2話
「次はウエストル帝国のメルン姫だな」
ミケルトは部屋に向かった。
メルン姫は小柄でぽっちゃりした愛らしい姫だった。
お姫様らしく、宝石やドレスのカタログを見ながら、テーブルにはたくさんのお菓子を並べ、メイドたちと話をしていた。
「やっぱり王国のお菓子は違うわね。あっそうだ。ショコラの美味しいお店を知らないかしら、お忍びでカフェ巡りにも行ってみたいわ」
甘いお菓子と着飾るのが大好きな姫のようだった。
「最後はサウズアン帝国のシャムナ姫たな」
賑やかな音楽が聞こえて来た。
「これはシャムナ姫の部屋からか？」
数人の楽器を持った従者が演奏し、シャムナ姫は真ん中で躍りを踊っている。
明るく楽しい音楽だ。
シャムナ姫の躍りは優雅だが、キレがあり見ていて飽きなかった。
ミケルトに気がついたのか、抱き上げられ一緒に踊っている。
楽しい。目が回る。抱っこが恥ずかしい。
柔らかくていい匂いにクラクラする。
ミケルトはシャムナ姫の隙をみて飛び降り、自室に帰ることにした。
イストール帝国のペルーシア姫に会えなかった事が残念だった。
※※※
イストール帝国のペルーシアは自由な生活を望んでいた。
小さな頃から動物や植物と触れるのが大好きで、屋内にいるよりは外で遊ぶ方が好きだった。
「はしたない」とか「日焼けします」と周りに言われて姫という立場での窮屈さを感じていた。
絶対に王国のお妃には成りたくなかった。
しかし王子様は王妃様に似たのかとてもカッコよかった。
ブラウンの髪に黒い瞳、男らしい体格で声もいい。
ペルーシアは王子の事が超タイプだった。
※※※
数日後今日も王妃に呼ばれ例の儀式を受けていた。
ソマリ「またなの？」
王 「仕方がないではないか。イストール帝国のペルーシアに会えてないらしい」
ラカン「私たちは関係ないでしょ。なんで毎回呼ばれるの？」
王 「タマールの機嫌を損ねたくなのじゃ。我慢してくれ」
ソマリ「ホントにお父様はお母様に頭が上がらないのね」
王 「・・・」
三人は囁いていた。
「準備はいい？」
「はい。母上」
王妃とミケルトは鼻と鼻をくっつけた。
すると７秒も経っていなかった。
ミケルトは尻尾が生え、右手がネコの手だった。
「まあ。失敗じゃないの」
「すみません。耐えられませんでした」
王妃はミケルトに怒ったが、このままでは執務もできず、ミケルトは自室で、２時間の休憩を取ることになった。
ソマリ「あ～あ今日は失敗だわ」
ラカン「私、部屋に戻るわ」
というと姉の二人はさっさと自室に戻っていった。
呆然としているミケルトに、王が頭を冷やすように促した。
ミケルトの自室近くには王族専用の庭がある。温室もあり、王妃こだわりの薬草や珍しい植物などが植えられている。
ミケルトは庭にある池の前に立ち、右手のネコの手の肉球を、左手で触っていた。
「はあ。思春期の俺にはキツいな」
呟きながら、肉球をムニムニしていると、ガサガサと音がした。
音のする方を見ると、プラチナブロンドの髪が見えた。
「誰かいるのか？」
顔を覗かせたのは女の子だった。
「申し訳ございません。迷ってしまいました」
正直に謝る美少女がいた。
ミケルトは慌てて右手を隠し、後方で美少女を探していたメイドに目配せをした。
「ここは王族専用の庭です。立ち入りは遠慮してください」
ミケルトは尻尾はズボンの中、見られたかもしれない右手のネコの手が気になり、冷たい口調になり踵を返し自室に戻った。
ミケルトは自室に戻り、肉球を左手でプニプニし、更に肉球を頬に当て感触を楽しんでいる。
迷い込んでいた女の子の事を思い出していた。
きっとイストール帝国のペルーシアに違いない。
一目惚れをしてしまった。
ああ、なんて可愛いのだろう。と思いながら、父ラグドールの気持ちがわかった気がした。
胸の高鳴りが鳴やまない。
顔がのぼせたようになり、衝撃を受けた心は苦しかった。
