岳ヶ根マジック ～国際ボランティア、訓練中！～

第五章 学級委員の恋

学級委員の恋 ３

　翌日が日曜日ということもあり、カズとミユはゆっくり話をして、問題なく仲直りするのではないかと永田は楽観的に考えていた。カズの部屋から自室に戻ったあと、自分もスマートフォンのメッセージアプリを使って、雪にもそう伝えたほどだ。

　が、ことは簡単には運ばなかったらしい。

「ミユから返事がこないんだ……。電話も出てくれなくて」

「えっ！？」

　一夜明けた日曜の午後。体育館の床に座り込んだ永田は、隣から申し訳なさそうに伝えてきたカズの言葉に、思わず声を上げた。反対隣のニッシーも、「マジか？」と反応する。

　休日の午前中を思い思いに過ごした彼らは、昼食の際に「たまにはみんなで身体、動かそうぜ」というニッシーの提案によって、体育館で卓球をしていた。学校などと同じように、ＴＴＣの体育館にも卓球台とラケット、ピンポン球が倉庫に収納されており、自由に使っていいルールになっている。

　食堂にはリリちゃんと繋もいたので声をかけたところ、ふたりもちょうど午前中だけの手伝いだったそうで、喜んで参加してくれた。その他のメンバーは、カズと雪で計六人。

　タカシだけはめずらしく「午後はちょっと、出かけるんで」といそいそと岳ヶ根市内へ「下山」していったが、事務所にマイキーの姿がなかったので、おそらくは彼女とデートだろう。

　それよりも永田が気になったのは、いつもの面子にもかかわらず、ミユがいないことだった。というか、朝から姿を見ていない。

　たしかに日曜と祝日は朝礼もないし、前日までに申告しておけば、食堂も利用しなくていい。だが、それにしたって心配である。ましてや昨夜、カズが直接メッセージを送ったばかりのはずだ。

　同じく昨夜、自分がなんとかすると語った雪によれば、ミユと直接会うことはできなかったものの、電話では向こうもカズと同様に「心配してくれてありがとう。私自身で解決してみる」と、健気に語っていたという。

