第63話 海の支配者
一夜明けて魔宝祭は終わった。
昨日の活気は嘘だったかのように里は静寂に包まれている。
いわゆる祭りの後だ。
まだ片付けも終わっておらず、エルフ達は今日も仕事をするのだろう。
百年に一回のイベントは、ようやく終わりを迎えたのだ…
そんな中、クリス達はクラーケン退治に向かうため、里の近くの港に来ている。
「みんな集まったな…」
賢者は、全員が集まったのを確認したため、船に乗るよう指示した。
しかし、ここに予想外の二人の来訪者が現れる。
「おじちゃーーん、頑張ってね〜」
一人目はイリーナの妹だ。
昨日カートが店の手伝いをしているうちに妹に懐かれたのだ。
クラーケン退治に行くというので見送りに来た。
「カートさん、気をつけてくださいね」
二人目はイリーナである。
何とカートは、昨日の魔宝祭で最高金額の売上を達成してしまった。
イリーナは、見たこともない桁の大金を手にしたのだ。
当然ほとんどカートの功績だろう。
しかし男を見せたカートは、全てをイリーナ姉妹に捧げたのだ。
まさに愛である。
「い、イリーナさーーん！」
元気よく手を振るカート。
その光景を見たクレアは驚く…
意外にも上手くやっているじゃないかと感心していた。
「カート、お前やっぱり残るか？」
無理矢理同行させたのは、クレアだ。
何だかカートの大事な時間を奪ってしまっている気がして心苦しくなってきたのだ。
「いや、クラーケンを退治すれば、
王都に一緒に行けるからな…」
昨日までのカートとは一味違う。
今回のクラーケン退治に一番燃えているのは、意外にもカートなのだ。
「カートさん、頑張ってください」
クリスはカートの恋を心から応援していた。
そして船に乗り込んだのを確認して、賢者が一声かける。
「海の支配者と言われるクラーケンだ。
気合い入れてくよ…」
賢者が言うには魔物の中でも魔法を操る特異種がいる。
報告では王国騎士団の船は、水魔法によって沈められたとあった。
討伐対象は特異種の可能性が高い。
更に今回の目的は特異種を退治するだけでなく、その魔力を筒に収めることだ。
「クラーケンって食べれる？」
ユーリが真剣な眼差しで言う。
クラーケンを食べるという発想が無かったので、クリスは一瞬固まる。
「イカやタコみたいなものなのか？
食べてみたい？」
「食べてみたい！」
目をキラキラ輝かせながら言うユーリ。
一体どんな味がするのか楽しみで仕方ない様子だ。
涎も垂らしそうになり、ジュルっと口の中に戻した。
クレアは、食材として狩りに行こうと考えているユーリに、呆れを通り越して感心している。
「筒の回収はクレアの役目、
そしてクラーケンを倒すのはクリスだ」
クレアは、光の剣を足場に空を移動できるため、魔法の筒を回収するのに適任だ。
だが回収するタイミングに関しては、攻撃参加出来ないだろう。
そうなるとクリスしかトドメをさせないのだ。
「あとは、他の全員で船を守る…」
ここまでが大まかな作戦だ。
そして定刻になり、船は出発する。
クラーケンの出現ポイントまで距離は遠く、目的の場所まで自由行動となった。
「ユーリ、釣りでもするか？」
ふと思い立ったクリスは、釣りをしようとユーリを誘う。
ユーリは、暇を持て余していたため丁度良かったのだろう。
「魚釣り？
やる！やる！やる！」
ノリノリで返事をするユーリ。
早速始めるが獲物が釣れたのではないかと、
すぐに竿を引き上げてしまう。
クリスは、そんなユーリを見て苦笑する。
そして賢者は、サリーの奴隷術が気になっていた。
大人数のエルフを操っていたため、もしかするとクラーケンも操れるかもしれない。
賢者は、サリーの実力を確認することにした。
「奴隷術でクラーケンは操れるのか？」
「完全には無理ですね…
一瞬なら何とか…」
身体の大きい対象を操る場合、魔力も比例して必要となる。
サリーの魔力は四天王を超えるが、それでもクラーケン程の大物を完全には操れない。
「それでも戦力としては大きい…
ここぞの時に使ってくれ…」
「はい…」
