってあの本を見てみよう。きっと魔法について何か書いてあるはず！
ハシザ：「あらあら、セレステ！ふふ、泥だらけじゃないの、もう…。まあまあ、面白い子ね、ふふふ。」
—「ご、ごめんなさい！！」
ハシザ：「いいのよ、娘。全然気にしないわ！それより、お風呂に入りたい？この泥を落としましょうね。」
ハシザ：「さあ、行きましょう、行きましょう！最後に着いた人は生卵を千個食べる罰ゲームよ、ふふ！」
—「いやだー！！！」
精神年齢は50歳を超えているはずなのに、母のそばにいると子どもに戻ったような気がする。すごく安心するし、心が温かくなる感じがする。
ハシザ：「よし！娘、もうすぐお湯が温まるわ。あと数分くらいかかるかしら。」
ハシザ：「それまで、ちょっとだけあの本を読んであげるわね？どう？」
—「うん！いいよ！」
ハシザ：「やったぁ！母と娘の特別な時間だわね、ふふふ。」
ハシザ：「ちょっと待ってて。本をあなたの部屋から取ってくるわ。先にお風呂場に行って準備しててね、大丈夫？」
—「うん！」
—「わかった！」
ハシザ：「戻ったわよー！ふふふ！」
ハシザ：「さあ、始めましょうか？」
—「うん！始めよう！」
ハシザ：「よし、いくわよ！」
ハシザ：「ゴホンゴホン」
ハシザ：「むかしむかし、ひとりの英雄がいました。」
ハシザ：「その英雄は、私たちの世界を救うために別の世界から召喚されたの。そしてもちろん、仲間もいたのよ！」
ハシザ：「まずは、弓使い。彼は鋭い目を持つ賢いエルフで、的を外したことがないほど優れた射手だったの！」
ハシザ：「次に、癒し手の魔法使い。彼女は王国の大聖堂で育てられた強力な治癒の魔術師だったわ。」
ハシザ：「最後に、ドワーフ。小柄だけど力強くてタフな彼は、グループの最高のシェフだという噂もあったのよ。それに、もちろんとても優れたタンクだったの！」
—「で、英雄は？」
ハシザ：「英雄の役割ね？ふふふ。」
ハシザ：「彼は何でも少しずつできたけど、他の仲間のように特化してはいなかったの。でも、それでも皆が彼について行ったのよ。なぜなら、彼は立派な英雄だったから。」
ハシザ：「うーん、うーん…」
ハシザ：「さて、続けましょう。そのグループは、邪悪な魔王を倒すために、信じられないほどの冒険に出発したの！」
ハシザ：「でも、その冒険の魔法は長くは続かなかったの。」
ハシザ：「すぐに、英雄に対する圧力がかかってきた。でも、彼は動じなかったわ。最後まで戦ったのよ…。」
ハシザ：「それで…」
ハシザ：「残念ながら…」
ハシザ：「まあ、続きを自分で読んでみてね、ふふふ。」
—「そんなぁ、ずるい！」
その瞬間、母が話の一部を隠したような気がした。どうやらハッピーエンドではなかったみたい…。でも、後で読む時にじっくり確認しよう。それをモチベーションにして、最後までこの本を読み進めよう。たとえ本がとても小さくても、ふふふ。
ハシザ：「さあ、あなたのお風呂の準備ができたわよ、セレステ！」
ハシザ：「ひとりでお風呂に入れるかな？ふふ。」
—「大丈夫です！！」
ハシザ：「さすが私の娘！自分で頑張れるわね、えらいえらい！行ってらっしゃい！」
—「うん！」
—「ぶくぶくぶく…」
ああぁ、なんて気持ちいいお湯だろう…！しかも、バスタブがあるなんて最高！これならしっかりとリフレッシュできそう。ふふふ。
ハシザ：「よし！お風呂もちゃんと済んだわね！今度は自分の部屋で本を読もうとしてるの？」
ハシザ：「その前に何か食べるものを持っていきたいんでしょ？」
ハシザ：「あら、セレステ！お父さんを待ってるの？」
ハシザ：「もういいのよ、娘。あなたのお父さんは今週は帰ってこないわ。仕事のことでちょっとトラブルがあって…。」
