プロローグ
初投稿です。
文章や展開に何か不備もしくは矛盾等生じたら正直に言って下さい。
相当のことじゃないと傷付きませんので。
目覚めを感じた。気付くと自分はクリーム色の空間にいて、指向性を見失い、大海を彷徨う一艘の小舟のように、ただ浮いていた。
慣れない感覚だ。脚を伸ばそうと試みるがそんな気も霧散してしまった。普段、身体がある位置には霧に似た靄が不定形さを保っていた。身体の存在など、気にしても無意味だろう。足元が覚束ない感じだ。何処までも落ちていきそうな不安感。
もしかしたら自分の顔も靄かもしれない。何も身体だけがそうだとは限らないのだ。目だけがビー玉のように浮いていて後は全て靄。これが現実ならシュール・リアリズムの極みだ。もちろん、これがリアルである保証はないが、同時にリアルでない保証もないのだ。
ここは一体何処なのだろう。
遅すぎる疑問が鎌首を擡げる。
世界は何処を見ても甘い色だった。胸と言えるものはないのに、胸焼けを起こしそうだ。
死後の世界かも知れない。
そういえば昨日は何をしたっけ。思い出せない。それどころか一昨日も、直前のことも。おかしいな。まるで液晶が爆発した様に記憶の映像化が始まらない。
目が剥き出しなのに一向に乾く気配を見せないのはこれが夢だからだろうか。夢なのに目覚めを感じるとはどうにもおかしい。それに、言うではないか。夢だと自覚する夢は夢ではない。つまりこれは夢ではないのだ。ならやはりここは死後の世界か。何故か自嘲気な笑みがこぼれた。声は出ない。ただ、腹の辺りの靄が波をつくっている。
何故自分の身体に実体が無いのだろう。
ここを死後の世界と仮定したなら、全ての生物は魂のみの存在になったりするのだろうか。耳も、呼吸も、鼓動も感じないのに目だけは感じる。異様に重かった。
突然、空に亀裂が入った。プラスチックのプレートが割れる軽い音。
亀裂は見る見るうちに拡がり、やがてぽっかりとした楕円形の穴を形成した。
穴の中は光がなく、周りのクリーム色が一層、黒を引き立てていた。ブラックホールみたいだと思った。もしそうなら自分は直ぐに押し潰され、見るも無惨なミンチになるだろう。
恐怖した。きっとあれはブラックホールなんかではない。しかし恐ろしいものであるに違いない。遠ざかりたかったが、その意思に反してどんどんその穴へと引っ張られて行く。引き寄せられるように、押し出されるように。
何だよ。また俺を締め出すのか。仕方がないじゃないか、そういう生き物なんだから。
誰の会話だろう。誰かの独り言かもしれない。若しかしたら自分が無意識に紡いだ独白か。
考えているうちにも穴は迫っている。そら、もう少しだ。頭の部分が埋まり、肩があった部分まで浸かった。脚の先まで綺麗に舐め取られ、自分はすっかり喰われてしまった。
さっきとはまるで逆だ。黒い空間の向こうにミルク色の世界が広がっている。穴の形も向こうから見たのとなんら変わらない楕円形。
穴の形が崩れた。ゆっくりと塞がり始めたのだ。楕円は更に細い楕円になり、直ぐに一筋の白い糸になった。
そして、口は完全に閉じられた。
真っ暗な中で急に目の乾きを感じた。表面が泡立ちそうなほどの痛み。堪らず瞬きをした。
「ようこそ、魂の箱へ鯉淵翔覇さん」
目を涙の皮膜で潤し、瞼をそっと持ち上げると、俺の目はしっかりと光りを捉えていた。手も足も戻っている。一体どうなってるんだ。もう、一色だけが支配する世界ではない。
空や大地はは緑と黄色が混ざり合って、川を作っていた。およそグラデーションとはかけ離れた色合いだ。その混沌とした色世界の中で、全く揺るがない純白性を持った椅子が自己主張するみたいに毅然と立っていた。
だが、俺の関心は既にそこには無かった。その白い椅子と対を成すようにして、椅子の直ぐ隣に立つ黒い衣服に身を包んだ人物の存在に俺は釘付けだった。
真っ黒なソフトハットを浅めに被り、墨色のスーツは前を開けていてシャツが見えている、だらしのない格好だ。革靴だけが、磨きたてなのか、ブラックパールのようにきらりと光っていた。
顔は見えない。鼠色の仮面で目と鼻を覆ってしまっているからだ。口だけを確認することができた。口の端が微妙なカーブを描き、微笑していることが伺える。手は腰の後ろで組んでいる。
「ようこそ鯉淵翔覇さん」
再びかけられる声。男だろうか。
「申し遅れました。私、案内人をやっております、イツビオック・アースという者でして……、ここ第十五区を担当させていただいております。疑問などは多々お有りでしょうが、先ずはそこへかけてください」
