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思い出した

「最近、私と話さないよね」

　夕方の放課後で呼び出された。美佳は自分の机から移動せずに、対岸で座らせる。

　嫉妬されていた。クラスのグループを転々とし、登下校を一緒にするだけの私に。

「あ、そうかな」

「陽縁でしよ」

　目を見開いた。それが彼女の証拠になりうる。

「違うよ」

「知ってるし」

「……」

「まあ、陽縁はリア充だし自分の価値が上がったと思えるよね」

　否定出来ない。彼女といたら優越感に浸れるからだ。

「ねえ、陽縁に近づかない方がいいよ」

「何で？」

　私の半分が否定されたように気が立つ。

「陽縁は沙織を狙ってるって噂がたってる」

「え？」

「レズビアンだって」

　レズ。

　女性の同性愛者。

　授業の教科書に乗っていた一文だ。期末のテストに出るから赤色のマーカーをひいた。

「噂だけどね」

「偏見で話したらダメだと思う」

「沙織、目を覚ましてよ。あの娘はどこかおかしいって」

「何がおかしいの？」

　端末を操作して、ある動画をタップした。丸い円が回転している間に横画面にする。

「これ見て」

　次はサバイブ速報に移動した。都市再開発計画の特集が組まれている。杜撰な現場や危ない人間関係が焦点に当てられていた。三橋家は反社会組織と手を組んでいると噂がたっている。

　ネットの住人は三橋家の家族を晒した。

「あの人は危ない」

「ネットの記事を信頼してるの？」

「これだけじゃないから」

　次は動画を再生した。すのことロッカーが並んでいて、窓は鉄格子がついている。そこに三橋陽縁が写っていた。女子の更衣室で、三橋陽縁の手には体操服が握られている。それを口に近づけ、肌を付けていた。

「たまたま見つけて撮ったの。まだ拡散してないけど、狙われてるって」

「美佳だって人のこと言えないじゃん」

「え？」

「私のことが好きなくせに」

　動画の再生は終わる。シークバーは右まで到達していた。

「それ、言っちゃうの？」

　陽縁を守ろうとした。それで、美佳を傷つけてしまう。

「ごめん、違う。聞いて」

「それ、言わないで付き合ってたじゃん。なんで、言うの」

「ごめん」

　携帯を机に置いた。教室で立ち上がって、カバンを持っている。顔を上げたら、顔に水がついた。

　美佳の瞳は揺らぎ、頬をつたってしずくを落とす。

「ごめんって思うならキスさせてよ」

「それは」

「うん。分かってた。最低だよね私」

　そのまま姿を消してしまった。

　私は追いかけようとしたけれど届かなかった。その足は早く、もう話しかけないでと言われているようだ。

　私は友達を失った。

▼

　月が高いところに登っている。

　夜に彼女から呼び出しがあった。私は開きっぱなしの裏門から屋上まで登る。

「こんなところでどうしたの」

　彼女はスマホのゲージを開示した。百を切っており、世界を変えられる力を持っている。

「うーん。何となく呼んじゃった。迷惑だったよね」

「電話ばかりだったから話したかった。屋上はびっくりしたけどね。よく入れたね」

　屋上の風が強かった。頑なに神経を尖らせている。陽縁はフェンスの奥で立っているから、風に体が乗ったら命取りだ。

「最後に聞きたいことがあったの」

　私も聞きたいことがある。誰の体操服を嗅いだのか。陽縁の価値に私は組み込まれているのかな。どうして、私なんかに話しかけてくれるのだろう。

　動画を突き詰めたい。動画は合成でも、心が晴れなかった。

「沙織は私を誰に重ね合わせてたの」

　心の中身を射抜かれて、唖然とする。最初から誰なのか提示していた。言えなかった私は意固地になっていたわけだ。

　重ねあわせた人。答えたら、死ぬのをやめてくれるかな。

「伊藤葵」

　彼女の予想も躊躇なく超えた。頬の筋肉が下がっている。

「2人ともリア充だった」

　人は外見で判断する。彼女の外見で伊藤葵のような傲慢さを期待していた。

「気分を害したらごめん。今はもう重ねてないかな」

「それってどんな人なの」

「私はあの人が許せない。もし、再開したら謝らせたい」

　ポケットから指輪を取り出した。おもちゃのルビーに過去の痛みを反射させる。

「でも、そんな都合の良いことなんて起きない」

　陽縁は近づいた。その足取りで屋上のフェンスから離れていく。答えを聞いた反応じゃなかった。戸惑いつつも、引かないように身構える。

「でも、この怒りは忘れちゃいけない。美佳や母さんが教えてくれたから」

「沙織の願いは『伊藤葵に謝ってもらうこと』なんだ」

「いや、そんな小さなことを願わない。友達と仲直りかな」

「美佳と喧嘩したの？」

「ちょっとね」

　美佳は暴露を受け入れて、背中を抱いてくれた。あの温もりや続く言葉が実感させる。私はひどいことをされた。だから、怒っていい。自分の心は飛び立つ鳥のように自由だ。

「私がなろうか」

「なるってどういうこと？」

　今度は背中を向けて、手を後ろに回している。

「伊藤葵になるって願う」

「何を言って」

「だって、モヤモヤは晴らしたいんでしょ。だったら、私がなってあげる」

　彼女の負担が大きかった。人に恨まれるのは心の器が破壊されるほど辛い。それが見せかけだとしても、同じ重みが互いに下る。

「大丈夫。ただのごっこ遊びだから」

「ダメだよ。そういう遊びしたくない」

「言わなきゃ死ぬ」

「ちょっと」

「ねえ、やろうよ」

「わ、分かったって」

　互いに願いを決めた。

　彼女は伊藤葵に姿を変える。私は伊藤葵に罰を受けてもらう。

　反対しつつも胸が高鳴る。陽縁と秘密の遊びをしていると背徳感が刺激された。明日からどうなるのだろう。その思いは美佳への逃避も含まれていた。

　私たちは形だけの上下関係を構築する。

　その翌日、三橋陽縁は自殺した。