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五十嵐沙織

　陽縁は数分遅れて登場した。

「もう始めたの？」

「今からやるよ」

　私は指輪を装着し、ヨークへ要求しようとする。

「もう記憶が戻ってるんでしょ」

「幻想使いって私の知り合いなの」

「それは君が一番わかってるんじゃないかな」

　翔の願いは過去未来に届く。すっと、彼女の存在が鮮明になった。今なら幻想使いに同情できる。たしかに、私は過去の自分が嫌いだ。

「うん。あれは未来の私でしょ」

　振り返ると彼女がいる。この陽縁を救える方法は一つだけあった。

　幻想使いは選択肢を増やしてくれる。麻衣の話は考えを固めてくれた。

　情報は私の判断材料だ。指輪をもらって数日。

　私は未来を選択する。

「これから変わる『彼女』に、私の命を半分分けて」

　指輪は円形が広まって、私の頭上に留まる。天使になって翼でも生えそうだ。

「そう来たか」

「ちょっと待って！」

　陽縁が両手首を掴んだ。世界の変革を阻止しようとする。

「私の言ってたこと聞いてた？」

「貴方に生きてほしい」

　だから違うって！

　つらそうに叫ぶから辞めたくなる。でも、私はエゴを突き通す。

「生きるのが地獄なの。三橋にじゃないにしろ、期待されたくない」

「私は『伊藤葵となった三橋陽縁』に期待してなかった」

「じゃあ、私の演技が不満だから。そうやって嫌がらせしてるの」

「ずっと、矛盾してた」

「え？」

　空き教室はクーラーがなかった。寒さや暑さの両極端しか詰め込めない。でも、今は穏やかな風が身体を包んでいる。天使の輪っかが明るかった。

「死にたいなら、伊藤葵にならなければよかった」

「……」

「貴方は私が好きなんでしょ」

「……」

「私が好きだから死にたくなくて、でも死にたい気持ちも本当なんでしょ」

「私は三橋になりたくない」

「三橋に戻すって言ってないよ」

　幻想使いの言葉が役に立った。言葉を巧みに使えば叶う。ヨークは私たちの敵ではない。彼とリッジが同じなら、代償で締めればよかった。自由に行動できた過去が、信頼に繋がっている。

「貴方はこれから変わる。三橋陽縁や伊藤葵じゃない。心に問いかけてる」

「やめてよ。もう私は傷ついてて、嫌なの」

「たしかに心地よかった。これまでの生活は楽しかった。ずっと生活を続けたい。でもね、貴方が負い目を感じながら続けたくない。貴方、話していて泣いてたじゃん。死にたいって死にたいって」

　つまるところ、私は優しさなんてない。

「これは私のエゴなんだ。あなたが生きてくれるだけで、青空を見上げられる。どうしてか、あなたから目を離せなくなった」

「嘘つき。そんなこと言わなかった」

「いじめっ子を好きになったなんて、気持ち悪かった。でも、貴方が別人でよかった」

　伊藤葵は許さない。殺す機会があったら刺す。変わらぬ復讐心と貴方への愛情は両立する。

「あなたは私を愛してくれた」

　料理は誰かに作ったことない。部屋に誰かを招いたこともなかった。これまで二人も友人だ。でも、陽縁は替えのきかない何かだ。

「私はあなたを手放したくない」

「ぐっ……ううっ……」

　手首から力が抜けてきた。膝から陽縁が倒れて、目元を覆う。私は髪の毛の短い方が好き。

「五十嵐沙織。それが君の願いか」

「これからも変わりません」

「代償は『三橋陽縁』と『伊藤葵』に一生会えないことだ」

「良いですよ。彼女の心の形は記憶に刻まれてます。どの形でも、会いに行きます」

　世界は私と陽縁のものだ。誰も邪魔を入れてこないようにする。

「いつか私に飽きるよ」

「そうかな」

　目線を合わせ、片膝を床につける。その両手で陽縁の頬を拭った。右手の人差し指に水滴がつく。

「陽縁は主人公だよ。そして、私も主人公なんだ。世界が何もかも奪おうとしても、私たちは奪われない」

　私は五十嵐沙織として生きる。人を傷つけた過去も、身勝手な願いを背負う。その重みで大人になる。

　彼女へ私の命を半分あげた。生きる重みをエゴで追加させる。

「ヨーク。良いよ」

「葵。いいかな」

「…ううっ」

「嫌だった？」

「ううん」

　彼女の体が浮遊する。

　世界が振動している。

　ヨークの被り物が見えなくなった。

「また見つけに行くよ」

「本当に？」

「大好き」

「私も」

　そうして世界が変わった。