—「わかりました、ママ！」
普段お父さんはあまり家にいないから、特に気にしていなかった。でも、きっとそれは彼のせいではないんだろうね。仕事が忙しいだけ。
ハシザ：「大丈夫よ、心配しなくても。お父さんはちゃんと戻ってくるから。」
母は少し憂いがちな表情をしているようだった。やっぱりお父さんが帰ってこないと心配するんだなぁ…。まあ、今は本を読むことを後回しにしてもいいか。
—「ママ、ママ！」
ハシザ：「ん？どうしたの、セレステ？」
—「お腹すいたよ！」
ハシザ：「あら、お腹空いた？すぐに何か作るわよ。」
—「ママ、ママ！」
ハシザ：「何？また何か？」
—「ママと一緒に寝たい！女の子の夜だよ！」
ハシザ：「あら、もちろんいいわよ！あなたと一緒に寝られるなんて幸せだわ！本当にありがとうね！」
—「大好きだよー！」
ハシザ：「ふふふ、可愛いわね。私も大好きよー！」
ハシザ：「じゃあ、一緒にお部屋で簡単なサンドイッチを作りましょうか？」
—「うん！いくよ！」
ハシザ：「おはようございます！セレステ、私の愛しい娘！」
ハシザ：「ぐっすり眠れた？」さあ、朝ごはんにしましょう？」
—「うん、おはようママ。」
昨夜のこと、母の様子がいつも以上にお父さんのことで心配しているように見えた。でも、私が何か助けになったのかな。
ハシザ：「さあ、さあ！たくさん食べて！美味しいパンを焼いたのよ！」
—「うん！ありがとう！」
母がキッチンで忙しそうに料理をしている間、ふと目に留まったのは本棚の中に並んでいる本たち。奇妙な模様が描かれた本の表紙がいくつもある。魔法に関する本みたい。
—「ママ、これ本！」
ハシザ：「ああ、これ？ええ、これらの本はあなたにはまだ少し早いわ。まだ理解するのは難しいわね。」
—「私読みたい！」
ハシザ：「あーん…」
ハシザ：「この本なら大丈夫かな…ちょっと待ってね、探してみるから。」
ハシザ：「見つけた！これよ！これは魔法の本、あなたに魔法を教える本。昨日、私が外で使ったあの魔法覚えてる？」
ハシザ：「この本には、その魔法のやり方が詳しく書かれてるの。」
ハシザ：「私がまだお父さんと一緒に冒険してた頃にもらったものなの。」
ハシザ：「いいわよ、これを持っていって。少し難しい本だけど、あなたにとっていい勉強になるわ。ね？」
—「うん！わかった！」
ハシザ：「でも、まだお父さんには内緒にしておいてね。私たち、いろいろと決めてたことがあるのよ。」
—「わかったよ！約束だよ！」
魔法の本？お母さんの言う通り、これは治癒魔法に関するものらしい。でも、危険はなさそうだし、子供向けに作られたんだろう。でも、表紙にすら書かれた文字が読めない…。難しいな。
ハシザ：「さあ、娘！」
ハシザ：「ちょっと近くで果物を摘んでくるから、すぐ戻るわ。それまでは家の中でじっとしてて、誰かが来ても絶対にドアは開けないように！」
—「わかった！」
ハシザ：「いい子だね。朝ごはんはテーブルの上に置いておいたから、心配しないで食べなさい。」
ハシザ：「まだ寝ぼけてる子供だもんね。」
ハシザ：「それじゃあ、行ってくるわ！またすぐ戻るから！」
お母さんが外に出て行った。今は一人だ…。家の中でじっとしていよう。とりあえず、このヒーローの本を読んでみよう。お母さんが読み聞かせてくれた時の内容が少し思い出されるかもしれないし。
—アァ…
もうここに来て3時間以上経つのに、ようやくいくつかの簡単な言葉がわかる程度だ…。
ふと思ったけど、母がまだ帰ってこない。果物を摘みに行ったと言ってたけど、あれからもう4時間近く経っている。どこか遠い場所に行ったのかな…。
