【18】 黒弾の狙撃手③
〈カケル視点〉
「……あ、いや……えっと？ それは一体、どういう意味かな？」
「言葉のまま、ですよ」
本心からの、僕の問いかけに。
ヒカルくんは、より一層、悲しげに。
漆黒と薄白の瞳を、細めながら。
「きっと……以前の、夢尾さんなら、僕のような黒いデッキを相手に、ここまで無警戒な展開なんて、しないはずです。もっと、もっと、そう……もっと、慎重に、思慮深く、様々な可能性を考慮して、予測して、想像を重ねたうえで、それをカバーできるようなプレイングを、して、いたはずなんです……っ！」
それなのに、と。
ヒカルくんは、一方的に。
八つ当たりじみた叱責を、吐き続ける。
「……アイツの、相手をするようになって……いや、それ以前から、MTG以外のことに、気を取られようになってから……夢尾さんは、少しずつ、弱くなっていきました……その結果が、これですよ」
「いや、ちょっと意味わかんないな？ そこまで言われると、僕だって言わせてもらうけど、ここまでのゲーム展開は、かなり理想的で、非のうちどころがないもののはずだよ？」
そうだ。
そうである、はずなのだ。
なのに。
「……それは『凡人』の、発想ですよ」
ヒカルくんは、何かを、諦めたように。
小さく、頭を左右に振って。
「もういいです。ターンエンドで、いいですか？」
わかりきった、陳腐な映画の結末を、確認するように。
僕に答えを、求めてくる。
（い、いったい……何を、言って……！？）
意味が、わからない。
ただ死神の鎌が、そっと。
首筋に、添えられた感覚があった。
（……っ！）
ゾクゾクと、悪寒が止まらない。
背筋に這い寄る、冷たい闇が。
寸前まで、手にしていたはずの勝利を。
遠ざけてしまう。
（い、いやだって、この状況を巻き返せるようなカードが、最新環境にあったとしても、それは――）
ふと、そこで。
脳裏に浮かんだ仮説。
（――えっ！？ いや、まさかそんな……でも、そんなことが、あるの！？）
まだ僕の、半分も生きていないはずの中学生が。
あの『デッキ』を完成させて、真剣勝負の場に。
持ち込んでいるというのか？
（おいおい、嘘だろ……？）
信じたくない。
認めたくない。
その事実を、受け入れ難い。
懇々と湧き上がる、そんな気持ちを。
カードゲーマーとしての意地で、抑え込みながら。
「……ターンエンドで」
他に、選択肢がない僕は。
狩場に、追い込まれるような心境で。
その言葉を、口にしたのだった。
直後に。
「……では、僕のターンですね。アンタップ、アップキープ――」
「――そのタイミングで、リス・トークン2体をタップして【対立】を起動っ！ 対象は【沼】と【産卵池】だよっ！」
当初の、予定通りに。
相手の土地を、使用不可状態にしようとした。
僕の宣言に対して。
「……では、対応で〈黒〉を1マナ生成。【真血の教示者】を使用します」
「……っ！」
やっぱり、なのか。
ドロー前の、このタイミングで。
ヒカルくんが、使用したのは……
【真血の教示者 〈黒〉
レアリティ……レア
カードタイプ……瞬間呪文
2点のライフを支払う。あなたはライブラリーの中から、カードを1枚、選んでも良い。その場合、ライブラリーを切り直したのちに、選んだカードを、ライブラリーの一番上に置く】
……という。
万能探知カードだ。
そして、メインフェイズでした使用できない、詠唱呪文と比しては。
効果が弱いとか。
呪文コストが割高だとか。
代償効果が付属しているとかで。
様々なデメリットが、設けられているものの。
使用されるタイミングが限定されない、瞬間呪文であれば。
このアップキープフェイズであっても、問題なく。
使用できる。
「対応、ありますか？」
「……ありません。どうぞ」
使用可能用の、土地どころか。
偽装に用いる手札すらない、僕は。
ただただ、その光景を。
見届けるしかない。
「……」
適切に、呪文が処理されて。
山札という、膨大な選択肢の中から。
１枚の解答を選び出した、ヒカルくんは。
それ以外の山札を、シャッフルして。
僕に預け、それを僕がまたシャッフルして。
最終的に所有者の元へ戻った山札の一番上に、先ほど選択したカードを、積む。
そのあとで。
「ドローカード、【沼】をセットランド」
