6話 モンスターを狩るだけが冒険者ではない
デュラハンの一件から一週間。
俺たちは採集クエスト、迷い猫の捜索、ドブさらいなどの雑務クエを延々とこなしていた。
モンスターを狩るだけが冒険者ではない。
ギルドで受注できるクエストは、簡単なおつかいから、魔石目当ての討伐依頼、さらには複数パーティ参加の巨大魔物討伐まで多種多様だ。
季節が季節なら、王国近郊に出没するドラゴン討伐はまさにその筆頭だろう。
冒険者たるものドラゴンキラーを目指せ！
……と言いたいところだが、新人のうちは討伐だけでなく色んな依頼を受けて経験値を稼ぐのが鉄則――らしい。
『新人研修その2：討伐以外も受けてみよう！』
そんな参考書のアドバイスを忠実に一週間実行してみたのだが。
わかったことは一つ。
全ッッ然、稼げない。
いや、新人二人にとっては、日々の飯代と風呂代を確保できるだけでもありがたいのかもしれないが……
一日働いて 1万4,000ゴル はキツイ……。
まず飯が、朝晩で2,000ゴル。
そして風呂が3,000ゴル。
合わせて一日5,000ゴルが吹っ飛ぶ計算だ。
飯は朝晩ともに最安のD定食。風呂は「時間少なめ、お湯少なめ、湯船あり」の節約コース。
それで残りは 9,000ゴル。
モンスターを一体狩れば、ゴブリンでも魔石の売却で5,000ゴルは稼げる。
十体狩れば5万。
それだけあれば、ギルドから貸与されてるボロテントじゃなく、2万ゴル払って冒険者専用の安宿に素泊まりもできる。
さらに稼げば裏町付近の安い空き家を借りることだって可能だ。
現に俺がそうしている
もちろん稼ぎは依頼の有無にもよる。
だが、野良モンスターを狩って魔石と素材を売るだけでも十分稼げる。
新人の頃の俺はそうやって生計を立てていた。
そんな事実に直面した俺は耐えられなかった。
人は一度上げた生活水準を下げることができないのだ。
故に、本来あと一週間は簡単な依頼で済ませるところを、俺はショートカットすることにした。
「お試し！ お試しでパーティー組みましょう！」
「お断りします」
ギルドの飲食スペース──窓際のテーブル──で朝のコーヒーをキメつつ、もはや日課になりつつあるアイリスからのアタックを今日も今日とて断固拒否。
……うん、一日が始まったな。
「なんでですか！？ わたくしがソロになってもいいんですか！？」
「いやだからさ、他の人と組めばいいじゃん」
「むーりーでーすー！」
駄々をこねる子供のように、アイリスが俺の肩を前後に揺らしてくる。
窓から射す陽光を受けて紅い瞳が揺れ、やたら眩しい。
おまけに胸が当たってるのでやめてくれ。
やめてくれ。
「おはよう。朝からやってるな、アルバス先輩」
「おう、おはよう。ついでにアイリスを引き剥がしてくんない？」
背後からの声に振り返ると、呆れた顔でこちらに歩いてくるエルフがいた。
ショートパンツから伸びる細い脚。
上半身には動きやすさ重視の革製の防具。
腕にはガントレット、拳にはメリケンサック。
今日も今日とて、喧嘩屋エルフことララノアは「私は近接格闘職です」と主張する軽装で登場。
相変わらず弓を持つ気はないらしい。
「アタシの膂力じゃ無理だな、諦めてくれ」
「行動する前から諦めるな！ お前のエルフ流喧嘩術が泣いてるぞ！」
「なぁ、先輩。そろそろ諦めたらどうだ？
うちのパーティーには前衛が必須だろう？
アタシが前衛、アイリスが前衛、先輩が後衛兼前衛でバランスいいじゃないか」
バランスって字を辞書で引いてこい。
「バランスって字を辞書で引いてこい」
心の声が漏れた。
なんでそんな顔でアホなことが言えるんだ。
「大丈夫だ、アタシはアタシの脳を信じている」
「せめて自問自答くらいしろ」
ため息を飲み込む。
「つーか、その編成だと俺の仕事が多すぎるだろ。
せめて遠距離の魔道士か、パーティーの生命線の白魔道士をだな」
「ほう、パーティーを組む前提で話してくれるのか」
「えっ！？」
「違うからな、アイリスさん」
途端にアイリスの握力が増した。
いだだだだだ！
肩が砕ける！！
「《ワープ》！」
「あっ！」
嫌な音がしたので堪らずワープし、隣の席へ退避。
テーブルに突っ伏したアイリスが恨めしそうに睨んでくるが、コーヒーを啜って無視する。
「……それ無しにしません？ わたくし魔法使えないので不公平です」
「アイリスには武技があるだろ？ 《縮地》使えばイーブンだぞ」
「「……………………」」
二人の沈黙をララノアののほほん声が切り裂いた。
