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エルリアと、アルドの夢の場所

　◇

「って、あれ？」

　僕は立ち尽くしていた。

　ここは……村の広場だ。霧に包まれた魔女の村フォンシーの。

　見回すと、魔法の馬車の横にはロリシュとメリアが立っていて、同じように「あれ？」という表情でキョロキョロとあたりを見回していた。

「おはよ」

『ミェエ』

「エル、ペーターくん……？」

　僕の傍らには、いつのまにかエルリアとペーター君が立っていた。

　ペーター君がエルリアの服の裾を咥え、連れてきてくれたのだろうか。エルリアはちいさなあくび(・・・)をしている。

　――そうだ、思い出した！

　濃い霧に包まれたと思った直後、急な眠気に襲われた。

　夢霧の魔女の魔法か？　という疑いを抱くまもなく夢の中へ……。

　ほんの僅かの時間だったと思うけれど、立ったまま眠ってしまったらしい。

「夢でエルと学舎に通ったよ」

「あ、私も！」

「ロリシュもメリアも学舎にいたよ。でも、黒山羊の先生に校庭を走れーって言われてさ。そこで目が覚めたんだ」

「あはは……！　そうそう、やっぱりアルと同じ夢だよ」

　エルリアと僕は同じ夢(・・・)を見ていた。

　それはいつもみたいに(・・・・・・・)エルリアと同じ夢だった。

　小さい頃からこんな事はたびたびあった。

　浅い眠りのときに見る、不思議な夢。内容は特に決まっていないのだけれど、僕ら二人は「夢の中での体験」を共有しているようだった。

　朝起きた時に夢の世界での出来事を事細かに覚えている。そして夢の内容をエルリアに話してみると、「同じだね。だってアルと一緒にいたもん」と当然のように言う。

　ジラールにもこの事は打ち明けたけれど、双子の兄妹だからかな？　不思議なこともあるもんだ。と、軽く受け流された。

　けれど、考えてみればちょっとおかしい。

　双子の兄妹は他人のはじまりだ。

　誰に聞いても親子や兄弟姉妹で同じ夢を見るなんて、話はあまり聞かない。

　でも旅を始める理由になった、金杯の魔女メイヴとの戦いを経て僕らは知った。

　互いの心の共鳴を「起動の鍵」とするエルリアルドの力。退魔の力が僕らの中にある。

　それが何か夢にも関係しているのは間違い無いだろう。

「アルドくん……！」

　メリアが青ざめた様子で、広場の水場を指差した。

　はっとして視線を向けると、そこに白いキノコのような女の子――夢霧の魔女ミスティアが倒れていた。

「あれ、なんで倒れてるの？」

「霧も消えてる……？」

　気がつくと周囲の霧が晴れていた。村の向こう側も、周囲の森の方まで、雨上がりの後のように澄み渡り、クリアに見える。空は夕焼け空で、鳥や小さな竜が家路を急いでいる。

「大丈夫ですか？」

　一番近くに居たメリアとロリシュが駆け寄る。

　ミスティアさんは「うーん？」といいながら上半身を起こした。

「なんだビックリした。生きてる？　ケガとかは大丈夫そうだけど」

「あいたた……。あの兄妹の夢に……弾き飛ばされるとは……」

　ヨロヨロと立ち上がると、キノコの傘のような髪を整え、頭を振る。

「夢に弾き飛ばされたって……。やっぱりあの白い霧は、僕らに夢を見させる魔法だったんですか？」

　問いかけると、ミスティアさんは静かに頷いた。

　僕とエルリアを交互に眺め、そして

「ミィの魔法が、とちゅうで強制解除、いや排撃されたのは初めてだよ」

　ため息交じりにそう言うと、水場の端の石段に腰掛けた。

「僕らに、夢の魔法をかけたんですか」

「別に悪さはしてないよ。ちょっと夢を覗かせてもらっただけ。けれど……強い力で魔法が弾かれ、かき消されてしまった。実に面白い夢だったのに……」

　爪をかみながら口惜しそうに。

「はぁ！？　夢を覗いたって、ボクらの夢を？」

「キミのも実に良い夢だった。伝説の狩人ね……」

　目を細めながらロリシュに視線を向け、悪戯っぽく微笑むミスティア。

「――ちょっと！？　信じらんない、勝手になんなのさ」

　ロリシュが怒って詰め寄るけれど、メリアが慌てて制止する。

「ま、まってロリシュ！」

「なによメリアは魔女側だからって、こんな事許すわけ？」

「許すも何も、ミスティアさまの力を借りるための、これが……おそらく対価なんですっ」

　対価。魔法でなにか願いを叶えるために必要なもの。

　生活の魔女メリアは、触媒を消費して魔法を行使する。触媒に関する対価は、購入するためのお金なのだという。勿論、報酬分のお金も上乗せしてもらうけれど。

「夢ってさ……。そんな簡単に、誰かに見られたり、教えたりしたくないじゃん」

　ロリシュはぐっと苦虫を噛み潰したような顔をして、ぷいっと、そっぽを向いてしまった。

「……そうですよね。ロリシュ」

「メリアだって、そうでしょ？」

「私は……。私も、そうです。誰にも知られたくない……」

　服の胸元をぎゅっと掴むとメリアは頬を染め、神妙な顔つきになった。

「そっちの妹、エルリアの夢に入った。兄のアルドがそこにいた」

　夢霧の魔女ミスティアは僕を指差した。

「いたよ、エルは知ってる」

　エルリアも肯定する。

「なら、アルドの夢はどこ？」

「え……？」

　その言葉に、魔女の瞳の光に背筋がぞくり、とした。

　僕とエルリアは顔を見合わせた。

　心の奥底で、秘密のトンネルのように、夢がつながっている僕ら。ロリシュのように胸に秘めた夢を、僕は見ていないのだろうか？

　いつもではないにせよ、夢は筒抜けだ。

　明け透けにエルリアに心の内を晒している。

　でも、それはエルリアも同じこと。兄妹だからって、こんな事、本当はおかしくて、間違っていて、何か違うのではないだろうか。

　突然不安がこみあげてきた。

　エルリアは竜化の呪いで羽と尻尾、そして体の一部が鱗に覆われている。

　でも他は人間で、皆と何も変わらない。

　違うのは僕？　何か、みんなと違う？　何が？　何故？

「……なにか事情があるのは理解した。もしよければ、ミィの家で夕飯でも食べながら、少し話さないか？　どうせ食堂も無い村だしね」

「ミスティア様のお家で？」

　僕らは顔を見合わせた。

「家は狭いが、泊まりは心配ない。村には空き家がたくさんあるからね」

　空はオレンジ色から群青色に変わり始めている。森に囲まれた何軒かの家の窓にも、ポツポツと明かりが灯り始めていた。どうやら住人はちゃんと住んでいるみたいだ。

「別にとって食ったりしないよ。ただ……君たちの願いを聞く前に、もうすこし知りたい。旅の目的や、夢の魔法を払うほどの力を秘めた、天秤の……いや、竜化の呪いについて」

　ミスティアは夢の中に入りエルリアルドの力の一端に触れた。逆に言えばこれはチャンスだ。エルリアルドの力を知り、竜化の呪いを解く方法を知るための。

「……わかりました」

＜つづく＞