七つのふしぎが過ごす夜

「ベートーベンさんいるー？」

「いますよここに。最近どうです？花子さん」

　ここは夜の学校の音楽室。

　そこで花子さんとベートーベンが会話している。

「もー聞いてよ！小中一貫校に変わってからさあ！」

「変わりましたね。今年から」

「中学生がトイレで動画撮るのよ！」

「あー確かに今は中学生からスマホＯＫですね」

「人間の法でいう肖像権の侵害よ！」

　花子さんの我慢は限界を迎えていた。

「人間でいう頑張りすぎというやつですな」

　花子さんを真似てベートーベンは優しく答えた。

「頑張りすぎ？」

「ワタシたちは子どもを恟然(きょうぜん)させるためにいます」

「ええ。驚き怖がらせるのが妖怪の本位でしょ？」

「なら返事をしてそれっきりで、十分ですよ」

「そっか。怖がってくれればいいのよね」

　花子さんはベートーベンの案に納得して反芻する。

「はい。ワタシもピアノを弾くだけですよ」

「音楽室でピアノ弾いても音漏れるのかな？」

「防音と遮音と吸音がごっちゃになってますな」

　ベートーベンは花子さんの問いかけに言葉を返す。

「要はコンサートホールや収録スタジオと同じです」

　ベートーベンの最中、音楽室の扉が自動的に開く。

　　　☆　　　　　　☆　　　　　　☆

「いたいた。そろそろ会合なんで呼びに来ました」

「あら魔の１３階段さん。こんばんは」

「こんばんは。花子さん、ベートーベンさん」

　和気あいあいと挨拶を交わす。

「いい夜ですな。場所はどこでしたかな？」

「今日は保健室って聞いてます」

「ならいこっか。今日はいい夜だし」

　静かに扉が開く保健室に入ると水栓が流れた。

「こんばんは。いい夜ですな」

「こんばんはプールの怪さん。そっちは最近どう？」

「プール自体廃止の動きがありますね」

「え？泳ぎは？」

　花子さんは頭に浮かんだことをプールの怪に聞く。

「スイミングスクールで」

　プールの怪との会話で花子さんはがっかりした。

「まあプールの老朽化もありますから」

「あとは炎天下のコンクリートは危険ですし」

　花子さんが持つベートーベンとプールの怪が話す。

「白は熱を反射するからな」

「人体模型さん！今は保健室だっけ？」

「おう。保健室の隅で布をかぶせられてるぜ」

　シーツをポンチョ風に着た人体模型が話に加わる。

「炎天下のコンクリートは暑いからなあ」

「そうですね。紫外線や赤外線も反射しますし」

「白内障になっちまうな」

　保健室にいるからか人体模型は医学知識が増えた。

「防火用水としても今は消防車が進化したし」

「おかげで夏場は流れるプールや海に出稼ぎさ」

「みんな苦労してるのね……」

　花子さんが言葉をこぼす。

「時代は変化してきてますからな」

「昔は夜は暗かったのが今は明るいし」

「オレたちの役割は昔も今も一緒だぜ？」

　花子さんの胸に三者三様の言葉が響く。

「ありがとうみんな」

「して今回のお題は？」

　花子さんがお礼を言ったあとベートーベンが問う。

「まあだいたい片づいたし」

　魔の13階段がベートーベンに答えた。

　　　☆　　　　　　★　　　　　　☆

「なんだよもう終わりかよ」

　人体模型が口を開く。

「まだなにかありますかな？」

「議論を深めようぜ！怖がらせるのにどうするとか」

　人体模型が意気を込めてベートーベンに告げる。

「面白い話をしているな。参加しても？」

　保健室の机の中から声がする。

「良いぜ。姿見せて参加しな」

　謎の声に人体模型が答えた。

「ありがたい。ならお言葉に甘えて」

　机の引き出しがガタガタと震えて開き始める。

　中にあった鬼のお面が宙に浮く。

　鬼のお面の目が光ると首から下があらわれた。