「で、先輩。今日も採集や猫探しやるのか？」
「ん……あぁ、そのことなんだが。今日から討伐系、戻ろうかと思うんだ」
「おっー！ いいですねっ！」
「ふむ、その心は？」
「討伐以外の依頼で得られる経験なんて高が知れてるしな。やっぱ冒険者は魔石と討伐で稼いでなんぼだろう」
もちろん建前。
実際は金だ。
いや、建前抜きにしても“討伐以外で生計を立てるのは難しい”という事情はある。
いいタイミングなので軽く講座を始める。
「コホン、アルバス先輩の〜クエスト講座〜」
「なんか始まりましたよ、ララノア様」
「なんか始まったぞアイリス」
裏声で喉が痛いが気にしない。
「基本的に──────」
──討伐以外のクエストは、問題や条件、専門知識が多い。
●護衛クエスト
文字通り護衛するだけだが、依頼主はほぼ貴族か商人。
報酬は高いがツテのある固定メンバーしか受けられない。
超勝ち組だけが旨味を吸うクエスト。
●マップ作成クエスト
毎日担当区域を歩いてマップを更新。
簡単だが報酬が激薄、拘束時間が長く、専門業者までいるため旨味がない。
不味い・長い・不要の三拍子。
●雑務クエスト
薬草採取、猫探し、ドブさらい、掃除、釣りなど。
誰でもできるバイト同然で、報酬もそれ相応。
その他にダンジョン探索クエストもあるが俺たちにはまだ早い。
「────とまぁ、こんな感じだ」
「説明が長い」
「目が滑ります」
………………。
「……ゴブリン討伐行くぞぉ！！！」
◇
ゴブリン。
それは人間の子供ほどの体躯の小鬼型モンスター。
臆病で卑怯、膂力は弱いが罠や奇襲が得意。
厄介と呼ばれる最大の理由は“群れで行動する”という習性だ。
一〜十体の群れで、多対一を徹底する。
新人が舐めてかかり全滅、なんてのはよくある。
ゆえにゴブリンは初見殺し、新人殺しと呼ばれる。
とはいえ、油断しなければ雑魚は雑魚。
気を引き締めていれば負ける相手ではない――はずだった。
「はぁ……なんでこうなる……」
ゴブリン討伐クエストの舞台、ざわめきの森。
そこには二つの叫び声。
片や数十体のゴブリンに素手で突っ込むエルフの叫び。
片や単体のゴブリンに向かって元気よく突っ込むセイバーの叫び。
「雑魚に負けるアタシではないぞ！ 突撃ィ！」
「わたくしも負けてられません！ ゴー！」
一週間でわかったことが二つある。
ひとつは稼ぎの少なさ。
もうひとつは、我がパーティーの“致命的な弱点”。
それは 職業の偏り だ。
前衛二人と後衛俺でバランスがいいと思ったのは浅はかだった。
「あっ、アタシの装備を取るなァ！ あぁ！ ガントレットが！！」
「わたくしの剣技に着いて来、あぁっ！ 折れた！！」
武器を奪われて振り回される二人を囮に、俺は《潜伏》で身を隠しつつ、ゴブリンたちへ矢を射りながら自分の見通しの甘さを嘆いた。
「よーし、そのままヘイト稼いでてなー……」
たぶん今の俺の目は完全に死んでいる。
作業感がひどい。
何より新人二人を囮に使うのは気が引ける。
……いや、勝手に突っ込んだ二人が悪いんだけどさ。
なーんで突っ込むかなぁ。
「「助けて（ください）先輩！」」
「わーったよ！」
矢をつがえ、放つ。残り二十三体。
ステゴロエルフ、パワー系セイバー、オールラウンダー狩人。
ララノアは突っ込むしかできないモンク以下の何か。
アイリスは力任せで隙だらけ、剣はなぜか折れるなんちゃってセイバー。
俺はソロの動きしか知らず、指示も遅れがち。
前衛が機能不全、リーダーもポンコツ。
根本的に終わっている。
────矢を放ち、ダガーを投げる。残り十体。
そしてもう一つの見通しの甘さ。
二人の“思っていた以上の弱さ”。
まさかゴブリン相手にここまで押し込まれるとは。
いくら群れでも、もう少しやれると思っていた。
ララノアの喧嘩術は人型に強いし、アイリスの馬鹿力も本物だ。
そう“思い込んでいた”。
……俺は元々一人でやってきた。
他人の力を当てにするのは向いていない。
そんな自分の尺度で他人を測った。
浅はかだった。
結果はこの有様だ。
「これで……ラスト！」
最後の一匹の眉間へ矢を放つ。
命中、絶命。
周囲の索敵を確認し、《潜伏》を解くと、二人が勢いよく走ってきたので反射で避けた。
「おっと」
あ、今のは避けちゃダメなやつだった。
「「………………」」
「わーった！ わーったから！
胸くらい貸してやるから！
そんな目で見るな！」
勢いよく抱きつかれ、涙と鼻水を服に押し付けられる。
……今だけは許す。
「……飲みいくかぁ」
