第5話：ミカの孤独、届いた手紙
レイドボス戦が終わり、街に平和が戻った。
巨大な悲哀の魔王が浄化され、残されたのは、降り注ぐ虹色の光の粒子と、安堵の表情を浮かべるプレイヤーたち。歓声が街中に響き渡る中、彩花はへたり込み、安堵の涙を流していた。
「よくやったな、アイカ……」
レオンが駆け寄り、彩花を優しく抱きしめた。彼の腕は、温かく、そして力強い。
「私……怖かったけど、諦めなかったです……！ レオンさんと、みんなが、希望をくれたから……！」
彩花は、レオンの胸に顔をうずめ、震える声で言った。
「君の力は、危険なものだけじゃない。誰かを守り、誰かの希望を灯す、素晴らしい力だ」
レオンの言葉に、彩花は初めて、自分の力は危険なものではないと心から信じることができた。ぷるぷるが、彼女の顔を愛おしそうに舐める。その瞳は、以前よりも、ずっと強く輝いていた。
一方、現実世界に戻ったミカは、自室のベッドに顔をうずめていた。
配信の炎上、そして彩花への敗北感が、彼女の心を深く傷つけていた。視聴者からは「炎の魔女、ポンコツじゃん」「最弱テイマーに負けたのかよ」といった心ないコメントが、スマホの画面を埋め尽くしている。
（こんなはずじゃなかったのに……！ 私は、完璧じゃなきゃいけないのに……！）
ミカは、一人で泣き続けた。完璧な自分を演じ続けてきた結果、自分自身の居場所を失ったことに気づいたのだ。ゲームの中でも、現実でも、自分を認めてくれる存在は、もうどこにもいない。
その時、ミカのスマホに通知が届いた。
差出人は、彩花のアカウント名「アイカ」。ミカは警戒しながらも、メッセージを開く。そこには、ミカを責める言葉は一切なく、彩花の率直な言葉が綴られていた。
『私は、あなたの気持ち、少しわかるような気がします。私も、自分の感情が怖くて、誰かに嫌われるんじゃないかって、いつも不安でした。でも、ぷるぷるが、レオンさんが、そして、みんなが、私に希望をくれました。だから、あなたにも、きっと……』
メッセージの最後に、ミカの過去の配信の切り抜き動画が添付されていた。そのコメント欄には、「炎の魔女ミカの本当の強さは、仲間を想う優しさだ」といった、彼女を評価する温かい言葉が並んでいた。
それは、彩花がレオンと協力して、ミカの過去の配信を振り返り、ポジティブな部分に焦点を当てて拡散したものであった。レオンの闇魔法は、負の感情を浄化するだけでなく、人々の心に残る温かさを引き出す力も持っていたのだ。
ミカは、彩花の優しさに触れ、心が震える。彼女の目から、再び涙が溢れるが、それは孤独の涙ではなく、心の氷が解けていくような温かい涙だった。
ミカは、震える手で、彩花のメッセージに返信を打ち始めた。
「……ありがとう」
それは、偽りの笑顔ではない、本当のミカの言葉だった。