「なんだだれかと思えば。節分ぶりか？」

　空気が張り詰めていく中、人体模型が気軽に言う。

「そうだな。節分以来かな」

　ギロリと鬼は人体模型を見て答える。

「……意見って？」

　警戒した様子で花子さんは鬼に質問する。

「ようは子どもを怖がらせればいいのだろう？」

「だからそれで悩んでるんですよ」

　鬼の言葉に魔の１３階段が答えた。

「簡単なことだよ。頭を使いたまえ」

　鬼は一笑し頭を人差し指でつついて話を続ける。

「今の時代は鬼とも仲良くしましょうだからね」

　鬼は少し遠い目をして過去に思いをはせた。

「昔は鬼ごっことかあったもんね」

「鬼成敗の童話もありましたね」

「それだけ身近だったんだろ？鬼が」

　花子さんと魔の１３階段と人体模型が小声で話す。

「それはある意味いじめにもつながりますな」

「だからこそ鬼と仲良くといわれているのだよ」

　ベートーベンが話したところで鬼が口を開いた。

「節分では福は内鬼もうちとも言われている」

　鬼が口を開くたび、空気がピリピリしだす。

「だから俺が家に行く。それですむ。すべてな」

　それだけ言うと鬼はまた鬼のお面に戻る。

　ガタガタと震える引き出しの中へ帰っていった。

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　鬼が帰るとピリピリ感も消え、全員が一息つく。

「これでよかったのですかな？」

　ベートーベンはみんなに確認をとる。

「うーんどうだろう」

「節分で鬼はうちかあ」

　魔の１３階段とプールの怪は言葉を濁す。

「節分で鬼は招くでしょ？絵本で見たことあるわ」

　花子さんが魔の１３階段とプールの怪に告げる。

「そもそも節分とはなんでしょうか？」

　ベートーベンが身をのりだして尋ねた。

「豆まきですね」

　簡潔に魔の１３階段が説明する。

「本来は鬼がまとう邪気を払う神事になります」

　その説明をプールの怪が補足する。

「そうなの？」

「魔を滅する豆で家内安全を願う伝統行事です」

「それならなんの目的で鬼を家に招きいれますか？」

　驚く花子さんとさらに問うベートーベン。

「いじめになるから招き入れるんだろな」

　魔の１３階段が簡単に話す。

　それを聞いてベートーベンは悩み始める。

「人間と仲良くしようとして泣く鬼の童話もあるし」

　花子さんは空気を変えようと明るく話しかけた。

「そうだね、良い鬼も悪い鬼もいるってことだね」

「問題はあの鬼がどっちの鬼かですかな」

「えーとつまりこのままいくとどうなるの？」

　花子さんは話の重大さをようやく理解した。

　震える声でみんなに問いかける。

「まずは家庭内暴力や虐待がでてくるね」

　魔の13海岸が口火を切った。

「次は上京してそれっきりとか」

　プールの怪が続く。

「あとは結婚だけする仮面夫婦とかありえますな」

　ベートーベンがそれぞれ花子さに答えた。

「え？それだと子どもの数減る？」

「減りますな」

「それだとこの学校廃校になっちゃう？」

　花子さんはおろおろしはじめる。

「もう賽は投げられたんだ」

　どんと構えて人体模型は花子さんに話す。

「鬼が出るか蛇が出るかってね」

「あとは結果を御覧じろ、かな」

　人体模型の言葉にプールの怪が続く。

「学校が廃校になったら私たちどうするのよ！」

　花子さんの悲痛な叫びがこだまする。

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「ねえ知ってる？新しい七不思議？」

「知ってる～保健室で響く悲痛な叫びでしょ？」

「大方手当てした子が騒いだだけだったりして」

　学生たちは新たな七不思議の話をしている。

　今日も昼の学校は平和な時間が流れていく。