オマエラサーガOP2ch

死霊と影と

「急いで村人を集めて、地下へ避難させてくれ！この人数では防ぎきれない！」

セイクの指示が響く。

「いや、手遅れだ。」

アークの言葉で、皆の動きが止まった。

暗い路地の奥から響く笛と太鼓の

不気味な調べ。

「死霊使いヘラとその従者の軍団だ。ヘラと楽器を持った2人が厄介だが、あとは操り人形だ。」

そう言って、アークが剣を構える。

笛と太鼓の音が近づくにつれて、ありとあらゆる闇と言う闇の中から、

鎧騎士が現れた。その数12。

ヨッシー、魂、志村の3人の剣士が迎え撃つ。その間を縫うように、北斗の光の刃が闇を裂く。

「アンナ！」

アークの叫びに赤いアーチャーが、

死霊使いの位置を探りに闇へ跳躍した。

「シモン、我々は従者を撃つぞ。」

アークに名を呼ばれて、ルースは

一瞬ためらったが、黒い騎士の後に続いて音を響かせる路地へ向かった。

「全て打ち倒せ！次が来るぞ！」

鎧騎士の喉元を切り裂きながら、セイクが剣士達を鼓舞する。

しかし、皮肉にもセイクの言葉通りに、新手の闇の部隊が家々の屋根に姿を現し始めていた。

屋根の上に潜む影のひとつが声を発した。

「半蔵様、いかがいたしましょう。」

「無駄に死にに行く事はない。」

半蔵と呼ばれた影は、冷ややかに答えた。

「よろしいのですか？」

「あの寝返った闇闘士アークに加えて剣王シモンまでいる。ヘラの人形どもとやりあってる奴等もなかなかの手練れ揃いだ。それに…」

半蔵は村の外れの闇に目を向けた。

「援軍が来る。馬が1…2…3頭か。しばらく見物させて貰おう。」

その言葉を聞き、もうひとつの影が、他の屋根の上に潜む影達に手で

合図を送った。

剣と剣がせめぎ合う金属音に紛れて、馬の駆ける音が紛れ込む。

広場へ旋風の如く駆け込む軍馬。

その背に跨る男は、両腕を拡げボウガンの矢を左右の闇へと放つ。

「宴はまだまだこれからだ！」

男の放ったボウガンの矢が屋根の上の影を射抜いた。

「ロー！遅いぞ！」

セイクが叫ぶ。

それに続いてもう一頭の馬が駆け込んで来た。しかし、その背には誰も乗っていない。それを見て半蔵は悟る。

「図られた！散れ！」

半蔵が指示を出す。自らも引こうとした行く手を阻む人影がある。

両手に剣を構えたそな人影が、半蔵に語りかけた。

「ずいぶんと控えめなんだな。出て行きにくいなら、このザック様がお供してやってもいいぜ。お嬢ちゃん。」

「紳士のつもりか？」

「まぁ、口説こうなんて思っちゃいないさ。ただ、ひとりぼっちで寂しかろうと思ったまでさ。」

ひとりぼっち？半蔵が周囲の気配を探る。後方にひとりいる。しかし、何かが違う。

「あんた、この村の人間かい？」

問いかけたのはザックだった。

「いえいえ。旅の僧のジョーカルドと申します。ですが訳あって、今はザック遊撃隊の傭兵みたいになってますねぇ。」

「ははっ！隊長んとこの兵隊か。またまた、凄い男を雇ったもんだな。」

そう言ってザックが笑う。半蔵が振り向くと、ジョーカルドの周囲に幾つもの影が倒れている。いつの間に…。

半蔵は深く息を吸い、それを吐き出すように言葉を発した。

「飛燕昇竜疾風迅雷禊…」

半蔵を囲む様に、凄まじい竜巻が立ち昇る。周囲の屋根を引き剥がし、それが凶器となって、ザックとジョーカルドを襲う。

立ってはいられない。ザックとジョーカルドはその場にしゃがみ込み身動きが取れない。ただでさえ、足場の不安定な屋根の上だ。風に巻き上げられた瓦礫は凶器でもあるが、盾にもなっている。

