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『ピンポーン』

「はいはーい」

　なにか頼んでいたかな？　

　チャイムに付いたモニターを見て、一瞬だけ心臓がドキッと跳ねたが、すぐに落ち着きを取り戻して、応答ボタンを押した。

「あ、どうも〜小岩(こいわ)です」

　紺色のレインコートを羽織った青年が和やかに笑って、モニター越しに会釈をしていた。

「今開けるね」

　私は急いで玄関に向かい、扉を開けた。まだ土砂降りの雨のなか、肌寒い風が室内に入る。

「こんな雨の中、来なくても良かったのに」

「ははは……ちょっと色々ありましてね」

　居間に通してお茶を出す。彼は小岩久雄(ひさお)、この町で偶然再開した幼馴染で、近くの交番で働いている……警察官だ。

　脳内では池での出来事が何度もフラッシュバックしていた。

「それで、今日はどうしたの？　急に来るなんて」

「いや、それが……」

　何巡か目線を巡らせたのち小岩は答えた。

「供儀(くぎ)って覚えてます？　あの人の遺体が川で見つかって、しかも他に一人、男の人が遺体で見つかったんですよ。皐月(さつき)さんには一応伝えとこうと思って」

「……え、二人？　供儀だけじゃないの？」

「……どういう事です？　まるで、供儀は死んでるのが分かってるような言い方……もしかして皐月さん」

　しまった。流石警察官といったところだろうか。どんどん深刻そうな顔に変わっていく。

「違う！　ってのも違うけど……分かった分かった！　順番に話すから」

　青を通り越して白くなったその顔に折れて、池と病院のあれこれ、深谷(ふかや)さんという人が私を助けるために供儀を池に落としたこと。

　私が覚えている全てを話し終えると、彼は顎に手を当てて渋々口を開いた。

「皐月さん……深谷さんって、深谷竜地(りゅうじ)さん？」

「そうだけど、知ってるの？」

「知ってるもなにも……川で見つかったのがまさにその深谷さんですよ」

「……え？」

　理解が追いつかない。冗談だと笑いたいが、目の前の幼馴染がそういうことをする人間ではないということは、嫌になるくらい理解していた。

　それでも脳が理解を拒否している。だって、彼は昨日まで、時間にしてほんの十時間足らず前まで、確かに生きていたんだ。

「み、見間違いじゃない？　他人の空似とか」

「いや、身分証も持ってたしDNAも一致してたからそれはないです。けど、まさか皐月さんの知り合いだったなんて」

「私、あの人に命を救われてるの。それも、多分二回……」

　池で供儀に襲われたときだけじゃない。ぼやけた視界の中で、確かにあの人が救ってくれたことを覚えている。

「……もし、あの人がいなかったら、私は今ごろ池の中よ」

「そっか、でもそんな人がどうして……やっぱり、人を殺した自責の念に駆られて――」

「違う！」

　そこまで聞いた私は思わず声を荒げた。