突入した、メインフェイズ。
ヒカルくんが、使用したのは。
「〈黒〉1マナを使用して、【邪教の儀式】をプレイします」
こちらも、黒の代名詞である……
【邪教の儀式 〈黒〉
レアリティ……コモン
カードタイプ……瞬間呪文
あなたは〈黒〉〈黒〉〈黒〉を獲得する】
……という、なかなかに尖った。
マナ加速呪文だ。
なにせ、緑の【ラノエルドのエルフ】と比較した場合。
同条件で、1枚の土地から、１枚の手札を、互いに消費したとしても。
それらを使用した、ターンに限っては。
確かに、1マナも得ていない、前者よりは。
3マナを獲得している後者のほうが、優位に立っているだろう。
しかし、次のターンではどうか？
前者は土地を足して2マナを得ることができるが、後者は土地の1マナのみ。
それ以降のターンも同様の計算をしていくと、前者は0、2、4、6と、ターンを重ねるごとに累積マナが増えていき。
後者は3、4、5、6と。
累積マナの曲線は、4ターン目に追いつかれ。
それ以降は、追い抜かれてしまう。
まあ、MTGにおいて獲得したマナは。
次のフェイズには、持ち越せないため。
この累計式がそのまま、ゲームの展開に適応されるわけでは、ないけれど。
カードゲームにおける、勝利条件とは。
いかに、強いカードを連打し続けて。
相手より優位を稼いでいくかに、尽きるので。
瞬間的な、爆発力よりも。
持続的な、増加のほうが。
長い目で見ると、基本的には優位を、稼ぎ易いのだ。
それでも――なお。
瞬間的な加速が、推奨される場面とは。
ゲームを『決定付ける一撃』を、マナコストを前倒しにすることで、奇襲として成立させる場合。
まさしく――この、瞬間のように。
「3マナで【悲嘆の死】を、プレイします」
「……ッ！」
今度こそ、僕は。
カードゲーマにあるまじき、絶句の表情を。
堪えることが、できなかった。
何故なら、ヒカルくんが用いたのは……
【悲嘆の死 〈黒〉②
レアリティ……アンコモン
カードタイプ……詠唱呪文
すべての緑のクリーチャーとウォーカーを、追放する】
……という。
効果は、劇的だが。
使用局面が、限定的過ぎて。
本来であれば、メインデッキに積まれるはずのない。
対策要員として設計された、緑に対する、黒の天敵カードだったからだ。
（やっぱり……銀弾、デッキなのかっ！）
このような。
特定の色や状況に対しては、凄まじい優位をとれる反面。
それ以外の相手には何の役にも立たない、対策カードを。
メインから、デッキに1枚ずつ積んで。
状況に応じて、探知カードで、引っ張ってくることで。
的確に相手の弱点を貫くデッキを。
デッキの代名詞である【真血の教示者】と。
多くの物語において、強敵として登場する吸血鬼たちの、心臓を撃ち抜く特攻武器として用いられる銀の弾丸のイメージを、重ねることで。
MTGにおいては『銀弾デッキ』などと。
呼ばれている。
（でも、でもさあ……この銀弾デッキは、そう簡単に、扱えるものじゃないんだよ……っ！）
確かにその存在は、知っていた。
しかし僕は、現在の最新構築環境から。
これを無意識のうちに、除外していたのだ。
そんな自分自身への、言い訳ではないが。
何度も、繰り返すように。
MTGにおける、黒という色属性は。
全ての事態に対して、柔軟に対応できるといった、万能属性ではない。
それが与えれれているのは、対極の白。
やや、それに準ずる形で緑。
あるいは、呪文そのものを否認できる、青の役割だ。
むしろ黒なんて、戦場の魔力付与や神秘機構には、ほとんど干渉できないし。
ハマれば強い手札破壊や、クリーテャー除去もなんか。
適切な対象が存在しない、状況下では。
どんなときでも、一定の活躍が見込める。
対応力の高い、火力呪文などとは異なって。
全くもって、役に立たない。
紙クズと成り果ててしまう。
（……）
それでも。
それでも、だ。
そうした黒という属性の。
得手、不得手を。
隅々まで知悉した上で。
シーズン環境を把握して、標的とするデッキに対しての天敵カードを、メインから数枚仕込むことで、優位を稼ぎ。
不要なカードは代替呪文の代替コストや、環境生物である【君臨するマスティコア】のような、手札を消費するカードに与えることで、無駄なく活用して。
