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　５月。様々な花が咲いては散り、暖かな陽気に背中を押されて新緑は深まっていく。冬の名残の肌寒さも緑の葉に覆われ、透き間すらなくなってしまった。

　長い連休も明け、新米の若い制服警官たちに５月病が流行し始めるころ。20年も警官人生を送ってきたある刑事にも、軽い５月病が肩にのしかかり出している。

　池袋北《いけぶくろきた》警察署の刑事課・強行犯捜査係（通称・捜査１係）の海老名忠義《えびなただよし》。40を過ぎて、もうとっくの昔に５月病に対しては免疫ができているはずだが、今年はなぜかまた新型の５月病に感染してしまったようだ。身体がだるい。頭が痛い。仕事なんかに行きたくない。それは決して二日酔いのせいだけではないようだ。

　丸出為夫《まるいでためお》。全てあいつのせいだ。トレンチコートにベレー帽、パイプ煙草。その姿はシャーロック・ホームズの間抜けな物真似なんかではなく、もはや海老名にとっては悪魔の化身のように思えてならない。ひょっとしたら今日も朝から、すでにあいつが署へと遊びに来ているかも。それを考えただけで、仕事場である警察署へ歩く足も自然と重くなってくる。

　自称・名探偵。その仕事は、海老名たちの仕事の邪魔をするだけ。出鱈目な推理を披露したり、犯人と間違えられるようなバカなことをしたり……その一方で、海老名を始め、色々な刑事たちの秘密、というより弱みを知っている。いったいどこから、そのような情報を仕入れて来るのか？　あいつはいったい何者なのか？　バカなのか？　利巧なのか？　

　海老名は警官なのに酒気帯び運転をして、上司の藤沢周一《ふじさわしゅういち》係長に免許証を取り上げられてしまった。そのことを警官でもない、ただの私立探偵である丸出は知っている。それだけなら、まだいい。前回の事件で新たな秘密を知られてしまったようだ。同僚の女性刑事・新田清美《にったきよみ》の秘密を。新田の秘密は海老名の秘密でもある。新田が一方的に射殺した殺人犯に関して、海老名はそれを正当防衛だと主張したのだ。だが新田の話によると、正当防衛の成立が難しい単なる射殺のことを丸出は知っていたが、それに海老名が関わっていることを一言も言わなかったとか。

　丸出は、あの件に海老名が関わっていることを知っているのかどうか。それを考えただけで、宇宙空間に放り出されてしまったような無重力状態を、地に足を着けながらも感じてしまい、正気を保つにもその正気までが宙をさまよってしまいそう。

　ああ、もう我慢ならん。こっちまで、あいつのバカを感染《うつ》されそうだ。あいつはいったい何者なんだ？

　そこで海老名は丸出の身辺調査を始めた。丸出からもらった名刺に住所が書かれてあったので、少なくとも奴の仕事場がどこにあるのかは、わかっている。池袋駅西口から歩いて５分ほどの雑居ビル。５階。だがそこにあるのは……精神科の医院だけ。

　「わどメンタルクリニック」

　あいつは嘘の住所を名刺に印刷してたのか？　海老名は、初めはそう思った。そこでこの「わどメンタルクリニック」の中に入ってみた。中は薄緑色を基調とした落ち着いた雰囲気。清潔感があり、清掃も行き届いているようだ。少なくとも精神科の医院としてはきちんとしていて、信用もできそうだった。

　入口近くの受付に、白衣を着た看護師らしき女性が１人。年のころは40代半ば。新田と同じぐらいの年齢か。目鼻立ちの整った割と美人。まだまだ口説き落としても悪くないような女だった。

　「あの、すいません。ちょっとお尋ねしたいことがあるんですが……」

　海老名は白衣を着た女性に聞いてみた。

　「ここに丸出為夫という探偵がいると聞いたんですけど……」

　「丸出先生？　丸出先生なら、ここにお住まいですよ」白衣を着た女性は、観音のような優しい微笑を浮かべながら、海老名にそう言った。

　「でもここは……」

　「ええ、ここは見ての通り、メンタルクリニックでございますけど、丸出先生の探偵事務所も入ってるんですよ。ほら、あちらの方に事務所があるのが見えるでしょ？」

　そう言って、白衣の女性は左手である方向を指し示した。海老名が近眼の目を細めてよく見てみると、上部に大きく「３」と示された薄緑色の扉に、「丸出為夫探偵事務所」とマジックペンで汚く手書きされた張り紙が貼ってある。丸出の名刺に書かれてあった住所が、間違いでも嘘でもないことは、一応明らかにはなった。

　「はあ、丸出為夫探偵事務所ね……」海老名は半分あきれてつぶやいた。「そういえば、ここにお住まいとか言いましたよね？　ここは丸出の事務所というだけでなく、住まいなんですか？」

　「そうですよ。丸出先生は、ここに住んでいらっしゃいます」白衣の女性は言った。「ただ、あいにく今、外出中なんですよ。アポは取っていらっしゃいますか？」

　「アポ？」

　「そうなんです。先生は、事前にアポを取られてないお客様には会われない方針でして……今ここでアポを取っていかれますか？」

　「いや、結構です。ただ丸出がここにいるってことを確かめたかったものでして……ここで失礼させていただきます。ありがとうございました」

　そう言って海老名は「わどメンタルクリニック」を後にした。

　それにしてもあのバカが。事前にアポを取らない顧客には会わない方針だと？　ただでさえ無能なのに、客なんて来るのか？　今外出中というのも、どうせ今うちの署へ遊びに行って、うちの刑事たちの仕事の邪魔をしているのは明らか。おそらく一般人を相手にはしないで、うちの署や警視庁本庁から報酬をもらって食っているだけだろう。とんだ税金泥棒だ。ただでさえ警察は税金泥棒だなどと悪口を言われているのに、その税金泥棒からまた泥棒じみたことをして稼ぐなんて……どこまでも嫌な奴。