行き来自由の戦国時代

第三章 永禄尾張の地で

第１４話 新たな仲間と、時を超えるDIY計画

　戦国露天風呂建設計画。

　その壮大な野望を胸に、俺は再びホームセンターの広大なフロアを彷徨っていた。

　目的は、湯船作りの要となる、セメントや防水材の調達だ。

　スマホでDIY動画を漁りながら、ああでもない、こうでもないと資材コーナーをうろつく。

「……やっぱ、ブロックで基礎を組んで、内側をセメントで固めるのが一番手堅いか？　でも、向こうにブロックなんて運べるのか……？」

　ブツブツと独り言を呟きながら、セメント袋の重さを確かめようと屈んだ、その時だった。

「……あの、もしかして、平田先輩じゃありませんか？」

　背後から、不意に声をかけられた。

　店員か？　いや、それにしちゃ、やけに馴れ馴れしい。

　俺は、一瞬、身構えた。このご時世、変な勧誘やセールスも少なくない。

　だが、その声の主は、俺の名前をはっきりと呼んだのだ。

　ゆっくりと振り返ると、そこには、人の良さそうな笑顔を浮かべた、若い男が立っていた。年の頃は、俺より３、４歳下だろうか。どこかで見たような……。

「……えっと、どちら様で？」

「あ、やっぱり！　俺ですよ、俺！　大学のサークルで一緒だった、大森です！　大森拓也！」

「おおもり……？」

　その名前に、俺の脳内のデータベースが、ようやくヒットした。

　そうだ、大森。確か、俺が卒業する間際に入ってきた、やたらと元気で、ちょっとお調子者な後輩だ。

「ああ！　思い出した！　あの時の！　なんだ、大森か！　こんなとこで何してんだ？」

「ここで働いてるんですよ！　って、先輩こそ、そんな大荷物抱えてどうしたんですか？　なんか、すごい本格的なDIYでも始めるんですか？」

　久しぶりの再会に、俺たちは、しばし旧交を温めていた。

　すると、大森が、ふと、隣にいた小柄な女性に視線を移し、照れ臭そうに頭を掻いた。

「あ、紹介します。俺の彼女の、母栖（もす）です」

「は、はじめまして！　母栖詩織（しおり）です！」

　ペコリ、と深々と頭を下げる彼女。

　大きな瞳が印象的な、いかにも素直そうな女性だった。

　やれやれ、後輩は、いつの間にか、こんな可愛い彼女まで作っていたのか。

　なんだか、少しだけ、置いて行かれたような気分だ。

　休憩時間だという大森に誘われ、俺たちは、ホームセンターの駐車場に停めた俺の車の中で、缶コーヒーを飲みながら話をすることになった。

「へぇ、先輩、会社辞めて、こっちに戻ってきてたんですね」

「まあ、色々あってな。今は、婆さんの家で、のんびりしてるよ」

「いいなぁ、スローライフ！　……実は、俺たち、今住んでるボロアパート、近々追い出されちゃうんですよ。老朽化で取り壊すんだとかで……」

　大森が、がっくりと肩を落としてこぼす。

　隣で、母栖さんも、しゅん、と子犬のように項垂れていた。

「次のアテとか、ないのか？」

「それが、全然……。二人で住める物件って、家賃も高いし、敷金礼金もバカにならないし……。正直、詰んでます」

　深刻な顔で、深いため息をつく二人。

　その姿を見ていて、俺の頭に、ふと、ある考えが閃いた。

　……そうだ。俺のいない間の、婆さんの家の管理、どうしようかと悩んでいたところじゃないか。

　特に、あの菜園。長期で留守にするなら、誰かに世話を頼みたい。

　まさか、こんなところで、渡りに船がやってくるとは。

「……なあ、大森」

「はい？」

「もし、行くところが無いんだったら……うち、来るか？」

「……へ？」

　俺の提案に、二人は、きょとんとした顔で、俺を見つめた。

「婆さんの家、無駄に広いんだよ。部屋も余ってる。俺がいない間の、家の管理と、畑の世話をしてくれるなら、家賃なんていらない。どうだ？」

　俺の言葉が終わるか終わらないかのうちに。

「「お願いしますっ！！」」

　二人の声が、綺麗に、そしてものすごい食い気味に、車内に響き渡った。

　その必死な形相は、まるで、地獄に垂らされた蜘蛛の糸に飛びつく亡者のようだった。

