アルス軍 VS ヨーゼフ軍（総合演習２）
アルスは、敵に悟られぬよう左翼に兵を移動させていた。ヨーゼフが右翼からフランツへ増援を送る瞬間を捉え、左翼を担うギュンターとガルダに出撃を命じる。
ギュンター隊はヨーゼフ軍右翼の後方へ突撃し、フランツ隊と連携して敵を前後から挟撃。右翼は瞬く間に混乱に陥った。一方、ガルダ隊はヨーゼフの本陣へ突進。
ガルダの突破力は圧倒的だった。戦斧を振るうたび、敵兵が馬ごと吹き飛ばされ、防衛線は脆くも崩れた。まるで嵐が戦場を蹂躙するかのような勢いだ。
「恐るべき膂力だな。けが人がすごいことになりそうだ」
丘陵の高台から戦場を見下ろすヴェルナーが呟いた。冷静な声に、感嘆が滲む。
ガルダ隊が本陣を突き進む中、乱戦の中心から十数人の騎馬兵が突破してきた。アルスの本陣へ突進する彼らを、エミールが丘陵から迎え撃つ。一瞬で二人を落馬させる正確無比な射撃。ヴェルナーが驚嘆の声を上げた。
「この距離から当てるのか、３００トゥルク以上あるぞ」
エミールは弓を構えたまま、冷静に答えた。
「先頭の女騎馬兵、かなり腕が立ちますね」
先頭の女騎馬兵を中心に、アルス本陣の兵が次々と討ち取られていく。ヴェルナーが目を細めた。
「先頭の女騎馬兵は恐らく部隊長か、うしろに続く連中も腕が立つな」
本陣中央で指揮を執っていたアルスは、エルンストに視線を向けた。
「エルンスト、少し出るんであとよろしく」
周囲が動揺する中、アルスは単騎で女騎馬兵へ向かって馬を駆る。彼女にとって、アルスを討つことが最後の賭けだった。自軍が崩壊する中、ヨーゼフの「防衛に徹しろ」との命令を無視し、乱戦を突破してここまで来たのだ。まさかアルス本人が自ら出てくるとは、予想だにしていなかった。
「やあ」アルスが、まるで街角で婦人に挨拶するような気軽さで声をかける。戦場の喧騒とは裏腹に、のんびりとした口調は、まるで公園の散歩でもしているかのようだ。
女騎馬兵は無言で切り込む。整った容姿は貴族の令嬢を思わせるが、振るう剣の鋭さは戦士そのものだった。彼女の武器は細身のレイピアに似た剣。刀身の中央に施された意匠から、彼女の体格に合わせて作られた特注品だろう。突き、左への薙ぎ、斬り返し、フェイントを織り交ぜた斬り上げ――馬上の不安定な状況でも無駄のない動きでアルスを攻め立てる。アルスは剣先を受け流しながら、内心で感嘆した。
二十合ほど剣を交えた瞬間、終了の角笛が戦場に響き渡った。ヨーゼフ軍の本陣から、悲鳴と嘆きが混じる大歓声が沸き上がる。ガルダがヨーゼフを討ち取ったのだ。直後、アルス軍の勝利を示す狼煙が上がった。
「おおおぉぉぉぉ！！！！やったぞ！俺たちの勝ちだ！」
アルス陣営から歓声が爆発する。アルスは剣を交えていた女騎馬兵に笑顔を向けた。
「おつかれさま！良い戦いだった」
彼女は一瞬茫然と戦場を見渡し、アルスの言葉に振り返る。
「おめでとうございます、アルトゥース殿下」
右手に握った剣を鞘に納め、差し出されたアルスの手を握り返した。その堂々とした姿勢に、アルスは女性ながら戦士の風格を感じた。
「アルスでいいよ、奮戦、見事だった」
「結果的に私はただ命令違反をしただけになってしまいましたが」
彼女の苦笑には複雑な影が差していた。ヨーゼフの命令に背いたことで、貴族の圧力が及ぶかもしれない。だが、アルスが彼女に注目したのは、剣の腕前以上に終盤の判断力だった。絶望的な状況で将軍を討つという選択――それは、命令違反を犯してでも勝利を追求する胆力を示していた。
「名前を聞いてもいいかな？」
「これは失礼しました。私はマリア・フォン・コンラートと申します、アルスさま。それと、戦闘中とはいえ殿下の挨拶を無視してしまい申し訳ございませんでした」
マリアが頭を下げると、アルスは照れ笑いした。
「あ、いや、それはいいんだ。気にしないで。僕もちょっとふざけすぎたよ」
マリアの表情がわずかに和らぐ。アルスは、彼女の剣技が並外れていることに驚いていた。数十合の交戦で、その鍛錬の深さが伝わってきた。こんな腕前なら個人戦の決勝に残っていてもおかしくない。だが、彼女の姿をこれまで見たことがない。その理由を尋ねると、マリアは静かに答えた。
「母の見舞いで実家とこちらを行き来しておりまして、参加が難しかったのです」
「なるほどね、僕が知らないわけだ。ところで、どうだろうマリア、卒業したら僕のところへ来ないか？」
「え！？」
突然の申し出に、マリアの顔が真っ赤になった。しばらく考え込み、言葉に窮しながら答えた。
「・・・・・・え、ええと、その、私なんかでよろし、ければ・・・・・・」
「よかった！君ほどの剣の腕があれば即戦力だよ！」
「ええ！？」
マリアは勘違いに気づき、驚きと恥ずかしさで顔を覆った。だが、アルスの笑顔に、彼女の緊張も少しずつ解けていった。
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