風が一瞬、光を帯びた。

「ザックさん！剣を離して！」

ジョーカルドが叫ぶ。

竜巻の中に稲妻が走り、その電撃がザックの剣へ放たれた。

全身の毛が逆立つ様な衝撃と光と轟音の中、ザックは屋根とともに家の中へ崩れ落ちて行った。

その光景を見上げる剣士がひとり。

「うわぁ。派手だなぁ。」

既に４人を倒した志村が呟く。

「なに余裕ぶっこいてんのよ！あんた！」

ヨッシーも無傷だ。

「ルースは何処だ？」

魂 燃太郎も加わる。

「上からも来るぞ！」

レイスの喝が入る。

降り注ぐ矢を、４人が剣で薙ぎ払う。

「目には目を、矢には矢を！」

ローのボウガンが屋根の上の影を射抜いて行く。

「12人編成で一分隊みたいだから、一個中隊となると200人近くになりますね。流石に厳しいなぁ。」

志村のぼやきが始まった。

「こちらも応援が来る！それまで死守する！」

セイクの一喝で、緊張が戻った。

「だぁ〜っ！ちきしょう！あの女

、次に会ったらただじゃおかねぇ

！」

屋根を破壊された家の玄関から、埃まみれになったザックが出て来た。

「また男前が上がったな、ザック」

ローが馬上から笑う。

「やかましい！それよりクレイグの野郎は何処に行った！？」

「まぁ、心配いらんさ。それより、セイク隊長が待ってるぞ。」

村への襲撃者達は、全て倒した。

今は、鎧騎士の骸をセイク達が調べている。

「うわぁ。趣味悪いなぁ。」

志村は思わず声を挙げた。

鎧騎士の兜を外すと、それは人ではなく、藁を束ねた人形であることが分かった。

「藁人形を依代に使ったか。らしいと言えばらしいな」

北斗も目を見張る。

「やだもう。センス疑っちゃう。気持ち悪い！」

ヨッシー、お前が言うなよという顔をしながら魂 燃郎が素朴な疑問を漏らす。

「こんな人形で兵隊作れるんなら、兵隊には困らんですね。」

一同が沈黙する。あまり考えたくない可能性だ。

「しかし、こいつらは魔法で動かされていたのか？だとしたら、その魔法使いを倒せばいい。アークが言っていたのは、その事だろう。」

セイクが北斗に尋ねる。

「魔法は魔法でも、死霊を使っているから、必ずしも術者がそばにいて操る必要はない。最初に命じれば、こいつらはその命令を果たすために、各々動くからね。」

「それ程の術者はそうはいないだろう。」

「確かに、一度にこれだけの数を使える術者はそうはいない。」

「そうですねぇ。死霊魔術師となると、そうそういませんねぇ。」

屋根から降りて来たジョーカルドが話しに加わる。

「ジョーカルド、怪我してるのに無茶するな。」

北斗が気遣う。

「いや、個人的に興味があったので。あれは忍ですね。独特の技を持ってました。」

「しのび？なんだいそりゃ？」

ザックとローが合流した。

「先程はどうも。お怪我はありませんでしたか？」

「ああ、あんたのお陰で直撃は免れた。落ちるぐらいはどうという事はない。ところで、忍って何だ？」

「昔から諜報活動を主な生業として来た人達ですねぇ。主君を決めてそれに従う流派と、金次第で誰にでも従う流派があるようですねぇ。あの忍は金で雇われた忍だと思います。」

「どう違うんだ？」

ザックが首を捻る。

「金で雇われる方は、常に戦場に身を置く事になりますからねぇ。それだけに技も実戦的、かつ効果を求められることになりますねぇ。」

「早い話しが、あれだ、要は強いって事だろ？」

「まぁ、そうなりますねぇ。」

ジョーカルドが苦笑いで答えた。

「忍も死霊術を使えるのか？」

セイクが待っていたかのように尋ねる。

「忍とは別ですねぇ。死霊魔術師は。ヘラというのがそれでしょう。

噂には聞いてましたが、実在するとは思いませんでしたねぇ。」

「我々で撃てるか？」

「伝説になる程の魔術師ですからねぇ。難しいかもしれません。対抗出来るとすれば、アルベールさんぐらいですかねぇ。」

「アルベール？」

「アルベール司教。ノーランドの寺院の、え〜と、まぁ僧侶ですね。あの人が動くかなぁ。」

セイクの疑問に、話しを聞いていた志村が答えた。

「問題があるのか？」

「何だが、いろいろ面倒な方ですからね。どうだろう。」

「ってか、よしりん。何であーたがそんな事を知ってんのよ？」

ヨッシーが割って入って来た。

「あれ？話してませんでしたっけ？

以前、ノーランドにいたんですよ、僕。」

「なぁ〜にしてたわけ？」

「遊んでました。」

「なんかムカつくわ。」

志村はヨッシーに拉致され、鎧騎士の回収に駆り出された。

「可能性は低いとしても、一応アルベール司教には使いを出そう。

間に合わないかもしれないが。」

セイクはため息まじりに言った。

「とにかく、この藁人形は焼却しておくべきですねぇ。また、動き出すかもしれません。あと忍びの死体も、とりあえず縛っておきましょう。」

ジョーカルドが提案した。

「そう言えば、クレイグは何処行った？」

ザックが思い出したように、ローに尋ねた。

「さぁ、自由人だからな。」

「軍人だろ。規律は守らんと。」

「ザック、お前が言うのは違う気がする。」

「本隊はどうした？」

セイクが会話に入る。

「テラモト隊長以下、重装騎士団一個分隊、歩兵一個中隊は明日には到着できるかと。」

「そうか。テラモトの部隊なら心強いな。それまで、持ち堪えられればいいが。」

皆の疲労も溜まって来ている。長引くのは避けたい。敵部隊と数の上では同等になるが、化け物相手となるとこちらに分が悪い。得体の知れない敵が多過ぎる。

ルースとアークはまだ戻らない。

何事もなければ良いが。

しばらく待って、帰ってこなければ応援を向かわせよう。

セイクはそう考えながらも、イブンの死に心を痛めていた。

しかし、それ以上にショックを受けているナオを見てはいられなかった。