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間話　『糸場の読んだ御伽噺：オーティマル街道の不思議なお道具屋さん』

　昔々、中央大陸を統治していた『オーティマル王国』という国の町外れに、一軒の道具屋がありました。

　オーティマル王国と言えば、五つの大陸全土を統括《とうかつ》している世界一の大国で、その名を知らぬ者などこの世に存在しません。

　故に王都に軒を連ねる店々はどれも高級で、貴族でないと立ち入ることに二の足を踏むとまで言われています。

　しかし、その町外れにある道具屋は酷く質素で、あるいは見窄《みすぼ》らしいという印象を受ける人もいるでしょう。

　町外れと言えど、そこは高級住宅街も同然の場。その道具屋の三軒隣にある、純金の瓦《タイル》で外壁を彩った豪邸が良い例です。

　比べて道具屋は外壁は赤レンガ一色に、どこから生えているのか、草のツタが張り巡らされておりました。

　加えて、所々塗色《としょく》の剥《は》げた緑色の扉に白い窓枠のガラス窓。落ち葉の乗った黒い屋根には煙突も付いており、もくもくと白煙を立ち上らせていました。

　非常に珍妙なその道具屋の名前は『LIBERA《リーベラ》』。

　店先に出されている立ち看板に、いつもそう書かれていました。

　おそらく、中々に立派な三階建ての外観と、それを包み込む怪しい雰囲気が客を惹きつけたのでしょう。客足は上々でした。

「あそこに行けば何でも揃う」

「あそこに無い物は無い」

「あそこは安い上に店長が親切だ」

　そこへ行って帰ってきた人々は、皆口々にそう言ったそうです。

　オーティマル王国の物価が高いだけに、王都の大通りに立ち並ぶ露店商より、町外れにある『LIBERA《リーベラ》』の方が物を格安で手に入れられたのでしょう。

　少し歩くだけの代償なら、という客が増えたのです。

　そんな“何でも揃う”が売りの『LIBERA《リーベラ》』でしたが、ある日突然店を畳みました。

　人々の話によると、昨日まで『LIBERA《リーベラ》』があった場所は荒れ果てた平地と化しており、店ごと綺麗さっぱり無くなっていたとか。

　ただ、平地の真ん中に一つだけ取り残されていた物がありました。

　それは、馴染《なじ》みの立て看板でした。

『本日限りで、LIBERA《リーベラ》は閉店致します。ですが、これで終わったわけではありません。豊穣の女神が微笑む時、必ず皆様と再会できることでしょう。長らくのご愛顧《あいこ》ありがとうございました。

　LIBERA《リーベラ》は、求める人と共に。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　LIBERA《リーベラ》店主：ウェヌス』

　閉店なのにも拘《かかわ》らず、あっさりとした短文。

　――なぜ突然辞めたのか、なぜ何の前触れもなかったのか、なぜ店が消えたのか。

　残る疑問は多く、しかしそのことについては一切触れていませんでした。

　また、店主――ウェヌスが最後に伝えたかった想い。無論、理解できる者などいるはずがありません。

　結局、何もかも分からず終《じま》いのまま、『LIBERA《リーベラ》』はオーティマル王国の町外れから姿を消しました。

（アフィス・モーゲル著『オーティマル街道の不思議なお道具屋さん』より　※短編童話の中から一部を抜粋）