消費したカードも、黒のお家芸である墓地操作などで、再利用することで。
優位を積み重ねながら。
針の糸を、通すような。
細くて狭い、勝利への筋道を。
暗闇のなか、自分の知識と技術だけを、松明として。
一手ぶんの間違えさえも、許されずに。
掴みにいくのが、銀弾デッキだ。
それにはデッキを構成する、60枚のカードに対して。
その、１枚１枚に。
血が。
肉が。
魂が。
神経すら、通っているような。
深い理解力が、必要で。
それほどまでの、複雑な難題を、要求されるのにも関わらず。
現環境における、デッキ評価は。
構築範囲で使用できる黒の潜在能力から、精々が、少数派な趣味デッキ止まりという。
あまりに、労力と成果が釣り合っていない。
二流デッキという認識に、落ち着いている。
だったら、もっと簡単で応用の効く。
他の色や、多色のデッキを使った方が。
よほど現実的で、勝率も高い。
それでもなお、そんなデッキを好んで使うのは。
黒という属性が大好きで、勝利を度外視した、趣味勢のプレイヤーか。
自分の力量や、トーナメント環境を見誤っている、初心者。
あるいは。
（それを本当に使いこなせる、才能……っ！）
少なくとも、僕は。
そんな難解で不確実なデッキを、勝ち抜き形式の試合に持ち込もうとは、思わない。
この、目の前の光景だって。
単なるラッキーパンチの可能性だって、十分に有り得る。
だけど。
「これで、ターンエンドです」
戦場にいた、僕のクリーチャーを一掃して。
なお、そのことを『当然』と処理するヒカルくんからは。
そんな甘えた考えを許さない、確信が。
滲み出していた。
きっと、何度対戦を繰り返しても。
ヒカルくんは、再現度の高いプレイングをしてくるのだろう。
そう、はっきりと予感できてしまう。
（……勝て、ないっ！）
グラグラと、足場が揺れる。
世界が揺れる。
視界が滲む。
悔しい。
デッキパワーではない。
プレイングで、負けている……ッ！
「……もし、以前の夢尾さんでしたら、きっと黒を相手にして、緑の盤面札を、ここまで無警戒に展開していないでしょうし、少なくとも【ガラクト】は手札に控えて、保険として、握っていたと思います」
「……ッ！」
そうだ。
その通りだった。
あのとき僕は、【野生英霊ガラクト】を経由せずとも。
キーカードの【対立】と【ラノエルドの隠遁者】を、戦場に召喚できていたのだ。
そして、そこまでの展開だけでも。
盤面のカードだけで、その後のゲームを、十分優位に勧められたはず。
それなのに。
（都合よく、欲しいカードを引いたからって……まるで、強カードを自慢するかのような、過剰展開で手札を空にするなんてっ！ そんなの、素人同然のプレイングじゃないかっ！）
おかげで、なんの杞憂もなく。
ヒカルくんは、戦場を一掃して。
今の僕には、クリーチャーが不在のため使用できない【対立】と。
3枚の土地……しかもそのうち【ガイア揺籃の大地】は、クリーチャーがいないため使用できないという。
悲惨な状態に、陥ってしまっている。
「……っ、ドローカード」
それでも、一縷の望みをかけて。
山札から、カードを引いてみても。
完全に、勝機に見放されてしまったのか。
手元に来たのは、現状の起爆剤にはなり得ない、土地カード。
「……ッ！」
そして、もはや仮面を偽装する余裕すらない。
惨めな、僕の姿を見つめながら。
「……やっぱり、夢尾さん」
淡々と。
異端なる、黒弾の狙撃手は。
残酷な真実を、告げてくるのであった。
「弱くなって、いますよ」
⚫︎
当然ながら。
僕は、そのゲームには負けて。
圧倒的な流れを、覆すこともできずに。
2ゲーム目まで、ストレート負けを喫してしまった。
その後、もはや実力を隠すことも無くなったヒカルくんは。
前回優勝者のアリスすら、撃破して。
堂々たる、今宵の優勝を。
手にしたのであった。
大地や苗木の声が、嘆きの歌に染まる夜が、すぐそこにまで、迫っています。
……ラノエルドの巫女、ティタニティ
――悲嘆の死――
⚫︎
ここからは基本的に、一日一話の更新となります。
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m(_ _)m
