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56．わかりやすいね

　シズクの仕事を速攻で片付けた私たちは、彼女と一緒に水の岩を探しに行くことになった。

　参加するのは私とシズク、それからトーマ君だ。

　仕事を片付けた翌日の早朝、私たちは旅支度を整えて玄関前に集合する。

「忘れ物はないか？」

「うん。バッチリだよ」

「なら良い。今回は結構な長旅になるだろうからな。忘れ物したから取りに戻るなんて出来ないぞ」

「わかってるよ。そのために必要になりそうな物は準備してあるから」

　ポーションの材料は一式揃えてある。

　あまり大荷物になっても移動が大変だから、必要最低限には留めてあるけど。

　背中に背負うカバンがパンパンになる程度には詰め込んだ。

　こんなにも重いカバンを持ち歩くことなんて稀だ。

　というか初めてかもしれない。

　トーマ君は数日分の食料と、野宿するための道具を準備して、それらを馬車の荷台に詰め込んでいる。

　シュンさんもトーマ君を手伝ってくれていた。

　長旅と言うだけあって、食料だけでも大荷物になってしまいそうだ。

　そんな中、シズクは手ぶらで軽々としていた。

「シズクは全然荷物ないんだね」

「私はいつもこうだから」

「そうなの？　いろんな場所に行くんだよね？　食料とか色々必要にならない？」

「基本的に現地調達してる。それに荷物が多いほど動きが遅くなる。隠密の邪魔になるから持ち歩かない」

「なるほど～」

　彼女のお仕事は主に他国の情報を入手することらしい。

　実際に仕事風景を見たわけじゃないからわからないけど、きっと過酷なんだろうな。

　私の宮廷時代とは別の意味で辛い仕事だと思う。

　もしバレたら……なんて考えたくもない。

　そうならない工夫もたくさんしているのかな？

　あとやっぱりちょっとだけ不機嫌そうなのは気のせい……？

「これで最後っと」

「助かったよシュン。ありがとう」

「このくらいお安い御用だ。本当なら同行したいところなんだが……さすがに屋敷を留守にするわけにもいかない。いつまた不埒な輩が乗り込んでくるかもしれないしな」

「そうだな。俺とお前が二人して屋敷を留守にするのは避けたい」

　シュンさんが頷く。

　不埒な輩というのはカイウス様のことだね。

　今さら様とかつけなくても良いのか。

　もう相手は貴族でも何でもないし。

　屋敷および領地は現在、絶賛警備増強中だったりする。

「まぁ心配するな。今回は代わりにシズクも一緒だ」

「そうだな。なんだか最近俺、護衛らしい仕事してない気がするけど」

「良いんだよ別に。護衛だけが仕事じゃないんだし、そもそも俺に護衛なんて必要ないんだ。昔ならともかく今はな？」

「その通りだ、とは言いたくないが、確かに今のトーマなら大抵のトラブルは自力で何とか出来るだろう。そこは信頼してる」

　そう言いながらシュンさんは、ちょっぴり寂しそうに笑う。

　トーマ君の護衛役として、自分が必要なくなる寂しさみたいなものかな？

　子供が親離れする感覚とか、って私にはわからないけど。

　シュンさんはシズクに視線を向ける。

　目と目が合って、不機嫌そうだった彼女はぴくんと反応する。

「シズク、悪いが二人を頼むよ。どっちも勝手に無茶したがるから」

「は、はい！　任せてください」

「無茶するのはアメリアだけだぞ」

「トーマ君だって危ないことするよね？」

　私とトーマ君で顔を見合わせ言い合う。

　その光景を見ながら、シュンさんは小さくため息をこぼしシズクに念を押す。

「二人が怪我しないように見張っててくれ。頼りにしてるよ」

「はい」

　シュンさんがシズクの肩をポンと叩く。

　頼られたシズクは嬉しそうに、うっとりと表情が和らぐ。

　さっきまで不機嫌そうだったのが嘘みたいだ。

　本当にシズクはシュンさんのことが大好きなんだなーと再確認する。

　せっかくの機会だし、旅の間にシュンさんの話をたくさんしようかな。

　なんだか楽しみになってきた。

　主目的はお仕事だけど、そういう楽しみがあっても良いよね？

　荷物も積み終わり、話もついて。

　いよいよ出発だ。

　というところで私たちの元へ駆け寄る小さな足音が一つ。

「おーい！　みんなもう出発するのかー？」

「イルちゃん！　おはよう」

「おはようリア姉さん！　結構遠い所まで行くんだよね？　気を付けてね！」

「ありがとう」

「イル、留守の間は屋敷を頼むぞ」

「まっかせといてよ主様！　馬鹿な奴らが来たら燃やしてやるからな！」

　イルちゃんは腕まくりしながら過激なことを言う。

　彼女なら本当にやっちゃいそう。

　そこはシュンさんが上手くフォローしてくれるから大丈夫か。

「そろそろ出発しよう」

「うん」

「……わかった」

　ワンテンポ遅れてシズクが馬車へ乗り込む。

　操縦は彼女の仕事だ。

　シズクは手綱を握り、左右に私とトーマ君が座る。

　後ろでも良かったけど、お話しするなら隣のほうがいいよね？

「じゃあ行ってきます！」

「おう」

「いってらっしゃーい！」

　シュンさんとイルちゃんに見送られ、私たちの馬車は出発する。

　ガタガタと音を立てながら、小刻みに揺れる。

「よろしくね、シズク」

「……わかってる」

　あ、またちょっと不機嫌になった。

　昨日から時折不機嫌そうに……ガッカリもしているような。

「あ、そっか。シュンさんと一緒にいられないから不機嫌なんだね」

「うっ……」

「よく気付いたなアメリア。正解だぞたぶん」

「やっぱり？」

　トーマ君も気づいていた様子。

　ということは……

「そうなの？」

「……そんなつもり……ないけど……そう見えるの？」

「うん」

「見えるぞ」

　シズクは恥ずかしそうに下を向く。

　好きな人のことだと特別わかりやすい。

　こういうところも可愛いと思った。