『今日から俺は……』

目を覚ました瞬間、俺は理解した。

――転生した。

目の前に広がるのは、見たこともない草原。遠くには高い城壁がそびえ、その向こうに尖塔まで見える。

異世界。魔法。冒険者。

そして――勇者。

手元の勇者証には、こう記されていた。

　勇者等級：A−

「A−……！」

思わず拳を握った。

すごい。たぶん、かなりすごい。

前世では平凡だった俺が、今度は特別な存在として生きられる。新しい人生。新しい冒険。胸を躍らせながら、俺は街道へ出た。

しばらく歩いていると、背後から一台の馬車が追いついてきた。

「街まで行くけど、乗ってく？」

御者席の若い女が、前を向いたまま言った。

「いいんですか？」

「別に。空いてるから」

礼を言って荷台に乗り込む。馬車はゆっくりと街道を進み始めた。

「旅人？」

「はい！」

「どこから？」

「実は……俺、転生者なんです」

「そう」

「しかも、勇者です」

「ふーん」

「等級はA−です」

女の手綱が、ほんの一瞬だけ緩んだ。

「……へえ」

反応が薄い。もっと驚いてもいいんじゃないか。

「勇者ですよ？」

「聞こえてる」

女はそれだけ言って、馬に鞭を入れた。

やがて巨大な城壁が近づいてきた。

「着いたよ」

「ありがとうございました！　俺、これから勇者ギルドに行くんです。そこで正式に冒険を始めます」

「頑張って」

それだけだった。俺は胸を張って街へ入った。目指すは――勇者ギルド。

◇

勇者ギルドは、想像していたよりずっと大きかった。

受付にいたのは、厳つい顔をした大男だった。

「登録か？」

「はい！」

「等級は？」

「A−です！」

男は俺の勇者証をちらりと見て、

「はん！」

鼻で笑った。

「帰んな」

「……え？」

男は壁を顎でしゃくった。巨大な掲示板があった。俺は近づいて、貼り紙を読む。

『ギルド登録はＳ21等級から』

「…………」

その隣に、ひときわ大きな広告。

『S80等級以上、大歓迎！　高収入を約束します！』

「…………」

俺は自分の勇者証を見た。A−。

「なぜだ……？」

男が呆れたように言った。

「A−なら、せいぜい農民だな。東村に行って村長に会ってけ」

「俺は……勇者になれない……？」

「その等級じゃな」

男は俺の肩をつかみ、そのまま入口へ向かった。

「ちょ、ちょっと！」

「はい、次！」

俺はあっさり、ギルドの外へ放り出された。

◇

「……農民」

呆然と立っていると、見覚えのある馬車が目の前に止まった。御者席には、さっきの女。

「……あんた」

女は黙って一枚の勇者証を取り出し、俺の目の前に突き出した。

　勇者等級：S1

「S……1？」

「そう」

「じゃあ、あなたも勇者……？」

「まあね」

女は勇者証をしまった。

「S1でできるのは、せいぜい行商ね。私もそれで食べてる」

手綱が鳴り、馬車が動き出す。

「じゃあね」

そして振り返りもせずに言った。

「あんたも頑張りな」

その背中を、俺は見送った。

俺の新しい人生。俺の新しい冒険。

勇者になるはずだった俺は――東村へ向かった。

◇

半年後。

半年間、俺は畑を耕した。

最初は「勇者に戻るまでの仮住まい」のつもりだった。

だが、土を耕し、作物を育て、村人たちと暮らすうちに――まあ、悪くないと思うようになった。

それに、この村には意外な娯楽があった。

「そこの農民！」

畑で顔を上げると、街道から身なりのいい男が息を切らして駆けてくる。

「ギルドはどこにある！　案内しろ！」

俺は手拭いで汗をぬぐい、男を見た。

胸元には、真新しい勇者証。記された等級は――

　A+。

俺はゆっくり街の方角を指差し、生暖かい笑顔で言った。

「頑張って」