第1話：警視庁捜査一課と、地下の偏屈な鑑定人
「……ここが、先輩方の言っていた事務所？ 怪しすぎるでしょ」
警視庁捜査一課の若手刑事、立花詩織は、雑居ビルの薄暗い地下階段を降りきったところで足を止めた。
湿気を含んだカビ臭い空気と、かすかな機械油の匂い。突き当たりの鉄扉には、真新しいアクリルプレートがねじ止めされている。
『黒崎事故物理解析事務所』
看板の文字を見つめながら、詩織は溜め息をついた。
昨夜、箱根の山道で起きた高級外車の転落死亡事故。警察の上層部は早々に「エアコン故障による熱中症と、パニックによる操縦ミス」として処理を進めている。だが、現場写真に残された微小な痕跡が、詩織の引っかかりを消してくれなかった。
頭を抱える詩織に、鑑識課のベテラン技官がひそかに囁いた言葉が脳裏をよぎる。
『現場の物理的違和感なら、一人だけ化け物がいる。元・科捜研の人間で、腕は間違いなく本物だ。……まあ、二度と関わりたくない偏屈でうさん臭い奴だがな』
「背に腹は代えられない、か……！」
詩織は気合を入れ直すと、鉄扉を二度、荒々しくノックした。
返事はない。室内からは、キーボードを猛スピードで叩く乾いた音が響いている。
業を煮やしてドアノブを回すと、鍵はかかっていなかった。
「失礼しますっ！」
足を踏み入れた瞬間、詩織は言葉を失った。
足の踏み場もない。整然と並べられた棚には、車のサスペンション、歪んだバンパー、精密なデジタル秤、そして物理学の専門書が山積みになっている。部屋の奥では、巨大なトリプルモニターに車の3Dモデルと複雑な流体シミュレーションの計算式が浮かんでいた。
モニターの前に座る男は、振り向きもしない。
「許可なく入らないでくれないか。今、タイヤの摩擦係数と路面温度のデータ補正をしている。……警察のノックは、足音と同じで相変わらず雑だな」
低く、温度のない声。
白衣の代わりに仕立てのいいスリーピーススーツを着込み、細フレームの眼鏡の奥から冷ややかな視線を向けてくる。彼こそが、黒崎玲司だった。
「……警視庁捜査一課の立花です。鑑識の先輩から、腕の立つ民間鑑定人がいるって聞いて来ましたけど」
「捜査一課？」
黒崎は嘲笑うように口角を上げた。
「警察が民間のしがない事務所に何の用だ。まさか、自分たちの杜撰な見立てを追認してほしいわけじゃないだろうな」
その言葉に、詩織の中でプツリと何かが切れた。
「杜撰じゃありません！ 現場の人間はみんな必死で——」
「事実を言ったまでだ」
黒崎は詩織の反論を冷たく遮ると、彼女が持参したファイルから現場写真を1枚だけ、長くて細い指でつまみ上げた。
数秒の沈黙。
黒崎の目が、写真の右下——ガードレールの凹みとアスファルトの痕跡に止まった。
次の瞬間、彼の薄い唇が不敵な笑みを刻む。
「……バカバカしい」
「え？」
「相変わらず君たちの鑑識は目をつぶって仕事をしているらしい。時速四十キロで落ちた？ 冗談だろう。このガードレールの塑性変形量とスリップ痕の角度……どう見ても時速四十キロの軌跡じゃない。時速八十キロ以上でブレーキを全開に踏み込み、それでも一切減速できずに突っ込んだ痕跡だ」
黒崎は写真をデスクに放り投げ、背もたれに深く寄りかかった。
「これは事故じゃない。精密に計算された殺人だ」
「殺……！？ なぜ写真一枚でそこまで言い切れるんですか！」
思わず食ってかかる詩織に対し、黒崎は眼鏡のブリッジを指で押し上げ、冷徹に言い放った。
「感覚で喋っているのではない。物理的根拠だ。……真実を知りたいなら、私の鑑定料は高いぞ、刑事さん」
