第57話 想い
エレノアこそがユーリの悲惨な過去を引き起こした張本人だった。
悲しみに胸を痛めるユーリを見ていると、
クリスはエレノアへの怒りが収まらない。
そこへ突如として現れたクレア達。
「ふふふ、みんな勢揃いね…」
「エレノア、相変わらず性格が悪いね」
賢者は嫌悪感を露わにしながら口にする。
昔から賢者は、エレノアのやり方を好ましく思っていなかった。
「ロゼ…裏切り者の分際で、
何を粋がっているの？」
「ふん、早く気づくべきだったよ…
お前が門番に化けていたなんてな…」
この場に居合わせる者は、予想外の事実に驚く。
エレノアは、三名の容疑者に化けておらず、
門番に化けて入口から監視していたのだ。
賢者は、霧に紛れてユーリに近づく門番の男が見えていた。
「流石はロゼね…
その観察力、お見事だわ…」
いくら四天王とはいえ戦力では圧倒的に不利のはずだ。
この自信に満ち溢れた笑みから、何か企んでいると賢者は推測している…
そして物陰から魔族の少女が現れる。
赤い髪のショートカットの女の子。
「魔族の奴隷、サリー
魔界からわざわざ連れてきたのよ」
そしてサリーと呼ばれた少女から魔力が溢れる…
そのサリーの波動に見覚えがある賢者。
賢者は即座に警笛を鳴らす。
「まずい…最大限警戒をしろ！
これは奴隷術のスキルだ！」
「え？」
周りの霧が少しずつ晴れていく…
少しずつ視界がひらけてくると、
そこには里の住民が周りを囲んでいる。
ユーリは気にしていた違和感の正体に気付く。
過去に魔女と差別されてきた経験があった。
しかし、里に入ってから自分に向けられる嫌悪感を全く感じなかった…
その理由は里の全員が奴隷術によって支配されていたからだった…
「もっと早くに気づくべきだったよ…
もう既にエルフの里は、
エレノアに支配されていた…」
賢者が言った事実に、クリスは驚きを隠せない。
そして里の住民、三千人に囲まれる。
この状況こそがクレアが亡くなった原因なのかもしれない。
クリスは、今こそ勝負どころだと認識する。
押し寄せてくるエルフの住民達。
奴隷術によって無理矢理に動かされている。
クレアは光の剣でエルフの足を狙い、
動けなくしたところで気絶させる。
クリスや賢者も格闘術で気絶させて、
命に危害を加えないように配慮していた。
カートは周囲を警戒し、敵の攻撃からユーリを守っている。
余計な血を流さないように立ち回る。
しかし余りに多い人数を相手にしており、
少しずつ疲労が蓄積し判断力が鈍っていく。
そして、ついに四方から迫る攻撃に対して、
カートは守りきれず、ユーリを連れ去られてしまう。
エルフの里にユーリの泣き声にも近い悲鳴が響く。
その悲鳴を聞き、恐れていた事態に気付く。
「ユーリ！」
大声で叫ぶクレア…
しかし、周りのエルフの対処にそれどころではない。
そして多くの敵を相手にしている中で、
クレアの魔力が底を尽いてしまう…
「何故だ…
何故、ここで私は…」
クレアは涙を流しながら悔しがっている…
ユーリとクリスを守るために、死に物狂いで訓練してきた…
だが残酷にも魔力が底を尽き、魔導師としては戦う術がなくなってしまう…
そして隣にいたカートが、クレアを必死に守る。
その様子を見たクリスは、
ここが正念場だと理解する…
そして姿を変えて覇王を発動する…
「クリス…」
クレアは、広場に輝く光を見て、
クリスが覇王を発動したと理解した。
必死に住民から自分の身を守ることしか出来ず、
クレアは自分の不甲斐なさを痛感している。
クリスは覇王を解放しながら、
クレア、カートの方へ高速で移動する。
こちらに向かってくる敵を、
全て格闘術で弾き飛ばして気絶させる。
そして二人と合流すると共に、
離れた丘の上まで二人を逃していく…
「二人とも、
今はここで待っていてください…」
「だが、まだユーリが…」
クレアに殆ど魔力は残されていない。
このまま敵に向かわせると、
確実に殺されるとクリスは確信している。
「母上、後は俺に任せてください…
必ずユーリを救います…」
クレアは、自らの責任でユーリを危険に晒したと後悔している…
「クリス…
私のせいでユーリが…」
「母上…」
「頼む…クリス…
私はどうなっても良い…
ユーリを救ってくれ…」
涙を流しながらクリスに頼み込む…
大切な人を守れず、悲痛な叫びをあげている。
クリスはその想いを受け止めるかのように母親の手を握る。
「母上…きっと…
今日ここでみんなを救うために、
俺は未来から来たんだと思います…」
クリスは、魔力枯渇を起こしているクレアに、
魔力を分け与える…
「カートさん、母上を頼みます…」
「クリス、お前に全て任せてしまい、
本当に申し訳ない…
ユーリを救ってくれ…」
カートも罪悪感に苛まれそうだった…
ユーリの囮捜査を提案したのはカート自身だ。
「カートさん、俺は最強の宮廷魔術師、
クレア・レガードの息子です…
絶対にユーリを連れて帰ってきます」
「クリス…」
クレアの目に再度、涙が溢れていく。
決して悲しいからではない…
自分の想いを受け止めて、
更に叶えてくれる息子が傍に居る。
それが心から嬉しかったのだ…
「クリス…必ず戻ってきてくれ」
カートも瞳に涙を溜めて、
願いを口にする…
二人の想いはクリスに届いている。
その想いを胸に、クリスは走り始める…
そして道中で賢者と合流する…
賢者もこれからユーリの元へ向かうところだった…
「クリス、二人はどうした？」
「母上の魔力が枯渇していたので、
離れた場所に逃しました」
「そうか…」
可愛い弟子のクレアを想うと、賢者は胸が痛い。
しかし、ここからは誰も死なせるわけにはいかない…
心を鬼にして振る舞う。
「クリス、覚悟は良いね？」
「はい…」
賢者の目を正面から見て返事をする。
クリスの覚悟は決まっている…
「恐らく…既にユーリは、
使い魔にされている…」
「…………」
「だが手がない訳ではない。
事前に話していた通りだ…」
クリスは無言で頷いていく。
賢者から万が一の時に、
使う手段は伝えられていた…
「クリスの魔力量からしても、
チャンスは一度きりだろう…」
「必ず成功させます…」
「私が突破口を見出す…
クリスはあのくそ魔女に
一発かましてやりな！」
クレアとカートの想いを胸に、
クリスは、賢者と共にエルフの里を駆け抜ける。
必ずユーリを連れ戻す…
また幸せな日々を取り戻すために。
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