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人造魔術師④

「目が覚めたか？」

「ますたー？　あれ？　え？」

　桜花がようやく目を覚ました。

　俺はそれまでの緊張が解け、深い疲労感に包まれるが、それでも微笑み桜花の頭を撫でるぐらいはしてみせる。

「夢？」

「何が言いたいのかなんとなく分かったから、夢じゃないと言っておこうか」

　桜花は現状が全く理解できていないようなので、端的に事実を伝えておこう。

「桜花。お前はダンジョンで無理をして、一度死んだんだよ――」

　魔法生物は毎日ＭＰを供給しないと普通に死ねる。

　言い方を変えると、生きていく為にＭＰを消費しているわけだ。ただし、そのＭＰはステータス上に表記されるわけじゃない。だから俺の把握できないＭＰという訳だ。

　ゲーム上は使う方法の無いＭＰだったわけだが、桜花は自爆覚悟でそのＭＰで魔法を使った。

　そして、死んだ。

　一度死んだ桜花は、例えばそのまま『人形遣い』が何かすれば生き返る、などという事はない。そのまま素材扱いして新しいホムンクルスを作る事も出来ない。

　死んだら、それまでだ。ゲーム的にも例外は無い。

　だから、教会で生き返らせてもらったのだ。

　３万Ｇを使って。

　財政に余裕ができた、ダンジョン初心者を無理やり連れ歩いた、連携も何も無い状態だった。

　それらの理由がかみ合っていたので、蘇生の予約をしておいた。

　保険、無駄になる出費。そうは思っても「いざ」という時に備える気持ちで頼んでおいたのが良かった。

　大赤字になってしまったが、ここで桜花を失うよりはずっといい。借金をしたわけでもないし、また稼ぐ事ができるのだから問題ない。

「すみません、マスター」

「謝る必要はないぞ、桜花。桜花があそこで無理をしたからこそ、俺もここに居るんだからな」

「でも……」

　３万Ｇという大きな出費、大事なお金を使わせてしまった後悔から俺に頭を下げる桜花。その眼には大粒の涙を浮かべている。

　だが、それを言い出せば謝るべきは俺だろう。なにせ、あの場で適切な行動を取る事ができなかったのだから。

　厳しい状況でも足掻いていれば何か目(・)はあったかもしれない。

　だけど何もできなかった。何も言えなかった。

　桜花があそこで無茶をしてくれたから、あの戦いは生き残る事ができたんだ。

　それを責める権利など、俺には無い。ただ感謝すべきなのだ。

「蘇生後、１週間は安静にしているように言われている。また、よろしく頼むよ、桜花」

「はい……はいっ！」

　俺はもう一度桜花の頭を撫でると、ゆっくり休むように言ってから部屋を出る。

　桜花が居ない１週間。

　桜花が居ないからと言って何もしないって訳にはいかないからな。