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０５．契約と贈り物

「なるほど、エルフだったんですね」

「はい……」

　リディアが作った「下級回復薬」が、実は「特級回復薬」であると発覚してから、２０分後。

　２人は向かい合って座りながらお茶を飲んでいた。

　エマがホッとしたような顔をした。

「いやあ、びっくりしましたけど、エルフなら納得です。……もう、早く言って下さいよ！」

「すみません……、あんまり人に知られたくなくて」

　リディアが謝ると、エマが慌てたように手をブンブン振り回した。

「いえ、いいんですよ。エルフって目立ちますものね。私もここらへんじゃお目にかかったことありませんし。私、こう見えても口が堅いんで、誰にも言わないんで大丈夫ですよ！」

　ちなみに、エルフだと分かったのは、エマが

「……もしかして、リディアさんってエルフですか？」

　と尋ねてきたからだ。

　以前、都会で働いていた時に、同僚にエルフの薬師がいたので、何となくピンときたらしい。

「その同僚は、何を作っても凄くてですね、中級回復薬を作っても上級とかになっちゃうんですよ」

「……そうなんですね」

　リディアは目を逸らした。

　下級を作って特級になったとはとても言えない。

　目立たないようにするには、これからどうすれば良いかと相談すると、希釈してはどうかという答えが返って来た。

「ものすごくもったいないんですけど、上級以上の薬を卸したら間違いなく目立ちますからね」

「希釈、ですか」

「ええ、ここでやってみますか？」

　２人は試行錯誤を始めた。

　魔法で出した水を精製し、それをちょっとずつ入れては、効果を計っていく。

　そして、８倍に薄めれば、中級回復薬くらいになるということが分かった。

「こんなに薄めて大丈夫かしら」

「中級は一番売れますから、ギルドとしても嬉しいですよ。それに、値段も手ごろだから冒険者さんたちも喜びますし」

　そういうものなのね、とリディアがうなずいた。

　みんなが喜ぶなら、きっとその方がいいだろう。

　彼女はエマにぺこりと頭を下げた。

「そうします。色々教えて頂いてありがとうございます」

「いえいえ、そんな。腕の良い薬師に来ていただいて、こちらこそ助かります！」

　エマが照れたように頭をかく。

　その後、２人は相談して、まずは中級回復薬を週に１００本卸すことで話がまとまった。

　持って来た回復薬も買い取りたいと言われ、中級回復薬８本分として、銀貨８枚を支払ってもらう。

（やったわ！　お金だわ！）

　リディアはほくほくした。

　初めて自分で稼いだお金にこの上ない喜びを覚える。

　エマにお礼を言って別れ、るんるんしながら受付に戻ると、レオハルトが少し険しい顔で他の冒険者たちと話をしていた。

（あら、もしかしてお友だちができたのかしら）

　そう思って見ていると、レオハルトがリディアを見つけた。

　少し険しかった顔が柔らかくなり、嬉しそうに近づいてくる。

「どうだった？」

　リディアは、レオハルトの赤い瞳を見上げた。

「これから週に１回薬を卸すことになったわ」

「おめでとうございます。あの薬師の女性はどうでした？」

「とてもいい人だったわ。薬にも詳しくてお話できて楽しかったわ」

　嬉しそうなリディアを見て、レオハルトが「そうですか」と微笑む。

　ちなみに、レオハルトは冒険者登録をしたらしい。

　この街は加工業が盛んなため、素材集めなど結構仕事があるらしい。

「ずっと一緒にいたいところではありますが、無職は良くありませんからね」

　そして、中央通りを通って商店街に入ると、リディアがエッヘン、という風に口を開いた。

「ふふ、実はね、わたし、お金持ってるの！」

「そうなんですか？」

「ええ、持って行った回復薬が銀貨８枚で売れたの！」

「それはおめでとうございます。結構高値で売れましたね」

　リディアはにんまりと笑うと、レオハルトを見上げた。

「それでね、レオハルトに何かプレゼントがしたいのだけど、何か欲しいものはないかしら？」

「……え？」

　レオハルトが、端整な顔に驚きの表情を浮かべた。

「私に、プレゼント、ですか？」

「ええ、もちろんよ」

　レオハルトには、感謝してもしきれないほど感謝している。

　初めて稼いだお金で買うものは、彼への贈り物と決めていた。

　レオハルトが感極まったように目頭を押さえた。

　軽く肩が震えているように見える。

「どうしたの？　レオハルト？」

「……いえ、感動に打ち震えていました。今日のこの瞬間を一生忘れません」

　リディアはくすくす笑った。

　レオハルトの言い回しは相変わらずよく理解できないが、喜んでくれているというのはよく分かる。

　そして、何が欲しいかという段になり、レオハルトが悩み始めた。

　真剣な顔で考え込みながら商店街を歩く。

　リディアは苦笑した。

「レオハルトったら、そんなに悩まないでもいいのよ」

「いいえ、これは悩むなと言う方が無理です」

　珍しくそうキッパリと言い切ると、考えた末、ゆっくりと口を開いた。

「なにか、身に付けるものがいいです」

「身に付ける物って、アクセサリーとか？」

「ええ、そうですね。出来れば剣を振るのに邪魔にならないものが」

「分かったわ」

　リディアはレオハルトと共にあちこちの露店を見て回った。

　多くの工芸品があるが、どうもピンとこない。

　そして、アンティーク風のアクセサリーが並べられている店に入り、リディアの目に、透明の石がはめ込まれたペンダントが目に入った。

（これって、エルフ国のものよね？）

　石には魔法を１つ詰めることができ、携帯できるのだ。

　といっても、火魔法だったら薪に火をつけることが出来る程度など、ほんのささやかなものなので、ほとんど意味はないのだが、家族などに送られることが多い。

　エルフ国で買えば高いはずだが、その値段は銀貨５枚。

　不思議に思って店の店主に尋ねると、人族では扱えない類の魔道具のため、安く売られているらしい。

（これ、良さそうだわ）

　ほんの少しだが回復魔法が詰められるから、冒険者のレオハルトにはピッタリだ。

「どう？」と、横にいるレオハルトを見上げると、黙ってうなずかれる。

「これください」

「まいどあり！」

　お金を払ってペンダントを受け取ると、リディアは店を出た。

　他の店に寄って、金属磨きの粉を買う。

「ちゃんと綺麗にして、魔法を詰めてからプレゼントするわね」

　そう言うリディアの手を、レオハルトが優しくとった。

　その甲にそっと口をつけると、小さな声で囁く。

「ありがとうございます。一生大切にします」

　リディアはくすくす笑った。

　手を伸ばして、レオハルトの頭を撫でる。

「気が早いわよ。磨いてみたらすごく変なペンダントになるかもしれないわよ？」

「大丈夫です。リディアからもらったものなら、そのへんの石ころでも一生大切にできますから」

「まあ、大袈裟ね」

　リディアが再びくすくす笑う。

　その後、２人は食料品店に寄って食べ物を買うと、仲良く並んで家へと帰っていった。