１６６話
控室。次の戦いの前に、両陣営は小休憩を取っている。この間の時間を使って、会場では飲食やグッズの販売などをしているはずだ。俺としてもお祭りは大好きなので、ぜひお客さん側で美味しいものを食べまわりつつ、グッズのひやかしを行いたい気持ちではあるが、残念ながら出場者にそんな暇は与えられそうにない。
今のところ、Aランク相手に圧倒的な力を見せつけつつ、全勝している。最初の一戦は誰が相手でも不得意がないイミスに出てもらったが、運良く相手側も似たようなクラスを出してきた。一敗した相手は必ず次で巻き返しをはかるとみて、単体戦に強いフォノスを選定。これも上手くいった……とは言っても、ここまで上手くハマってくれるとは思わなかったが。
「よし、次はサリーさんに出てもらおう」
「アタシ！？がんばル！」
「今のところ負けは無いけど、相手は何をしてくるか分からない。油断せずに行こう」
「フッフッフ…今のアタシは絶対に負けないよォ？新、特製レッドフェイスポーションも―」
サリーは自慢気に、骨まで溶けるようなポーションを素手でホレホレと見せつける。…おいおい、それは相手が死ぬやつだからやめるんだ。
「さ、サリーさん…それ、いつぞやの盗賊にぶっかけた時、相手をスケルトンにしちゃったポーションだよね…竜の外皮も腫れ上がるほどの威力のある薬……。それを使ったら相手が死んじゃうから、封印しよう。何度も言うけど、殺しは無しだよ」
「は～ィ♪…フンフンフン、ゴブリンのフン～♪」
牛乳を冷蔵庫にしまい直すくらいの軽いノリで、危険な新薬をシリンダー入れに戻す。そこには幾つかのポーションがあり、どれもコポコポと泡を立てていた。とてもとても危険な感じがするぞ。アルケミストと変性魔術に特化したサリーは、相変わらず何をするかよく分からないんだよね。
ヒヤヒヤしながらも、ニコニコ顔の彼女がポーションを作る様子を横で眺めていると、控室の扉が数回ノックされる。
「はい？」
反射的に返事をすると、すぐに扉は開かれた。
「失礼します。ステロール子爵から、労いの品が届いております。そちらの戦いには感動したので、ぜひお近づきの印にとのことです」
獣人スタッフさんの手元には、可愛らしいバスケットに布が被せてあり、中からは香ばしい焼き菓子の香りがする。
「ありがとうございます。そちらに置いてて下さい」
要件を伝えると、スタッフさんは戻っていった。バスケットを開けると、クッキーのような菓子らしきものが入っていた。
「うわぁ！美味しそうだな。ステロール子爵も良い人だね、こんな気を使ってくれるなんて、なんだか申し訳ない気持ちになってきたよ」
俺はクッキーに手を伸ばして食べようとすると、ニコニコ顔だったサリーの表情が真顔になり、俺の手から焼き立てのクッキーをはたき落とす。
「ダメ！」
…サリーはそんなにクッキーが好きだったのだろうか？
俺は、手の甲をさすりながらも、バスケットごと彼女に手渡す
するとサリーはバスケットごと壁に投げ、叩きつけてしまった。バラバラになった焼き菓子は地面に散らばってしまい、食べられそうにない。
…サリーはそんなにクッキーが嫌いだったのだろうか？
そんなことをボケーっと考えていると
「サトル、このお菓子…毒が入っていル！人が死ぬくらいノ！エルフでは有名な毒の匂いがしたんだヨ！」
フォノスは、ゆっくりとした動きでクッキーを広い上げ、臭いを嗅ぐ。本当に毒があるのかを調べ始めた。
「ヘビ毒…？いや、でも殆ど臭いがしない。だけど、お兄さん……これ、たしかに危険な感じがするよ。香ばしい香りで打ち消されている。ターゲットは決めず、誰でもいいから毒殺しようとしたのか…？」
「バフバフ！バフバフ！」
クリュがクッキーを食べようと突進するが、フォノスに抱えられた。…拾い食いはいけません
…どうやら、サリーはクッキーを食べたくて不機嫌になった訳でも、クッキーが嫌いすぎて壁に投げつけた訳でも無いようだ。俺を守ってくれた。
「じゃあ、サリーさんは俺を守ってくれたんだね…でも、どうしてフォノスでも気が付かなかった臭いが分かったの？毒の臭いって言ってたけど、フォノスはそういった臭いには敏感なはずだし」
「毒のにおイ…魔力がこもってたヨ。エルフが作る毒ハ、魔法と植物を混ぜ合わせるかラ『魔力の臭い』がすぐに分かるノ！」
どうやら彼女には、魔法に『香り』のようなものを感じる、独特の感受性があるようだ。きっと、感覚的なもので、俺たちには分からなかったのかもしれない。
「そっか…サリーさん、ありがとう」
サリーの頭をなでると、彼女は喜んで、いつも通りのニコニコした顔を見せてくれた
「でモ、サトルを毒で攻撃するなんテ、許せないヨ。アタシ、本気で怒ったヨ！」
握りこぶしを２つ作って怒ってみせるサリーの姿は、本当に怒っているか疑いたくなるほどに可愛らしいが、やっぱり何をするか分からないので釘をさしておく
「し、親善試合だからね…？」