—「ママ！」
ハシザ：「セレステ！ただいまよ！」
—「おかえりママ！」
ハシザ：「ごめんね、遅くなっちゃって。ちょっと道中でいろいろあってさ…」
—「大丈夫？」
ハシザ：「うーん、子供のあなたにそんな話は関係ないわよね。まあ、ちょっと立ち止まってしまっただけよ。」
実際、母はその間ずっと何か大変なことがあったみたいだけど、私にはわからない。いや、私の歳を考えたら本来ならわかるのかもしれないけど…。
ハシザ：「まあ、気を取り直して。ここに果物を持ってきたから、好きなだけ食べていいわ。」
ハシザ：「私は今からお風呂に入って、少し休むわね。」
—「わかった！」
ハシザ：「大丈夫、すぐ戻るからね！」
少し心配だ。彼女の腕にできた切り傷。決して深いものではないけど、鋭いものにやられた感じがする…。何かに襲われたのか、それとも単なる仕事のミス？
とりあえず、この果物を食べて少し元気を取り戻そう。ずっと本を読んでいたから、少しお腹が空いた…。
翌朝、午前三時頃のようだ。時計はないけど、窓から差し込む日差しで時間を大体推測できる。
まずは少し果物をつまんで、それから少し休憩しようかな…。
母に文字の勉強を教えてもらおうかな、それとも学校に行ってちゃんと学ぶ方が良いのかな…。
考えていたら、もう夜がやってきた。お昼からずっと、あの英雄の物語の本を読んでいたけど、全く進展しない…。
—「あぁ…」
—「うーん…」
—「そろそろママの様子を見に行こう…」
さっきから何時間も、母を見ていない。たぶん疲れて寝ているのだろうけど…。もしまだ寝ているのなら、邪魔しない方がいいよね。でも、夕飯は何か食べるものを見つけないと…。
—「母さん…」
母は天使のように寝ている。うん、彼女は本当に素晴らしい母親だ。
一度目の母ではないけど、それでも彼女に強く心を引かれるような感覚がある。
夜はとても静かで、ぐっすり眠れた。何も問題はなかった。
ハシザ —「本当に？ちょっと意外だね」
ハシザ —「でも、もちろん教えるよ！ちょっと待ってて、すぐに準備するからね」
母が嬉しそうに言う。どうしても今すぐにでも読み書きを覚えたかった。
自分の名前、家の周りにある文字、何か文字が書いてあるものを、すべて理解したかった。
いつか、もっとたくさんのことを学ぶために…。
ハシザ —「まず、簡単な本から始めようか？」
母が笑いながらそう言うと、私の目に浮かぶのは、昨日見たあの物語の本。英雄の話。あの本を自分の力で読めるようになりたい。
魔法があったあの世界の物語を、自分で知りたい…。
シザ — それは変な感じだけど、いい変化だね
ハシザ — 普通の子供は、学校で１３歳ぐらいになるまで読み書きを学ばないのよ。
ハシザ — 私が教えてあげるけど、ちょっと厳しくなるわよ！
— 問題ないよ！
ハシザ — よし、じゃあ今日から始めましょうか？
— うん！
ハシザ — ふふ、あなたは私みたいに賢くなるわよ、私の娘。
普通に１３歳で読み書きを学ぶの？それってどうしてだろう？まあ、もしかしたらこの世界では技術が発展していないから、魔法や歴史を学ぶために読書が必要なんだろうけど…。
— あああ…
何時間か経ったけど、太陽の位置からして２時ぐらいかな？
ハシザ — CELESTE！！私の部屋に上がってきなさい！！
— 何か悪いことしたのかな？こんなに早く読書をしたいって変なのかな？
いや、勉強するためだよね。
ハシザ — セレスト、準備はできたわよ。さあ、始めましょう！
— うん！
ハシザ — 見て、セレスト。最初にあなたが『英雄の物語』から始めたから、その本と少し似た書き方の本を選んだわ。でも、今度はちょっと難しいよ。
