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57．鈍い二人

来週の更新はお休みです。

次回は12/7になりそうです。

　ガタゴト、ゴロンガッタン。

　歪な地面を車輪が走ると、不規則な音と振動が生まれる。

　時には腰を浮かすほど大きく揺れることもあって、心地良い陽気に包まれながらもウトウトできない。

　眠ってもすぐに振動に起されてしまうから、目覚めは最悪もいいところ。

「一気に空気が変わったね」

「領地を出たからな」

「本当にあそこだけ特別なんだ」

「ああ。あんまり嬉しくない特別だから、いっそ普通になってほしいよ」

　トーマ君がやれやれと首を振る。

　領地を出た途端に過ごしやすい陽気と湿気が戻ってきた。

　ついさっきまで喉が渇いて仕方がなかったのに、今はそんなに感じない。

　馬車に揺られていなければ、このまま眠っても良いと思える。

「しばらくこのまま馬車の旅なんだよね？」

「目的地はそれなりに遠いからな。最短でも四日はかかる」

「四日か～　急いで行って戻ってきても一週間以上……」

「そう簡単に行くとも思えないし、まぁ半月以内には戻りたいよな」

「そうだね」

　それ以上も屋敷を開けるのは、トーマ君的にも嫌だろう。

　私も出来れば早く戻りたい。

　一月で季節が移り替わるから、あまり長引くと冬が来てしまう。

　そうなったら今度は冬の準備をしなくちゃいけないし、せっかく進展があっても活かせない。

　次の秋までお預けは勿体ないよ。

「ねぇシズク。急いだり道を変えたら早くなったりしないのかな？」

「獣道を通って良いなら行く。どうなっても知らないけど」

「そ、そっか～」

　なんだか言い方に棘を感じるな。

　ま、理由はハッキリしているんだけど。

「トーマ君、いっぱい聞きすぎちゃったかな？」

「やり過ぎたかもな。俺もついテンションが高くなったよ」

「私も。反省しなきゃ」

「聞こえてるけどね」

　それはそう。

　シズク本人を挟んでトーマ君とひそひそ話をしているわけだからね。

　もちろん私たちはわかってやっていた。

　そのせいでシズクは余計に不機嫌そうな顔をする。

「ご、ごめんシズク。シズクの話を聞くのが楽しくてつい」

「決して面白がってはないからな？　俺も二人の友人として気になるんだよ」

「……別に気にしてない」

「「気にしてる顔だ～」」

　トーマ君と私は口を揃える。

　ついさっきまでシュンさんの話を延々聞いていて、恥ずかしがりながら答えてくれるシズクが可愛くて、どんどん質問し続けたのが良くなかった。

　我ながら調子に乗り過ぎたと反省している。

　反省はしつつ、聞けて良かったとは思ってるけど。

　たぶんトーマ君も同じかな。

「しかしまぁ、シズクからシュンの話を直接聞けるって新鮮だったな」

「そうなの？」

「ああ。普段はそういう話してくれないし」

　左右からシズクに視線を向ける。

「別に、話すことでもなかったから」

「でも本人以外にはバレバレだったよ？」

「そ、それは自覚してる……」

「俺も知りつつ聞かないようにしてたんだ。プライベートなことに、しかも男の俺から聞くってどうなのかって躊躇いがあってさ。ずっと気になってはいたんだが」

　トーマ君は話しながら私に視線をずらす。

　視線が合う。

「アメリアのお陰で聞く機会が出来たよ。二人が良い友達になってくれて俺も嬉しい」

「私もシズクと友達になれて嬉しいな～　歳も近い女の子の友達ってシズクが初めてなんだよ？」

「ほう。シズクはアメリアの初めて、なわけか」

「うん！　初めてだね」

　なんだか言い方が不自然な気もするけど、間違ってはいないから全力で頷いてみる。

　女の子のお友達、という括りならイルちゃんが初めてになるけど。

　歳が同じってところに特別な感じがあるんだ。

　あとはそう、好きな人を知っているっていうのも特別かも。

「私の……話ばっかりしてないで、二人の話をしたらどう？」

「え、私たちの？」

　シズクの顔が真っ赤だ。

　シュンさんの話を聞いていた時よりも恥ずかしそう。

　耳まで赤いよ。

　頑張って話題を逸らそうとしているみたい。

「俺たちの話っていうと？」

「二人も仲良い」

「それはまぁそうだな？」

「うん。幼馴染だし、小さい頃は一緒に暮らしてたから。その頃の話はー」

　チラッとトーマ君に視線で確認。

　小さく頷いた彼を見て、伝わっていることを知る。

「知ってる。でも長く会ってなかったでしょ？」

「うん。十……二年ぶりだったのかな？」

「だな。十二年、随分間が空いた。街で会えたのも、あれは偶然だったしな」

「そうだね。もしあの時トーマ君に見つけてもらえなかったら、今頃どうしてたのかな～」

　居場所をなくして、途方に暮れて。

　今でもどこかの街をフラフラしていたのかな？

　それとも仕事を見つけて働いてたかも。

　どちらにしろ、間違いなく言えることが一つ。

　トーマ君と再会出来なければ、こんなにも幸福を感じることはなかった。

　今が一番、幸せだと思えなかっただろうと。

「……うん、やっぱり会えて良かったよ」

「俺も見つけられて良かった。ずっと気になってた」

「私もだよ。トーマ君は今頃どうしてるのかなーって何度も考えたもん」

「そっか。じゃあ同じだな」

　同じ。

　そう、私たちは互いに思っていた。

　会いたいと。

「それって……」

「シズク？」

「どうかしたか？」

「……何でもない」

　意味あり気に私とトーマ君を交互に見ていたシズク。

　彼女は呆れたようにため息をつく。

「こっちは両方なのね」

　ぼそりと呟いた言葉の意味に、私は首を傾げる。