底辺僕と転落彼女の舞踏曲

狂奏

田無雄哉の狂気

　眼前ではカールがかった茶髪ロングに可愛らしくメイクをした女子が、計算された上目遣いでこちらを見ている。

　やがて目を閉じ、少し顎を上げて口づけを促してくる。

　俺は小さな身体をゆっくりと抱き寄せると、唇を重ね合わせた。隙間から、ゆっくりと舌をねじ込む。

　彼女の口内で舌を絡ませ、弄(もてあそ)ぶ。

　目を閉じたまま恍惚(こうこつ)とした表情を浮かべている。

　空き教室に雨の音だけが響く。

　ゆっくりと身体を離す。

　彼女は余韻を楽しむようにゆっくりと目を開けた。

「西園寺さんともこんなことしてるの？」

　この質問の真意は、自分がどれだけ正規の彼女に追いついたかを知りたいのだろう。

　正直に答えてしまって構わないタイプの問いだ。

「いいや。まだ一回手を繋いだだけさ」

　刹那(せつな)、彼女の顔に優越の表情が浮かんだのを見逃さなかった。

「それ、本当？」

「ああ、本当さ」

　俺は切り札の微笑みを浮かべながら答える。

「そう……彼女さんには悪いことしちゃったわね」

　軽い口調で言う。

「そうでもないさ……悪い、この後用事があるんだ。先に行くよ」

　俺は教室を後にする。

　今、彼女は優越感に浸っているだろう。西園寺雪葉に女として勝ったと。

　田無雄哉(たなしゆうや)は、その端整(たんせい)な顔立ちからか異性にはよくモテた。

　女子は容姿を褒め称え、すり寄ってきた。

　しかし、それは全員ではない。中には見向きもしない者もいた。

　自己を磨いた。トレーニングにファッション、トークスキル、果ては勉学に至るまで。

　転換点は中学生の時。常に惚れさせる側だったが、初めて惚れた。

　友人の親戚だという彼女は、5つ歳上の大学生だった。包容力のある性格、さりげなく漂わせる艶(なま)めかしさ、知性の滲(にじ)む会話。いつも穏やかな微笑みを浮かべているが、たまに翳(かげ)る。その全てが愛おしい。

　ありとあらゆる手段を用いて初恋を成就させんと努力した。

　デートを重ねた末に満を持して告白した。

　が、彼女は笑ってこう言った。

「君の持つ技術は、手に届くお菓子を如何(いか)に効率良く貪(むさぼ)っていくかを極めたものだよ。手の届かぬケーキを手元に引き寄せる技術じゃない。残念だけどその想いは受け取れないな」

　彼女とはそれっきりになった。

　その日以来、『手の届かぬケーキ』を手に入れる技術を追い求め続けた。肉体関係を結ぶこともあった。

　西園寺雪葉はそんな俺の前に颯爽と現れた。

　手の届かぬケーキ。西園寺雪葉は都合の良い練習台になると思った。

　西園寺雪葉を完全に自分のモノとしたとき、初めて大人の彼女と対等になれる。

　俺はまだ彼女が諦められない。

　必ずもう一度、彼女の前に立つ。

　そのために、まずは西園寺だ。

　俺は力強い足どりで西園寺の待つ校門へと急いだ。

　校門には既に西園寺が待っていた。

　纏(まと)わり付くように降りしきる雨。

　俺は無言で歩き出す。

　彼女は少し後ろから黙ってついてくる。

　途中、彼女の手首を掴んで路地裏へと連れ込む。

　やや強引だが仕方ない。

　ゆっくりと身体を寄せ、彼女の顎に手をかける。

「……いや」

　ゆっくりと押し返される。ここで素直に引き下がるといつもと同じだ。

　西園寺雪葉は俺を異性として好いているわけではない。友情を恋愛と錯覚しているだけだ。

　手元にないケーキを寄せてくる。錯覚しているうちに、ニセ物を本物へすり替える。

　そのためにはまず彼女に選択させる。複数あるように思えて実は一つしかない選択を。

「……やっぱり俺のこと嫌い？」

　優しく、やや哀愁を感じ取れるはずの笑みを浮かべながら問いかける。

「いや、そんなことは……」

「なら、なんで俺を拒絶するの？」

「それは……なんとなく違う気がして……」

　そりゃそうだ。恋じゃなくて友情なのだから。

　西園寺雪葉と付き合うのは簡単だった。

　優しく、親身になって話を聞いてあげる。たまに『気晴らしに』と言ってデートする。

　そして、彼女からの告白を誘導する。

　だがそれは彼女の心を手に入れたわけではない。勘違いに気付けばそれまでだし、いつ友情が冷めるやもわからない。

　確実に手に入れたければ、依存させればよい。

　俺がいなくてはならないように仕向ける。そのために、彼女を苦しい選択を続けさせ追い込む。

「最近さ、皐月朔矢ってやつと妙に仲が良いよね。やっぱりその……そいつのことが」

「ううん、違う！そういう関係じゃなくて……」

　必死に否定する。

　現状、既(すで)にやや強い依存傾向にあると見て良い。

　なら、少し踏み込んでみるのもアリか。

「じゃあ証明してよ」

「どうやって……」

「明日から文化祭準備に取りかかるよな。文化祭が終わるまでは準備で忙しい。そう言い訳して皐月朔矢と距離を置いてくれ。アイツは確実に雪葉に惚れている。いつどんな手段に出るかわからない」

　大袈裟(おおげさ)な身振り手振りで必死さをアピール。やや前傾姿勢をとって圧迫感を与え、拒絶しにくくする。

「俺は心配なんだ。雪葉ほど完璧な女子はそうそういない。男が惚れるのはむしろ誇らしいくらいさ。けど、盗られてしまわないかが本当に心配なんだ」

　普段俺が遊ぶような女子に言ったら「重すぎ」と悪印象を与えることになるだろう。

　だが、西園寺のように真面目な性格の女子なら効果てきめん。顔面補正もかかってノーとは言えなくなってしまう。

「わかったわ……」

　彼女は力無く答えた。