4話 Rewrite Protoco
ご覧いただきありがとうございます。作者です。
第4話では、物語の空気に少しずつ変化が訪れはじめます。これまでどこか無邪気だったましろと陽菜の旅路に、静かに影が差し込むような…そんな幕開けです。
この世界がただの冒険舞台ではなく、「何か」を抱えていることを、読者の方にも少し感じ取っていただければ幸いです。
ましろの見る景色、陽菜の感じ取る違和感――どれも断片的ではありますが、今後の展開の伏線として、意識的に配置してみました。
どうぞ、二人と一緒に、この世界の奥深くへ。
光の渦の中を抜けたその先は、戦場でもロビーでもない、不思議な空間だった。
床はガラスのように透き通り、上も下も、星空のような光が漂っている。まるで、ゲームの世界じゃなく“宇宙そのもの”に浮かんでいるかのようだった。
「うわ……どこ、ここ……？」
ましろがキョロキョロと辺りを見渡す。
隣には、しっかりと陽菜の姿。強制転送なのにふたり一緒なのは、どうやら《ペア申請中》の状態だったかららしい。
「……管理局の、特別インスタンス。説明読んだことある。規約違反者とか、異常行動したプレイヤーをここに呼ぶらしい」
「うわ、聞くだけで胃が痛い……」
陽菜の言葉にましろの顔が真っ青になる。
すると、前方に突如、白い人影が現れた。
それは人のような姿だが、顔も声も曖昧な、デジタルで生成された“管理者AI”だった。
「プレイヤー《ましろ》、並びに《陽菜》。この度は、Rewrite Hearts Onlineの特別監視システムに抵触した行動を確認しました」
ましろは思わず後ずさる。
「ま、待って待って！ 私、悪気はなくて、陽菜を守ろうとしただけで――！」
「確認されている行動：対象プレイヤー《ましろ》が、ゲームシステムの“物理演算処理”および“戦闘シーケンス”に対し、《Rewrite》権限による書き換えを実行。結果として、敵プレイヤーの攻撃スクリプトを一時停止状態へ変更」
「……え、なんか専門用語いっぱい出てきたけど……私、そんなにすごいことしたの……？」
「ていうか、それ、普通にバグ利用とかよりやばいやつじゃない？」
陽菜がぽつりとつぶやく。
ましろの目の前に、またあの黒いキューブが浮かび上がる。今は静かに点滅しながら、まるで呼吸しているかのように光を発していた。
「……このキューブ、元からゲームにあったものじゃないの？」
「正確には……この世界の“プロトタイプ”の段階で一度だけ試験導入された、管理者用ユニット」
管理者AIが言った。
「しかし正式リリース時には、その存在は完全に削除されたはずでした。ですが現在、あなたのアカウントにだけ……《Rewrite Unit 00》が紐づけられている」
「……つまり、私だけが……？」
「そうです。あなたは本来、存在しないはずのユニットを使用しています」
沈黙が落ちる。陽菜でさえ、口をつぐんでいた。
「……あの、つまり私は……このゲームのバグみたいな存在ってこと？」
「バグではありません。《Rewrite Unit》は、“想定されなかった成功例”です」
その言葉に、ましろの目がわずかに揺れる。
「つまり……この能力、使っていいの？ それとも、消されるとか……？」
管理者AIはしばし沈黙した後、静かに告げた。
「――選択肢は、あなたに委ねられています」
ましろは目を見開いた。
「え……選べるの……？」
「この力を保持したまま、通常のプレイヤーとして活動を続けることはできます。ただし……今後、あなたの行動がゲーム構造そのものに影響を与える可能性があると判断された場合、改めて“正式な管理下”に置かれることになるでしょう」
「うわああああ……なんか面倒くさい！！ 自由だけど自由じゃない感じ……！」
「でもさ、それってつまり、“最強の能力を保持したまま”続けられるってことよね？」
陽菜が真剣な表情でましろを見る。
「ましろ。あんたがそれを持ってるなら……今まで以上に、頼りにするから。怖がってばっかじゃなくて、誇っていい」
「……陽菜ぁ……！」
ぽろっと涙が出そうになるのをこらえて、ましろは小さくうなずいた。
「うん……やってみる。私、Rewriteの力で、陽菜と一緒に、もっと上まで行く……！」
その瞬間、画面が光に包まれ、ふたりの身体がふたたび転送され始める。
「ご武運を、《Rewrite Unit 00》の所持者……そして“リライト・ハーツ”のふたりへ」
響く声とともに、空間は崩れ――ふたりは、現実の戦場へと帰っていく。
最後までお付き合いいただき、ありがとうございました。
今回の話は、書き手としても少し挑戦でした。ましろの力――“キューブ”が持つ無限性と、それに惹かれていく世界との関わりを、ほんのわずかに滲ませたつもりです。
そしてそれ以上に、陽菜というキャラクターの「人間らしさ」、彼女がただの剣士ではないことを、描けたのではないかと思っています。
Rewrite Hearts Onlineという物語は、単なるバトルや冒険だけでなく、人と人との繋がりや、信頼のかたちもテーマのひとつです。今後、少しずつですが、その深層にも触れていけたらと思っています。
次回もどうぞ、よろしくお願いいたします。
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