　やれやれ、そんなに切羽詰まっていたのか。

　こうして、俺は、思いがけず、二人の若きカップルを、我が家に迎え入れることになったのだった。

　数日後。

　ホームセンターで借りてきた軽トラックの荷台に、お世辞にも多いとは言えない家財道具を乗せて、大森と母栖さんが、婆さんの家にやってきた。

「うわー！　広っ！　マジで、ここに住んでいいんですか！？」

「し、信じられない……。夢みたい……」

　目をキラキラさせて家の中を見回す二人。

　俺は、そんな二人を案内しながら、今後のルールを説明した。

「夜の生活もあるだろうから、二人の部屋は、俺の生活空間から一番離れた、あっちの二間続きの和室を使ってくれ。仏間と、俺の部屋以外は、基本、好きにしてくれて構わない」

「「あざーっす！！」」

　俺の粋な計らい（自称）に、二人は、再び深々と頭を下げた。

　こうして、俺と、若きカップルの、奇妙な同居生活が始まった。

　そして、この同居が、俺の、いや、俺たちの運命を、さらにカオスな方向へと導くことになるなど、この時の俺は、知る由もなかった。

　それからというもの、俺の家は、にわかに活気づいた。

　特に、茜さんと澄田さんが、何かと理由をつけては、頻繁に遊びに来るようになったのだ。

『大森くんたちの引っ越し祝い、手伝うよ！』

『新しい同居人にご挨拶しておかないと、今後の作戦会議に支障が出ます』

　……などと、もっともらしいことを言っているが、本音は、ただ単に、この新しい状況が面白くて仕方ないだけだろう。

　その日も、四人でリビングのコタツを囲み、茜さんの持ってきたケーキを食べていた時だった。

「いやー、それにしても、平田先輩、隅に置けないっすよねぇ」

　大森が、ニヤニヤしながら、俺と茜さん、澄田さんを交互に見て言う。

「こんな綺麗な女の人たちと、頻繁にお茶したりして……。一体、どういうご関係で？」

「「……っ！」」

　その、あまりにもストレートな質問に、茜さんと澄田さんの動きが、ピタリと止まった。

　やれやれ、このお調子者の後輩め。藪を突くな、藪を。

　俺が、どう誤魔化そうかと頭をフル回転させていると、母栖さんが、追い打ちをかけるように、純粋な瞳で尋ねてきた。

「もしかして、皆さんで、何か、秘密のプロジェクトでも進めてるんですか……？」

　……もう、だめだ。

　この二人の、悪意なき好奇心の前では、どんな言い訳も通用しないだろう。

　俺は、観念して、深いため息をついた。

「……分かったよ。話す。全部、話してやる。ただし、絶対に、誰にも言うなよ」

　俺は、腹を括り、時を超える盃のこと、永禄三年の世界のこと、そして、今、俺たちが進めようとしている「戦国露天風呂建設計画」のことを、洗いざらい、二人にぶちまけた。

　俺の話を聞き終えた二人は、呆然とするかと思いきや、その反応は、俺の予想の斜め上を行くものだった。

「……マジすか。異世界転移……ならぬ、戦国時代転移……」

「すごい……。そんなことが、本当に……」

　二人は、目をキラキラと輝かせ、完全に興奮状態に陥っていた。

　そして、次の瞬間。大森が、ガタッとコタツから身を乗り出して、とんでもないことを叫んだのだ。

「先輩！　俺、仕事辞めて、その異世界に転移します！」

「えっ！？　ちょ、拓也くん！？」

　母栖さんが驚きの声を上げるが、その彼女も、すぐに、決意を固めた表情で、大森の隣に並んだ。

「……私も、拓也くんに付いていきます！」

「お、お前ら、正気か！？」

　俺のツッコミも、もはや二人の耳には届いていない。

　聞けば、二人とも、親や親戚からは半ば勘当されているような状態で、この令和の世に、特に未練はないのだという。今まで、必死に、ただ生きるためだけに働いてきた。だからこそ、新しい世界でのスローライフに、強烈に惹かれるのだ、と。

「……いや、スローライフって言ってもな。向こうは、永禄三年の、戦の真っ最中だぞ。俺たちの拠点のすぐ近くは、織田家の内輪揉めの最前線なんだ。スローどころか、常に死と隣り合わせの、ハードモードなサバイバルライフだぞ！」

