43/109

43．会いたくなかった人

　夢を見る。

　もし、宮廷での生活が続いていたのなら、私は今頃どうしていたのだろう？

　慌ただしくて、今日のことしか考えられないような日々が続いていたのだろうか？

　私を切り捨てた……私が失った場所の中に、幸せは残っていたのかな。

　例えばそう、愛とか恋とか、仕事以外のことでも。

「……ぅ、うーん……」

　かくんと首が傾いた衝撃を感じて眠りから覚める。

　目を開けると、外から差し込むオレンジ色の光が飛び込んて来て、思わず眩しさに目を背ける。

　背けた先、私の膝の上ではトーマ君が眠っていた。

　今座っている位置から時計が見えないけど、日の傾きからして五時くらいかな？

　そろそろ起きないと。

「トーマ君、そろそろ起きよう」

　まずは声をかけてみる。

　優しい声だったからか反応はない。

　かなり深い眠りに入っているように見えたから、今度はツンツンとほっぺをつついてみる。

「おーい、もう朝ですよ～」

　夕方だけどね。

　とか自分で突っ込みながら声をかけてみる。

「うぅ……アメ、リア？」

「そうだよ？」

「……俺、寝て……ん？　あれ、なんで膝枕？」

「トーマ君が倒れてきたからだよ。起こすのもわるいなーって思って。その後で私も寝ちゃったんだけどね」

「そうか、悪いな」

　ゆっくりペースで話しながら、トーマ君は目を擦る。

　まだ寝ぼけているのかな？

　普段より目がトロンとしている気がして、ちょっと可愛い。

「疲れてたんだね。お互いに」

「みたい……だな。にしても結構寝てたか。こんなにぐっすり寝たのは久しぶりかもしれない」

「私の膝がそんなに寝心地良かった？」

「そうだな。寝心地は良かったよ。なんか安心できた気がするよ」

「それは良かったです」

　二人で小さく笑い合う。

　寝起きのゆるい感覚のまま、言葉を交わさず視線を合わせて。

　トーマ君の顔が私の膝の上にある。

　このアングルは、案外嫌いじゃないみたいだ。

「もう少しこうしていたいけど、起きないとな」

「そうだね」

　名残惜しさを感じつつ、トーマ君がゆっくり起き上がるとする。

　私は彼の顔を少しでも近くで見ていたくて、ギリギリまで起き上がる彼を見下ろしていた。

　その時――

　バタンと勢いよく書斎の扉が開く。

「トーマ！　アメリアさん！」

　聞こえた声に驚いて、トーマ君が勢いよく頭をあげる。

　見下ろしていた私のおでこがちょうどぶつかって、ごちーんと鈍い音がした。

「「いったー！」」

「大へ……なにやってるんだ？」

　姿を見せたのはシュンさんだった。

　私とトーマ君は揃っておでこを押えている。

　キョトンとするシュンさんだったけど、すぐに慌てた表情に戻る。

「今はどうでも良いや。二人ともすぐに表へ来てくれ」

「え？」

「何かあったのか？」

「ああ。面倒な相手が来たぞ。俺たちにとっても、特にアメリアさんにとってな」

「私に？」

　面倒な……人？

　誰だろう？

　この時、私の脳裏にはある二人の姿が浮かんだ。

　私にとって面倒な人なら、もしかして……そう思ってしまった。

　出来れば会いたくない人たちだ。

　予想は外れてほしいとさえ思う。

　けれど……

　急いで玄関先に行くと、外には豪華な馬車が停まっていた。

　馬車に施されている家紋に見覚えがある。

　この時点でもう、淡い期待は裏切られた。

　馬車から一人の男性が降りてくる。

　ああ、もう。

　ついさっき見た夢は、何かの前触れだったのだろうか？

　夢の中でにこやかに笑っていた彼が、こうして目の前に現れるなんて。

「カイウス……様……」

「あいつが？」

　隣でぼそっと漏らした私の声を聴いて、トーマ君がカイウス様に視線を向ける。

　カイウス様は毅然とした態度でこちらを向き、にこやかに微笑む。

「突然失礼します。私は王都、ファウスト公爵家のカイウスと申します。もしや貴殿がフランロード辺境伯でいらっしゃいますか？」

「はい。私がフランロード家現当主、トーマ・フランロードです。ファウスト公爵殿、お会いできて光栄です」

「カイウスで結構ですよ。私はまだ当主ではありませんから」

「わかりました。では私のこともトーマとお呼びください」

「はい。そうさせて頂きます」

　二人は淡々と会話を進める。

　トーマ君も貴族の領主らしく振舞う。

　その所為か、余計に私も緊張してしまう。

　息が詰まりそうだ。

「それでカイウス殿、本日はどのような用件で来られたのでしょうか？」

「はい。実は用事があるのはトーマ殿にではありません」

　そう言いながら、カイウス様の視線は私に向けられる。

　目と目が合う。

　普通のことなのに、寒気がしてしまった。

　彼は笑顔だ。

　穏やかな表情で、口調も良く知っている。

　それなのにどうして、こんなにも怖いと感じてしまうんだ。

「久しぶりだね？　アメリア」

「はい……カイウス様も、お久しぶりです」

　落ち着かない。

　ただの挨拶ですらぎこちない。

　こんなこと、ずっと出来ていたはずなのに。

「元気そうにしているね。あれから君がどうしているか心配だったんだよ？」

　心配？

　そんなこと本当に思っていたの？

「まさかこんなに遠く離れた地で暮らしているなんてね。探すのに時間がかかってしまったが、ようやく見つけられた」

　彼は手を差し伸べる。

「アメリア、君を迎えに来たんだ」