　そんななか、ふたつある卓球台で代わる代わる試合をして楽しんだあと、車座になって休憩を取っているタイミングで、カズが済まなそうに口を開いたのだった。

「あれ？　カズさんとミユさんて、岳ヶ根マジックなんですよね？」

「おい、リリ」

　詳しい事情を知らないリリちゃんがダイレクトに確認すると、繋がすかさずたしなめた。

　けれどもカズにとっては、無邪気な尋ね方がおかしかったようだ。肩をすくめながら、明るく苦笑してみせる。

「残念ながら、俺が不甲斐なくてまだマジックしてないんだよ。ごめんね、リリちゃんの期待に応えられなくて」

「へえ、意外です。だって訪問日もおたがい、ご両親に紹介してましたよね？」

「ああ、うん」

「でもマジックしてない？」

「はい」

「ていうか、メッセが返ってこないってことは喧嘩してるとか？」

「はい……すいません」

　ずばずばと尋問されて、カズはなぜか敬語になってしまっている。思わずまわりが微笑んだところで、リリちゃんは突然、カズに怒ったような目を向けた。

「だめです、それ！」

　ビシッと口にしてから、右手の人差し指も突きつける。

「カズさん！」

「は、はい」

　ぱっつん前髪が似合う面立ちは、さすがに迫力があるとは言い難い。とはいえ、勢いに押されたのか、カズも自然と背筋を伸ばしている。

「ミユさんを、もっと大事にしてあげて下さい！」

「いや、ええっと、大事にしてたつもりなんですが」

「言い訳はいりません！　あの優しいミユさんがメッセージの返信も寄越さないなんて、絶対に何かやらかしてるはずです！」

「やらかしたって言われても……」

　困惑したカズの顔を見て、ニッシーがじろりと目を向けた。

「まさかお前、ガチで嫌われるようなことしたんじゃないだろうな」

「ガチでって？」

「先に既成事実を作ってしまおうとして、夜這いをかけたりとか――」

「するわけないでしょう！」

　が、純真なリリちゃんは信じかけてしまった。

「さ、最低ですカズさん！　私なんて、指一本も触られてないうちから振られたのに！」

　わけのわからないアピールとともに、逆三角形になった目で、ニッシーのことも一緒に睨み始めている。

「ちょ……なんで俺を見るんだ！　俺は既婚者なんだから、しょうがないだろう！　そうじゃなくても女子高生に触れるなんて、今どきはリスクだらけだっつーの！」

　すかさず抗議したニッシーが、「なあ、ヒデ？」と隣に助けを求める。相変わらずいきなりのご指名だ。

「え？　ああ、はい」

　心の準備ができていなかった永田は、一瞬動揺しかけたが、気を取り直して首を傾げた。

「でもほんと、なんでだろう」

　見ると、向かいに座る雪の顔も同じような角度になっている。

「だよね。カズ君が気付いてないだけで、どこかに必ず原因があると私も思う」

　言いながら彼女は眉間にしわを寄せて、こめかみのあたりを指で揉んだ。考えているというよりは、頭痛をこらえるみたいな仕草だ。

「日波さん？」

「あ、ごめんね。私、偏頭痛持ちなの」

「大丈夫？」

「うん、全然平気。ほんのちょっと、そうなりそうな気配がしたってだけだから」

　こめかみから手を放した雪は、すぐになんでもない様子で顔を上げた。顔色も悪くないし、ついさっきまで一緒に卓球をしていたくらいだから、本人が言う通り平気なようだ。

「よかった」

「ありがとう」と微笑んだ彼女が、今度はカズに視線を向ける。

　あ。

　その目を見て永田は思い出した。昨夜、自分にも向けられたあの「先生」の目だ。誰かを諭し、何かを言い聞かせる目。説得力のある視線。

「カズ君」

「は、はい」

　またしてもカズは敬語である。今日の彼は、女性に圧倒される運勢なのかもしれない。

「ミユちゃんの気持ちは、きっと変わってないはずよ」

「俺もそう信じたいけど……」

「なら、絶対に諦めちゃだめ。むしろこのピンチをチャンスだって考えなきゃ。おたがいに好きなんだから、気持ちをはっきり伝えないと絶対に後悔するよ」

　普段は穏やかな雪が、強い目と口調で言うので、他の仲間たちも神妙に頷くしかない。弟の繋だけが、「姉さん、またお節介？」といった感じで小さく顔をほころばせている。　と、別の穏やかな声が割って入った。

「その通り。彼女が言うことに、間違いはないよ」

　にこにこと車座に近づいてきたのは、大ベテラン訓練生の渡辺潮春である。やはり運動していたのかジャージ姿で、首にはタオルも掛けている。

「ごめんごめん。上のジムでバイクを漕いでいたら、君たちの声が聞こえてしまってね。年寄りのお節介だと思って、私からもアドバイスさせてください」

　汗を拭きつつカズのそばまできた潮春は、まっすぐに伸びた背筋のまま正座して、すっと目を合わせた。さすがは空手師範としか言いようがない、美しい所作だ。

「森本君」

「はい」

「日波さんの言葉を信じなさい」

「は、はい」

「彼女の言葉は、じつに説得力がある」

　潮春はそう告げて、雪にも仏様のような笑みを向けた。ハッとなった雪の方も、すぐに微笑を返して頭を下げる。

　大ベテランの台詞に、一層わかりやすく反応したのは、もっとも歳の離れたリリちゃんだった。

「てことは、ひょっとしてユッキーさんも似た経験があるんですか？」

「え？」

　きょとんとする雪に、好奇心をたたえた目でリリちゃんは続けた。

「おたがい好きなのに、気持ちを伝えないまま離れ離れになっちゃったとか、寂しい思いをさせられてるとか」

「別に、そういうわけじゃないけどね」

　笑って否定する本人とは対照的に、「なにい！？」と大きく反応したのはニッシーである。

「どこのふざけた男だ、それは！　あ、ヒデか！　やっぱお前か！　このむっつり若仙人め、ユッキーに思わせぶりな態度を取って泣かせてんのか！」

「なんでそこで俺が出てくるんですか！」

「違いますよ、ニッシーさん」

　雪の笑いは、すでに失笑になっている。

「永田君がそんな大胆なこと、できるわけないって知ってるでしょう。むしろ女の子の扱いが苦手な人だし」

「まあ、たしかに。……はっ！　ということは！」

　納得しかけたニッシーだが、今度はなぜかぎょろりと目を見開いた。

「ということは、ヒデ」

「なんです？」

　嫌な予感がしたものの、永田はとりあえず返事をしてみた。だが案の定、この人らしい突拍子もない言葉が返ってくる。

「おまえ、ゲイだったの？」

「違いますよ！」

　横道に逸れ始めた話を、意外な人物が軌道修正してくれた。

「カズさん」

　声の主は繋だった。眼鏡のブリッジを押し上げた彼が、真っ直ぐにカズを見つめる。

　雪の弟ということもあって、途中参加ながらボラ同、そしてＴＴＣでのお手伝いにもあっという間に馴染んだ彼だが、こうして誰かひとりにじっくり話しかけるのはめずらしい。

「うん？　何？」

　カズも同じように思ったのか、意外そうに返事をする。

　真っ直ぐな視線を逸らさずに、繋は尋ねた。

「訪問日、ミユさんをご両親に紹介したんですよね」

「ああ、うん」

「そのとき、席を外しましたか？」

「え？」

　質問の意味を掴みそこねているカズを見て、「ああ、すみません」と頭をかいた繋は、あらためて訊き直した。

「つまりカズさんが席を外して、ご両親とミユさんだけで会話する時間があったか、っていうことです」

「ええっと……あ、そういえば、ちょっとだけあったな。班の日報を前の晩に出し忘れてたから、事務所に届けにいったんだ。でも、五分とかからなかったよ」

「なるほど」

　何度か頷いた繋が、さらに問いを重ねる。けれども次の質問は予想外の内容だった。

「ちなみにカズさんて、ひ(・)と(・)り(・)っ(・)子(・)で(・)す(・)か(・)？」

「え？　いや、繋と同じで姉ちゃんがいるよ。もう結婚してるけど。なんで？」

「やっぱり」ともう一度頷いた繋は、さらりと結論づけた。

「やっぱり、カズさんのせいですよ」

「繋！」

　被せ気味に反応したのは雪だ。厳しい口調とともに、とがめるような視線を弟に向けている。しかし、繋の方も退かない。

「いいだろ、姉さん。他の皆さんもわかってないみたいだし」

　そこでようやく、カズ本人が問い返した。

「やっぱり俺のせいって……ミユが素っ気無くなった理由、わかったのか？」

「はい」

　何かを確信した声と表情で、繋が答える。

「理由は多分――」