幕間 「夢」
なぜか知らないが、私は一本の大通りをずっと歩いていた。
周りの景色はとても奇妙だ。 すべてが白い。 まるで色を塗っていない絵本のように、何もかもが白い……
不思議だとは思わない。 ただゆっくりと歩き続け、時々立ち止まっては道端の風景を眺める。
白い雲、白い木々、白い建物……
分かれ道に差し掛かり、左へ行くべきだと気づく。 大通りから、ごく普通の小道へと入っていく。
大きな建物が見えた。 その前で立ち止まる。
「おーい、早く上がってこいよ！」
どこかの窓から、私を呼ぶ声がする。 私はその建物の中へ足を踏み入れた。
扉の内側はとても広々としていて、目に入るのは建物を支える白い柱だけだ。
（上に行かなきゃ。）
心の中でそう思い、すぐに長い階段が目に入る。 普通、建物の中の階段は途中で折り返しがあるものだが、その階段はただまっすぐ上へ、果てしなく伸びていた。
あれで上ろうとする。 だが一段目に足をかけた瞬間、見上げると階段は途中で途切れている——どうやっても上の階には辿り着けない。
（別の道を探さなきゃ。）
建物の奥へと進み、他に上へ行ける場所を探す。
しばらくして、半開きの扉を見つけた。
扉を押し開けると、中には螺旋階段があり、その隣には木製の昇降機が備え付けられている。
「お兄ちゃんも上がるの？」
近くにいた小さな女の子が、その昇降機を指さしながら、根気強く説明してくれた。
「でもその昇降機には乗っちゃダメだよ。 ちょっと壊れてるみたいなんだ」
「教えてくれてありがとう。 でも俺はこれに乗りたいんだ」
「じゃあ私は階段で行くね。 バイバイ！」
私は昇降機の中に立つ。 それはひとりでに動き出し、ゆっくりと上がっていく。
けれども間もなく、昇降機はギシギシと音を立て始め、脇の板が一枚また一枚と剥がれ落ちていく。 まだゆっくりと上昇はしているが、そう長くは持たずに落ちてしまうだろう。
止まったその瞬間、私はすぐに上方へ手を伸ばし、まだ届かない階の床を掴んだ——昇降機が落下する前に、どうにか這い上がった。
危なかった。 汗がどっと出た。 もう少し遅ければ、足が挟まれてちぎれていたかもしれない。
「お兄ちゃん、また会ったね」
顔を上げると、さっきの小さな女の子が瞬きしながら私を見下ろしている。 私はまだ這いつくばったまま息を切らしていた。
「もう着いたの？」
彼女が尋ねる。
「まだみたいだ」
私は立ち上がった。
「昇降機が途中で壊れてね」
「私もなんだよ。 ほら、階段もここで途切れてるんだ」
彼女が指さす先を見る。 石造りの階段がこの階で突然途切れ、上には壁から突き出た数段の残骸があるだけだ。 それぞれの段の間には距離がある。
「他に道はないの？ ここからじゃ先に進めそうにないね」
まるで旧知のように、私はまた彼女に質問する。
「ないこともないよ。 付いてきて」
彼女について行くと、また下の階から見えたあの階段に戻ってきた——案の定、途切れている。
「ああ、ここもダメか」
元の場所に戻り、どうやって上るか考える。
「こうしよう。 俺にしっかり掴まっててくれ。 あの石の破片を掴みながら、少しずつ渡っていく」
なぜこんな大胆な考えが浮かんだのか分からないが、どうしても上らなければならないと強く思う。
小さな女の子は躊躇せず、私の首にしがみつき、背中に覆いかぶさった。
力を込めて跳び、近くの張り出した最初の石の破片を掴んだ。 息を整え、もう一度力を込めて次の残骸へと振り渡る。
順調だ。 下を見るとやはり怖いが、それでも前に進み、上へ上へと這い続ける。
「もうすぐ上の階みたいだ」
少し休んでから、背中の小さな女の子に注意を促す。
「しっかり掴まっててくれ。 この距離は少し力を入れないと届かない」
背中からは、彼女の確かな返事が聞こえる。 信頼に満ちている。
準備を整え、思い切り前方へ振り出し、上の階へ通じる最後の石の破片を掴もうとする。
時間がゆっくりになった気がする。
まだ宙にいる。 まだ前にいる。 だが下の状況が見える。
下の景色は白い深淵と化し、絶えず私の心を蝕み、恐怖を植え付ける。
（上らなければならない。 自分のためだけじゃない。 それに……）
後ろを振り返る。
——何もいない。
（え？ 何のためだったっけ？）
その一瞬の迷いで、時間は通常の流れに戻った。 石の破片を掴み損ね、私は落下し始める。
ずっと、ずっと落ちていく。
本能的に必死に両手を振り回し、何かを掴んで落下を止めようとする。
……
え？
両方の手のひらから、温かい感覚が伝わってくる。 何かを掴んだのか？
分からない。
けれども、もう落ち続けてはいないようだ。