その時、釣りに夢中の二人から歓声が聞こえてくる。
クリスが大きな獲物を釣り上げたのだ。
なんと特大の真鯛である。
釣り上げた瞬間にユーリはご機嫌になり、目がハートマークになっている。
「食べたい？」
うん、うん、うんと首を何度も縦に振っている。
そこに何故か、カートが現れる。
何と板前セットを持って来ており、真鯛をあっという間に捌いていく。
刺身の完成である。
そしてユーリは、口の中に刺身を入れる。
「ほわぁ〜〜〜」
口の中でとろけたようだ。
その様子を見て幸せそうだなとクリスは思った。
ユーリは、嬉しそうに海の幸を満喫している。
一同は、クラーケンの出現する場所にたどり着くまで、海の旅を楽しんだ。
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
いよいよクラーケンの出現ポイントまで迫る。
既に全員臨戦体制だ。
クレアは船の中でも1番高い場所、見張り台にいる。
そこからなら光の剣で敵を狙い空も移動できる。
そしてついに海の支配者と遭遇し、全員が予想していた以上の大きさに驚愕している。
「こ、こんなのを相手にするのか…」
クリスはデスワームよりも更に大きい巨大モンスターに唖然とする。
「クリス！しっかりしな！」
賢者が注意するとクリスは我に帰る。
どの道クラーケンを倒さなければ、未来へは帰れないのだ…
ここで尻込みするわけにはいかない。
クラーケンはイカに近い容姿をしている。
そして特異種と予想していた通り、青白い魔力のオーラを纏っている。
「クレア、光の剣で牽制できるか？」
賢者が指示すると同時にクレアは光の剣を二十本呼び出し、クラーケンめがけて放っていく。
しかしクラーケンもバブルバレットを放ち、剣と弾丸が衝突し相殺されてしまう。
「な、光の剣が…」
特異種だけあってクラーケンの魔力は強大だ。
レベル3水魔法でこれほどの威力。
そしてクラーケンの周りに濃密な魔力が溢れていく。
この波動に賢者は見覚えがあった。
「まずい…この波動は…
水と風の融合魔法…」
クラーケンは高レベルの魔法を放ってくる。
水と風の融合魔法、バブルハリケーン。
以前にエレノアが融合魔法を使っていたが魔界でも使用者は限られていた。
それだけに高位の魔法なのだ。
「クリス！今すぐに覇王を発動して、
全力で迎え撃て！」
賢者は警笛を鳴らす…
クリスは賢者からの指示に従い、姿を変えて覇王を発動する。
ゲイルは、初めて見たクリスの覇王の光に見入っている。
迫り来るハリケーン。
あまりの突風に近場にある手すりや、荷物に捕まっていなければ飛ばされてしまう。
そしてクリスは輝き溢れる覇王の一撃を竜巻めがけて放っていく。
覇王の光とぶつかりクラーケンの魔法は消滅したが、溢れる覇王の光により何も見えなくなってしまう。
「みんな、無事か？」
賢者が全員に安否確認を行う。
声が聞き取れてひとまず安心したのも束の間、光が収まるとクラーケンが目前に迫りつつあった。
「マズイ！
みんな回避しろ！」
大きなクラーケンの足が甲板へと振り払われる。
賢者はギリギリのところで結界魔法の発動に成功したが、衝撃までは抑えきれなかった。
「クレア！」
ゲイルが大声で叫ぶ。
クレアは、あまりの衝撃に見張り台から飛ばされてしまう。
船から海へ落ちる寸前でユーリがクレアを庇い、
ユーリは海に落ちていく…
「ユーリ！！」
ユーリの決死の覚悟によってクレアは救われたが、クラーケンの嵐の魔法によりユーリを見失ってしまう…
悲鳴にも近いクレアの声が響く…
今にも助けに入ろうとするクレアをゲイルが抑えている。
何か、何かないのか…
ユーリを救う手が…
クラーケンの攻撃により、ユーリは海に落ちてしまった。
海に潜り救う手段を誰も持っていない…
このままではせっかく救ったユーリを死なせてしまう…
絶対絶命の状況の中、一人の少女が口を開く。
そして、その言葉が危機的状況を切り開いていく…
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