世界はふたりの為にある

佐山すずとサバイブ速報

　今日は放課後に集会がある。葵も連れてスーシャの動向を話し合いたいと考えていた。しかし、すぐに始まるわけじゃない。

「ヨークが言ってたよね。まだ使えないって」

「美佳はどうしたんだろ」

「美佳さんは彼氏といるんだって」

　どうやら裏で伝え事をしたらしい。

「ちょっと時間潰そうか」

　四人で下校できない。麻衣は部活のために美術室へ顔を出している。二人で三十分の時間つぶしを見つけたい。

「麻衣のところに顔を出そうか」

「麻衣さんってなんの部活だったっけ」

「美術部」

「ああ。看板を描いたことがきっかけに……、だっけ」

「そうそう」

　美術室は新校舎の3階で非常階段横に設置されている。選択科目の音楽と美術を選び、美術を選んだものや美術部だけが訪れる。なので片付けは疎らで部の特性が出ていた。麻衣曰く、部員はマンガ好きが多くて本格的な人はいない。ただ漫画やアニメの話で盛り上がっていると自慢してきた。

「麻衣さんみたいに、部活へ入ればよかったな」

「今からでも入ればいいじゃん」

　美術室に到着し、扉を2回だけノックする。中から声がして横に動かした。

「麻衣いるー？」

「はいはい。ここにいる」

　机の上で寝転がり、漫画を三冊積んでいた。大股で脱力するからスカートの中が丸見えだ。

「呼び出しがあるまで待ってていい？」

「何時まで？」

「あと20分」

「おっけー」

「ねぇねぇ、沙織」

　背中に指が当てられる。葵は借りてきた猫のように萎縮していた。

「選択科目が音楽なの？」

　来たことがないようだ。私は部活の雰囲気をそれとなく伝えた。

「まあ気楽にやってけや」

「麻衣はぐうたらしてるの？」

「まあ課題終わったしねー」

　顎で指した方を向く。目を細めたら絵が描かれていた。その先にあるりんごを鉛筆で現実的に記してある。

「すごい！」

「お、もっと褒めてよ」

　起き上がり、マンガを閉じた。机から転がり、床に着地する。葵の肩を抱いて先導した。

「～で、〜」

「へー。麻衣さんすごい」

　胸のあたりに焼け付くような痛みがでてくる。服の上から触っても変化なしだ。2人の絡みがハマらないパズルのようで目が泳ぐ。

「これは麻衣さんの努力の結晶だね。私じゃできないよ」

「やらなきゃ分からないって。とりあえずやってみな？」

　葵がペンを受け取らなければいいのに、声が喉までせり上がる。

「こう、するの？」

　麻衣は彼女へ好きに描かせるよう指示している。ペン先に窓越しの風景でも良くて、心に浮かんだ情景を色にしてもいい。自由にさせていた。

　葵は戸惑いながらペンを動かしている。後ろから覗こうと近づいた。

「見ないで」

「えーっ」

「恥ずかしいから」

　ペンを動かす速度が変わってきた。何を描くのか全体的に捉え、本腰に入っていく。邪魔しちゃ悪いかと下がった。

「沙織。お前も暇なら絵でも描けば」

「だるいからやだ」

「じゃあ、漫画読もうぜ」

　鞄からマンガが出てきた。教科書よりも数が多いかもしれない。また、机の定位置に体を戻している。後輩は咎める様子もなく仲間達と親しげだった。

「ねえ、ちょっといいかな」

「はい？」

「麻衣っていつもあんな感じなの？」

「はい。先輩は漫画持ってきたり、ふらっと絵を描いたりしてます」

　また絵は上手いらしく、コンクールにも出たようだ。確かに看板の造形はクラス随一のものだった。

「できた！」

　頑なに葵は絵を見せようとしてくれない。先ずは麻衣に評価をつけてもらった。

「変かな？」

「へー、上手いじゃん。あとはこうをこうして」

「あ、葵」

　後輩達から離れ、携帯画面をサバイブ速報に変えた。

「そろそろ時間だって」

「うん」

　そうして美術室から離れた。絵は麻衣が保管してくれるようだ。空き教室まで階段を下る。

▼

　空き教室に全員集まった。今回は葵も隣で座っている。乗り気ではなかったけど参加させた。

「待ってたよ二人とも」

「これはグループで話したことなんですが」

　スーシャの記事を見つけたことを報告した。そこには指輪のことが書かれているということだ。前のショッピングモールみたいな事件とは別だ。

「サバイブ速報が、悪いんですか」

　佐山は口を挟む。それにヨークは否定した。

「サバイブ速報自体は利益を重視しているサイトだが、指輪のことは分からない。あの記事はスーシャ自体が変異したものだろう」

「あの幽霊が記事を書いたのか？」

「スーシャが記事になった」

「スーシャって何でもありですね」

「要は君たちを混乱させたってことだね」

　その次は桂木が手を挙げ、その腕を佐山に落とす。

「佐山。ここで言うんだ」

「う、うん」

　佐山は携帯を両手で掴み、顔は緊張で強張る。

「ごめんなさい。私がスーシャを配置してました」

「配置？」

「私にメールでスーシャが送られてきます。それをマップ上に配置するのが仕事でした」

　頭が真っ白になった。佐山が黒幕で、私たちは怖い思いをしてきたことになる。ショッピングモールも帰り道でさえ捕獲させられた。なら、何で佐山を早く突き出さない。

　佐山の罠に引っかかってきた。

「佐山さん。どういうことかな」

「五十嵐は怖い顔になっている。深呼吸しろよ」

「佐山さんに聞いてるんだけど？」

　葵が呼ぶ。心が昂って荒れている。

「沙織。話を聞こう」

　ヨークが腕を組み、翔も飛びかかりそうだった。私は怒りで狂いそうになって、自己を追い込むことにする。

　葵の指輪は私が潰した。活用方法が浮かばなかったが言い訳にならない。あの時は最善の行動が取れなかった。佐山が悪いにせよ、私が関わっている。

「ごめん。でも、なんで協力したの」

「私のメールに『サバイブ速報の管理人』なる人からコンタクトが来ました。彼が仕事を手伝って欲しいというから、それで手配しました。それが間違ってるなんてわからなかった。サバイブ速報の記事は何度も救われたから……」

　サバイブ速報に特別な思い入れがある。だからといって危険にさらされたことに変わらない。

「まあ聞け。その佐山がスーシャを配置しないと宣言してくれた。これで邪魔者はいなくなる」

「虫が良すぎるだろうが。俺はそう思うぜ」

「佐山には世話になっている。この桂木唯が監視しておく」

「う、うん」

「そっか」

　翔から話はない。願いのゲージは翔がトップの90ぐらいで、次点で佐山が85だった。私は60まで溜まっている。特別な何かになりたいという具体性にかける願いは継続していた。

　それで集会は終わる。

「葵。佐山が用事あるって」

「私はおっけー」

「五十嵐もついてきてほしい」

　行きたくないけど、断ったら文句言われそうだ。