世界はふたりの為にある

佐山すずと桂木唯

　昨日のことは忘れたい。桂木は自分の娘と共に悪口を言っているはずだ。陰キャが私たちに取り入ろうとしていたとか、優しさを見せて誘拐をする気だったで、根も葉もない噂で貶められる。

　自分に自信が無いから自己嫌悪が止まらない。できれば、今日は桂木のクラスを避けて通る。そして、周回にも顔を出さない。そもそもスーシャは私が自在に操れるんだから。

「あ、佐山だ」

　逃げろ。

　体を半回転させ、登校する人の反対を進む。

「あ、待って！」

　追いつかれたら殺される。指輪を奪われて願いを勝手に決められてしまう。

　スーシャは相手に当てられる。いや、時間がかかるし敵意が増大してしまう。早く逃げて安全に行きたい。そもそもスーシャの操りが露見して、引きずり出す。

「嫌だ。サバイブ速報のつながりは残したい」

　サバイブ速報は私のすがれる唯一の娯楽だ。何をしても兄貴のお下がりと印象付ける。習ったピアノも兄貴が早かった。兄貴がコンテンツの提供であると振舞っている。私は私で好きを見つけたのに決めつけられてしまう。言い返せない私が残せるのはサバイブ速報だ。寂しさを紛らわせるにはサバイブ速報しかない。

「佐山！」

　肩を叩かれた。気づいたら学校から遠いところまで走っている。来たことない道に、老人が背中をおって横切った。

「逃げることないじゃん」

「ごめんなさい」

　桂木は体力があるから捕まってしまった。肩から手を離して息を整えている。そして、そのまま周囲を見回した。

「いやー、こりゃ遅刻だね」

「ご、ごめ」

「いいよ。サボろう」

▼

　この状況は予想つかなかった。

　天井は扇風機みたいなプロペラが緩やかに回っている。証明は程よい明るさで眠気を誘った。店の人々は大学生がイヤホンをしてノートパソコンを操作している。

「ここは疲れたところに通うところ」

　桂木の趣味は喫茶店通いだ。学校の周りで珈琲の美味しいお店を通い回ったらしい。時間がある時に限られるから、一年経った今でも行けてないようだ。

「は、はぁ……」

「飲んで飲んで」

　学校に遅刻の連絡を入れた。二人とも午後から登校する。今は背徳的な自由が約束されていた。店主も干渉しないから心が休まっていく。

「私は佐山にありがとうと言いに来たの」

「怒りに来たんじゃないんですか？」

「怒る？」

　予想外のところから指摘された。そんな顔は偽ることができない。桂木は俳優志望じゃない。

「私のお母さんは変な子供と遊ばせませんでした。貴方も同じで嫌悪すると勘違いしてた、みたいですね」

　1ヶ月ぶりの炭酸を口につける。喉元に泡がひっついて幸福に包まれた。

「佐山って面白いね」

　誤解してたよ。そう言いながら背もたれに体を預け、足を伸ばしてるみたいだ。

「私も桂木さんが意外でした。陰キャに厳しいイメージありましたから」

「陰キャとかどうとかどうでもいいかな。誰か私がそう判断するって言ってるの？」

「いや、沙織さんに強く当たるから」

「沙織が陰キャみたいじゃん」

　私を嫌悪していない。余裕を持った態度て大人の対応を繰り広げている。

　信じていいのかなとコップの側面を撫でながら、目の動きを観測した。

「沙織は自分のやったことに気づかないから嫌い。そう望んだとしても、発言の責任は持つべきだ」

「伊藤さんのこと？」

「アイツらの話はいいよ。それよりも次女のことありがとう。本当に助かった」

「鍵が見つかって良かったです」

「あの後、ちゃんと怒らなかったから！」

　机に目を落とし、スカートの裾を摘んだ。

「出過ぎた真似をしました」

「謙遜しすぎ。まあ、構ってやれない私が悪いんだけどさー」

　家族の愚痴が語られる。昨日は違う視点で桂木家の側面に触れた。キャラだと思っていた相手が受肉していく。それは人であり、家族という生きた証があるということ。生きている人間がいた。それを知ったら、私はもう何も出来なくなってしまう。いや、すでに何も出来ない。

「ごめんなさい。桂木さん」

「話つまんなかった？」

「桂木さんのところ、スーシャがやけに来ませんでしたか」

「うん」

「私はスーシャを操れます」

　暴露したかった。もう桂木が私の株をあげていることを察知できる。だからこそ耐えられない。今なら嫌われて終わるだけだ。

「何で言ってくれたの」

「貴方を誤解してました。目立って、慕われてて、主人公のようなあなたを妬んでたんです」

　泣いたらダメだと、ほほに筋肉を使って、集中した。

「私は主人公になれないから、物語の語り手になれないから、語れている貴方や三橋が嫌いでした」

　心を開くって胸が痛い。受け入れられてほしい、そんな感情を捨てたから、なおさら終わりが見えなかった。

「だって、そうしないと何もなかったから！ 何かを会得しようと努力なんてしたことないから……」

　店内が1人でよかった。イヤホンを外していないし聞こえていないようだ。

「私も主役なんかじゃない」

　陽縁が立場を結んでくれた。腕を擦りながらいう。

「家族の家事ばかりで誰とも遊べなかった。付き合いが悪いから亀裂が走るし、うちが貧乏だって同情されたくなかったの。でも」

「……」

「陽縁だけがまっすぐ見てくれた。それに応えているつもりだった。つもりだったんだけどね」

「桂木さんは何の願いを叶えたいんですか」

「五十嵐沙織の記憶が戻ることかな」

　彼女は沙織の真実を教えてくれた。あまりの内容に唖然とし、喫茶店で聞く話なのか狼狽する。

「だから『伊藤』が引っ付いているんですか」

「私は五十嵐へ動こうと思う」

　頷かれる。

「佐山。スーシャは止められないの」

「私はサバイブ速報の添付メールを受け取ってるだけなんです」

「サバイブ速報か……」

「何か？」

「いや、何でもないよ」

　テーブルの半分に肘を置いた。

「サバイブ速報のスーシャを調整するのは辞めてくれ」

「はい」

「これで多少はマシになるかな。だとしてもわスーシャが作られているという事実は変わらないけど 」

　桂木は前にも参加したことあるからと最後に付け足した。