なんて迷惑な台風さん

　昔々あるところで、台風が起きました。

　南の空を黒々と染め、雨風をこれでもかと巻き起こす台風を見上げて、人々は口々に叫びました。

「やあ、台風め！」

「なんて迷惑なやつなんだ」

「うちぁ、畑が丸々やられただ。これじゃあ飢え死にしちまうよぉ」

「三丁目のばあさんが、今度の台風で死んじまっただ。えれえこった、えれえこった……」

「台風なんて、なくなってしまえばいいのに」

　人々は毎年台風にやられていたので、みんな台風のことが、大嫌いだったのです。

　台風が近くにやってくると、全員慌てて家に帰り、しっかりと戸じまりをして隠れてしまいました。空の上から、それを見ていた台風は、悲しそうに「目」をうるませました。

「あぁ、なんてこと。私は生まれてこない方が良かったんだわ」

　遠くの空で生まれて以来、台風はどこに行っても嫌われ者でした。それも仕方ないのかもしれません。台風は作物を荒らし、建物を壊し、ひどい時には人間を死にいたらしめる場合もあるのですから。

　いっそのこと、この世から消え去ってしまいたい。

　投げかけられる言葉を耳にするたびに、台風はそう思わずには入られませんでした。台風がなくなってしまうには、早く北上するしかありません。だけど右に行っても左に行っても、どちらに進んでも、台風はきっと誰かに迷惑をかけてしまうに違いありませんでした。

「私の居場所は、地球のどこにもないんだわ」

　そう思うと、自然と台風の足取りも重くなってしまいます。台風がポロポロと大粒の涙を流すので、地上では大雨が降って、人々はますます台風を忌み嫌いました。

「早くあっちへ行け！」

「こっちへ来るな、ひどい台風め」

「二度とその顔を見せるんじゃない」

　ある人なんかは怒って、台風に壊された壁のかけらを投げつけました。どこにも行けなくたって、ここに止まっているわけにも行きません。仕方がないので、台風はノロノロと、まず東の方へ進みました。

「ヤァ、台風だ！」

　東に行くと、大きな川がありました。やってきた台風を見上げて、川に住んでいた魚たちがおどろいて声をあげました。

「あぁ、お魚さん、ごめんなさい。生まれてきてごめんなさい……」

　台風はボロボロ涙を流しながら、申し訳なさそうに川の上を進みました。

「何やってるんだい」

「早くこっちにもきてくれよ」

　ところが魚たちは、飛ばされないように避難しながらも、台風に早く来るよう手招きしました。これには台風もびっくりして、思わず「しゃっくり」してしまいました。おかげで数匹の魚が巻き上げられて、岸に打ち上げられてしまいました。

「あぁ……ごめんなさい！」

「気をつけて！」

「でも、でもどうして？　どうしてお魚さんたちは、私を嫌わないの？」

　台風は不思議そうな顔をしてそう尋ねました。魚たちは、

「だって台風は、いつも川の中を掃除してくれるじゃないか」

「川が汚いままだと、僕たち、卵を産めないよ」

　と口々にそう言いました。

「さぁ、早く川の上を通って」

「毎日毎日じゃ、たまんないけどね」

「お魚さん……」

　思いの外優しい言葉をかけられて、台風は嬉しくなって、ボロボロと涙を流しました。おかげで川の中はかき混ぜられ、底に溜まっていた汚れも、きれいさっぱり吹き飛ばされてしまいました。

「じゃあね」

「たまにはこっちにも、顔を見せてくれよ」

　台風が過ぎ去る時、魚たちはそう言って見送ってくれました。台風はちょっぴり元気を取り戻して、今度は西の方へと進みました。

「あら、台風よ！」

　西に行くと、大きな山がありました。山には動物や鳥たちが住んでいて、台風がやってきたのを見て、雨に濡れないように急いで避難しました。

「すみません、すみません。私が台風(わたし)ですみません。ちょっと通ります……」

　ちぎれて吹き飛ばされる花びらを、悲しそうに見つめながら、台風は小さな声でそう言いました。

「どうしたの？」

「今年はなんだか、元気がないわね」

　そんな台風の様子を見て、鳥たちは不思議そうに首をかしげました。

「ダメよ、落ち込んでばかりじゃ」

「そうそう。もっとじゃぶじゃぶ、雨を降らしてくれなきゃあ」

「え？　どうして？？」

　さっきまでは、雨を降らすと怒られていたのに。不思議に思って、台風は鳥たちに尋ねました。鳥たちは、

「だって水がないと、私たち生きて行けないじゃない！」

「人間だって、ダムなんか作って、毎年あなたを頼りにしてるんだから」

　と口々にそう言いました。

「もっと、泣きなさい」

「それとも私たちが、泣かせてあげようかしら」

「鳥さん……」

　思いがけない言葉に、台風は再び、わあわあと泣き始めました。おかげで大きなダムは水でいっぱいになって、しんこくなみずぶそくだった木々にも、十分な水が行き渡りました。

「じゃあまた、来年よろしくね」

「泣いた後は、ちゃんと笑顔も見せないとダメよ」

　台風が過ぎ去る時、鳥たちはそう言って見送ってくれました。台風は泣きながら笑って、とうとう北の方にたどり着きました。その頃には台風も、だいぶせいりょくもよわまって、一回り小さな体になっていました。

「おお、台風じゃ、台風じゃ」

　北に行くと、ポツンと一軒家に、おじいさんが一人住んでいました。台風は、人間に嫌われていることを知っていたので、身をちじこまらせてそろそろとおじいさんのそばを通りました。

「ごめんなさい、ごめんなさい。もうすぐいなくなりますから。許してください……」

「はて。どうしてそんなに怖がっておるのじゃ」

　ビクビクと怯えた様子の台風を見て、おじいさんは不思議そうにそう尋ねました。

「だって……だって私、どこに行っても迷惑ばっかりかけてるし」

「ほう。本当にそうじゃったかの？」

　おじいさんはパイプをくわえたまま、優しい目で台風を見上げました。

「お前さん、本当に今まで、迷惑だけしか、かけてこなかったのかの？」

「…………」

　台風はしばらく黙って、魚や、鳥たちに言われたことを思い出していました。それから人間に言われたことも。台風はおじいさんに尋ねました。

「おじいさんは、人間でしょう？」

「そりゃそうじゃ。わしが他に何に見える？」

「……おじいさんは、私が怖くないの？」

　台風は恐る恐るおじいさんを見下ろしました。おじいさんは、

「そりゃもちろん怖いが。じゃけど、『雨降って地固まる』と言うじゃろう。それにお前さんは、いつも空気をかき混ぜてくれる。お前さんが元気を出さなきゃ、暑いところは暑いまんま、寒いところはずっと寒いまんまじゃ。この国に四季があるのは、お前さんのおかげじゃ」

　じゃからわしは、お前さんが来るのを楽しみにしとるんじゃよ、と笑いました。　

　台風は嬉しくなって、涙が止まらなくなりました。おじいさんは傘をさしながら、台風が泣き止むまで、優しい目をしてそばにいてくれました。

　それから台風が泣き止む頃には、風も大分おさまって、台風は爽やかな南風へと変わっていました。南風になった台風は、最期には咲き誇るコスモスの子供たちと一緒に、楽しそうに野原をかけ回っていましたとさ。おしまい。