　俺は、必死に現実を説く。だが、二人の目は、夢見るように、キラキラと輝いたままだった。

「大丈夫ですって、先輩！　それなら、俺たちの現代知識で無双してやりますよ！」

「そうですよ！　きっと、私たちにしかできないことが、たくさんあります！」

　……だめだ、こいつら、話が通じねえ。

　完全に、異世界転生もののラノベや漫画に脳を焼かれてやがる。

　やれやれ、だ。面倒なことこの上ない。

　結局、すぐにでも行きたいと駄々をこねる二人を、俺は、なだめすかし、説得し、最終的には、次の新月の夜に、お試しで連れて行ってやる、という約束をさせられてしまったのだった。

　その日から、我が家は、完全に「戦国移住プロジェクトチーム」の秘密基地と化した。

　大森と母栖さんは、本当に、あっさりと仕事も辞めてきてしまった。

　その行動力には、もはや呆れるのを通り越して、感心すら覚える。

　そして、二人は、移住のための準備を、着々と進め始めた。

　特に、元ホームセンター店員である大森の知識は、俺たちの「露天風呂建設プロジェクト」に、絶大な効果を発揮した。

「先輩、湯船作るなら、セメントだけじゃなくて、この防水モルタルと、あと、このプライマーも必要っすよ。あと、配管どうします？　竹で作るのも風情ありますけど、耐久性考えたら、塩ビ管持ってった方が絶対いいっすね」

　大森は、俺の曖昧な計画を聞くと、スラスラと、必要な工具や資材のリストを書き出していく。

　俺は、そのリストを手に、再びホームセンターへと買い出しに走る羽目になった。

　さらに、大森の提案で、木材をこちらである程度加工し、キットのようにして持ち込むことになった。

「向こうの季節は、もうすぐ１１月。冬に入るから、露天だけじゃ、絶対凍えますよ。簡単な小屋も建てられるように、防寒対策もしっかり考えましょう」

「なるほど……。確かに、その通りだ」

　俺は、彼の的確な指摘に、素直に感心するしかなかった。

　ホームセンターの店内で、偶然、ロケットストーブが売られているのを見つけた。暖房にも、調理にも使える、優れものだ。これも、持ち込む用品のリストに加えておく。

　気がつけば、婆さんの家の仏間の一角は、ノコギリやセメント袋、塩ビ管、そして、謎のロケットストーブなどが山積みになった、完全な資材置き場と化していた。

　そして、ついに、運命の新月の日がやってきた。

　その夜、仏間には、五人の男女が集結していた。

　俺、茜さん、澄田さん。そして、大森と母栖さんのカップル。

　季節は１１月。過ごしやすい陽気の令和とは違い、向こうは、これから厳しい冬を迎えようとしている。

　俺たちは、全員、分厚いダウンジャケットや防寒具に身を包んでいた。

　その姿は、これから時空を超えようというよりは、雪山登山にでも向かうパーティのようだ。

「なんだか、すごいことになってきちゃったわね」

　茜さんが、楽しそうに笑う。彼女は、もはや、この非日常を、完全にレジャーとして楽しんでいる。

「……まさか、五人で渡ることになるとは。想定外です」

　澄田さんは、呆れたように言いながらも、その口元は、かすかに綻んでいた。

　そして、今回の新規参加者である大森カップルは、というと。

「うおおお！　いよいよか！　俺の戦国無双が、今、始まる！」

「拓也くん、がんばって！　私、ずっとそばにいるからね！」

　二人して、希望に満ち溢れた、キラキラした目をしている。

　やれやれ、この能天気な二人を、無事に連れて帰ってこれるだろうか。

　俺は、この、あまりにもカオスなパーティのリーダーとして、一抹の、いや、かなりの不安を覚えながらも、不思議と胸が高鳴っているのを自覚していた。

「よし、行くか」

　俺の号令で、五つの盃が、同時に掲げられる。

　そして、一気に、神酒を呷る。

　ぐにゃり、と視界が歪む。

　最後に見たのは、期待と、不安と、そして、それぞれの野望に満ちた、四人の仲間たちの顔だった。

　いざ、戦国時代へ。

　俺たちの、波乱に満ちた冒険の、新たな幕が上がる