ハシザ — 問題ないよね？
難しい
— ん…
— いや…
ハシザ — 落ち込まないで、すぐに慣れるわよ。
ハシザ — ほら、これが私が作った表。すべての文字と、それが一緒になるときの音を示しているの。
ハシザ — 今日はこのページを訳してみてほしいの。明日までに仕上げてくれる？
ハシザ — それぞれの単語に、どう発音されるかを横に書いていくのよ。いいわね？
この作業、簡単に見えるけどすごく退屈で面倒だわ。まあ、これをしないと私は文字が読めないけど。
— 分かった。
ハシザ — じゃあ、始めてみて。わからないことがあったら、すぐに呼んでくれる？
— はい！
あああ、頭が爆発しそう。これをするのが本当に退屈で、混乱する。もう２時間もやっているのに…。
そうやって頑張ったのに、私進歩があったのよね… 半分ページ。まあ、いくつかのこともすでに覚えたし、だんだん簡単になるはず。
2時間… 2時間で半分のページをやったわけだけど、これがあと何日続くのかしら？ もう耐えられない…。
— ママ… 終わった…。
ハシザ — ほんとう？ ちょっと見せて…
ハシザ — おお！ 本当だわ、すべて正解だ！ あなたは私と同じ天才ね。
ハシザ — この調子なら、2ヶ月で覚えられるわ！
2ヶ月？ まあ、私が自分の言葉を覚えるのにどれくらいかかったか覚えていないけど、2ヶ月は短いように思える。でも、そう言うなら信じるわ。
ハシザ — 今日はもう休んでいいわよ、私の愛しい娘。
ハシザ — ごはんを作るから、その間にお風呂に入ってて。
— わかった！
お風呂に入って、しっかりご飯も食べて、もう休む時間にしよう。明日はつまらない一日になりそう… これからの数ヶ月がつまらないんだろうな…。
2週間経った今、私はかなり進歩した。母も驚いている。でも、私には知恵を持った頭があるから、つまりは、時間があるから、こういうことを早く覚えられるんだろうな。多分、あと2週間で終わる。
学ぶのにもう1か月以上かかりそうです。もちろん、それから練習しないと自然なものにはなりません。
そして、父が帰ってきました。とても疲れていて、けがをしていたので、母が癒しの魔法をかけて休ませるよう頼みました。父は完全に回復するまで休むよう言われましたが、今日は話しました。母が私に魔法を知っていることを話したと言いました。
母が間違えたこともありますが、父にこの秘密を隠すことはありませんでした。彼女は良い女性で、うまくいっています。父は私に剣術を教えてくれると言いました。基本的な剣術だと言いましたが、私が授業を終えるまで待つと言いました。それほど時間がかからないはずです。魔法に関しては、母が基本的なことを自分で学ぶように言いました。家に必要なものはすべて揃っていると言っていました。魔法の本についても話しているはずです。
私がここに来てから後悔はありません。私の死が私にもたらしたのは幸福であり、私はこの世界を探検したいという強い欲望を感じています。商人であるかどうかに関係なく、この世界で生計を立てようとします。
今は待つしかありません。まずは読書の勉強を終えて、それから他のことを考えます。
ハシザ— セレステ！ 今日勉強したの？
— はい、ママ。
ハシザ— すごいわね。じゃあお風呂に入って。準備しておいたから。
— わかりました！ ありがとう、ママ！
家を出て、世界を探検するために家を出るとき、母さんがとても恋しくなる気がします。なんて変な気持ちなんだろう、胸が締め付けられるような感覚は今まで感じたことがありませんでした。でも、母さんととても強い絆を感じる気がします。なんだろう、母と娘のことのような気がする…。
