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47．仲良くなれそう

　去っていく二人を見送り、残された私たちは屋敷の中へ戻る。

　玄関先は屋敷から漏れ出た冷気のお陰で多少は涼しい。

　とは言え外だから十分に暑くて、額や首元から汗が流れ落ちる。

　バタンと玄関の扉が閉まる音と共に、ハッと気づく。

　シズクさんと二人きりだ。

「えっと、待ってれば良い……んですよね？」

「そう言われてる」

「ど、どこで待ってれば良いのかな～　自分の部屋とか研究室とか」

「そっちに任せる。私はついていくだけだから」

「な、なるほど～」

　淡々と質問に答えるシズクさん。

　気まずい。

　二人きりで会話が続かない。

　初対面だから仕方がないのもあるけど、シズクさんは世間話とか興味なさそうだし。

　イルちゃんたちはどこにいるのかな？

　この時間だから夕食の準備中だと思うけど、さっきの騒ぎで出てこなかったのは意外だった。

　もしかしてシュンさんに出て来ないよう言われたとか？

　どっちにしろ仕事中なら邪魔しちゃ悪いよね。

「じゃ、じゃあとりあえず私の研究室に行きますね」

「了解した」

　ずっと玄関前にいるわけにもいかないので、私はシズクさんを連れて研究室に。

　今日一日仕事もしていないし、研究室にも入っていなかった。

　その所為か若干、慣れたはずの場所でもソワソワする。

「散らかってますけど、適当に座っていてください」

「気にしないでくれて良い」

「そ、そうですか」

　うーん、本当に気まずいよ～

　早く二人とも戻ってきてくれないかな？

　一対一のストレスに耐えられる気がしない。

　イルちゃんみたいに楽しいおしゃべり大好きそうな良かったのに。

　話題を出そうにも興味を――あ！

　一つだけ、興味を引きそうな話題があった。

「シズクさんって、シュンさんのことが好きなんですか？」

「ぶっ！」

　急に噴き出した！

　ヒットだ！

　いきなりヒットしてくれたよ！

「やっぱりそうなんですね」

「な、なんのこと？　私は別にシュンさんがどうとか別に……」

「目が泳いでますよ？」

「うっ……」

　シズクさんは顔を逸らす。

　なんてわかりやすい。

　シュンさんの名前を出した途端に顔を赤くして、クールな雰囲気が一瞬で壊れた。

　お陰で緊張も解れていく。

「そっか～　シュンさんのこと好きなんですね～」

「そ、そんなにわかりやすい？」

「はい。端から見れば一目瞭然だと思います」

「そ、そうなんだ……」

「トーマ君も気づいてたし、たぶん屋敷の人はみんな気付いてると思いますよ？」

「そうなの!?」

　ものすごく驚かれた。

　まさかあれで気付いていないとでも？

「あーでも、当の本人は気づいていないみたいですね」

「あ、ああ……それは私にもわかる」

「トーマ君も、シュンさんは鈍感だって言ってましたよ」

「私もそう思う。で、でも変に気づかれて気を使われるよりは良い」

　そういうシズクさんは奥手な感じがする。

　この様子だと、ちゃんと告白したりはまだなんじゃないかな？

　気になるし聞いてみよう。

「告白とかしないんですか？」

「で、できるわけないだろ！　もしフラれたら生きていけない……」

「なんでフラれる前提なんですか……普通に仲良さそうだし、望みは高い気もしたけど」

「本当か!?」

　今度は物凄い食いつき。

　キラキラ目を輝かして私に顔を近づけてくる。

「は、はい。悪くない雰囲気に見えましたよ？」

「そ、そうか……で、でも仮にそれでこ、恋人同士になれたら……幸せ過ぎて死んじゃうかも」

「どっちでも死ぬじゃないですか」

　シュンさんの話題を出してからの変わりようが凄いな。

　この人……思った以上に面白いかもしれない。

　あと表情もコロコロ変わって可愛い。

　他にもたくさん質問してみたくなるね。

「シュンさんのどんなところが好きなんですか？」

「え、それは……色々だ。たくさん……ある」

「じゃあ一番は？」

「一番は……私をここに呼んでくれたこと……だと思う」

「え……」

　それって、どこかで聞いたような。

　彼女は続きを話す。

「諜報員は、その役割から敬遠されがちだ。他国でスパイみたいなことをしてるし、国の中でも悪だくみを暴くために駆け回ってる。貴族なんかは特に警戒して、近寄ろうとはしてこない。必要以上に他人と交流も持つべきじゃないから、常に一人だった」

　そんなある日、彼女はシュンさんと出会ったらしい。

　詳しい話はしてくれなかったけど、出会いは偶然で、その時の彼女は疲れ切っていたそうだ。

　来る日も来る日も仕事ばかりの日常……それはまるで、少し前の私と同じ。

　そんな彼女に、シュンさんは屋敷で休むことを提案した。

　あろうことか諜報員の彼女を、主の屋敷で休ませようとしたんだ。

「かなり驚いた。馬鹿なんじゃないかって思ったくらい。だけど屋敷に来て、他のみんなも優しくて……私の仕事を聞いても態度は変わらなかった。こんなに温かい場所もあるんだって、教えてもらえた」

「……わかりますその気持ち。ここってビックリするくらい居心地が良いですよね」

「そう。初めて立ち寄りたい場所ができた。それから何度も訪れて、話をしていくうちに……」

　好きになっていた、と。

　彼女は消え入りそうな声で語ってくれた。

「なんだかシズクさんの話聞いてると、自分のことと重なっちゃいますね。私も仕事ばっかりで、色々あって打ちのめされてる時にトーマ君に誘われて」

「そう聞いてる。あの偉そうな貴族に振り回されたんでしょ？」

「そうなんですよ」

　その後は私の話をしながら、彼女からもシュンさんの話を聞いて。

　気づけば打ち解けて、楽しく話していた。

　話しながら思う。

　この人とは気の合う良いお友達になれそうだな、と。