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其の二　北条早雲

　その頃の京の都は、応仁の乱の戦禍で、焼け野原になっていた。

　だが、そこに起つ、一人の武士がいた。伊勢新九郎。後の北条早雲である。

　女性忍者（くのいち）となった私は、果心居士の指示で、この新九郎の密偵を務めていた。

「そのたは美人じゃのう。夜の面倒もみてくれるのか？」

「いえ、私は、そういう事は無し！」

「でも、その美貌。我慢できないな」

　なおも新九郎が、いやらしい目で私を見るので、懐から刃物（クナイ）を出して、

「切り落としますよ」

「まっ、待ってくれ。俺は、まだまだ、これから立身出世しなくてはならない身だ」

「今でも結構、良い身分でしょう」

　新九郎は、名門・伊勢氏の出身である。今は、室町幕府将軍・足利義尚の直属で、奉公衆という役職に任命されていた。

「いやあ、まだまだ。俺は城の主になり、国盗りをしたい」

「あまり強欲だと身を滅ぼしますよ」

「滅ぶも本望。ただ一度の人生なり」

　と、快活に笑う新九郎は、姉の嫁ぎ先の今川氏の家督争いに介入するために、駿河に下る。

　実は、この家督相続問題は複雑で、姉の子の龍王丸と小鹿範満の争いには、以前にも一度、新九郎は介入していた。

　その時、龍王丸は六歳で、龍王丸が成人するまで、範満が家督を代行するという事で決着していたのだが、

　しかし小鹿範満は、龍王丸が十五歳を過ぎて成人しても、家督を戻そうとはしなかったのだ。

　1487年。新九郎は、再び姉の要請を受けて、駿河に下った。

　女性忍者（くのいち）の私は、それより先行して駿河で密偵活動を行い、そして、

「小鹿範満には、すでに支持する勢力はありません」

　と、駿河に到着した新九郎に報告する。

　その後、新九郎は龍王丸を補佐すると共に石脇城に入って同志を集めた。

　機を見て軍を挙げた新九郎は、小鹿範満と、その弟を討って、龍王丸の家督を取り戻す事に成功する。

　この功績で、主君筋の今川氏親より、新九郎は駿河国の興国寺城を拝領する事となった。

　それ以後の伊勢新九郎は、戦国の梟雄として鬼神の如き活躍を見せる。

　1493年、伊豆討ち入り。

　1495年、小田原城奪取。

　1498年、伊豆平定。

　1504年、立河原の戦い勝利。

　1516年、相模全域を平定。

　因みに、伊勢新九郎が生きている間には、北条早雲とは名乗っていない。北条姓を名乗ったのは嫡男の氏綱からで、新九郎も後世に、北条早雲と呼ばれるようになったのだ。

　1519年。前年に家督を嫡男・氏綱に譲った新九郎は、臨終の床につきながら、

「なぜ、そなたは歳をとらぬ？」

「私は呪術を受けた、魔物です」

「そうか。魔物とは、こんなにも美しいものなのか」

「また、ご冗談を」

「私が身を滅ぼす事もなく、この乱世を駆け抜けて来れたのも、そなたの活躍があったからこそだ。今日まで、ありがとう」

　最後に、そう言って、北条早雲は静かに息を引き取った。