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蠢動~神託戦争

「ガーネット様のお導きがあらんことを!」


「「「「皆に祝福を!」」」」


 街道沿いで白い司祭服の男が叫ぶと信者らしき集団が続いて叫んでいる。ここ、ノルディッヒ領で最近よく見られるようになった光景だ。ノルディッヒはアルスの治めるエルンの隣、北西に位置する。ここは西の国レーヘとの国境を接する地方でもある。東のルンデルとの境を接するヘヴェテや北方のフライゼンと比べて、紛争も無くとても静かで穏やかな地域ともいえる。そんな地域のため、鍛冶師や建築士が色々な地方から集まり独自の発展をしてきた地方として有名だ。


 また、その地の貴族を束ね治める、若き伯爵リヒャルト・フォン・バウアの治世が優れているという背景があるのも同時に知れ渡っていた。ノルディッヒの州都アウレリアでは、七月に差し掛かろうというこの季節、街を行きかう人々の装いは既に夏の始まりを想起させる。街の家々は独創的で、花々で飾られた街を見ているだけで楽しめる。


 また、バロック建築をベースにしたような荘厳な建物がいくつかあるのが特徴的だ。街の通りには、いくつもの工芸品や家具屋、日常の雑貨、鍋やフライパンなどの金物、建築資材に至るまで無数の看板が往来する人や馬車を圧迫するかのように立ち並んでいるのは、さすが鍛冶・建築の街と言われる所以だ。


 そんな街道を先ほどの白装束の一団が叫びながら練り歩いている。その脇を一台の壮麗な馬車が通り過ぎて行った。初夏の様相を見せているなか、頭まですっぽりとローブを被る集団は少し異様であった。


「最近、妙に多くなってる気がしませんか?」


 馬車の中の小太りな男が尋ねた。尋ねられた男は振り返り、少し考えるような素振りをして答えた。


けいの察する通り、確実に以前より浸透している。困ったものだ」


「対策を打たれないのでしょうか?」


「そうしたいのはやまやまだが、後手に回ってしまった。知っての通り、当初彼らは行商人に偽装して入り込んで来た。珍しい異国の商品を持ち込み、興味を持った者を取り込んだ。そして、裏で布教しながら、やがて地下組織を作り上げていった。私の落ち度だ。もう少し気付くのが早ければもっと強引な手も打てたのだが、ここまで広がってしまってはこちらとしてもなかなか手が出せん。領民にも反発するものが出てくるかもしれんしな」


「何か事が起きるまでは・・・・・・ですか?」


 小太りな男は切り分けた不満のひときれを言葉の端に乗せて尋ねる。


「アチャズ、卿はマルムートの悲劇を覚えているか?」


「神託戦争ですか、あれはどう考えてもザルツ帝国の差し金でしょう」


 大国マルムートの悲劇、もしくは神託戦争と呼ばれた一連の事件はローレンツの西、レーヘ、ハイデを隔てたさらに西の国マルムートという大国と国境を接する大国ザルツ帝国の間で起きた。


 ザルツ帝国ではガーネット聖典教が国教となっている。その教えを広めようと聖典教会は各地に宣教師を派遣していた。宣教するだけならさほど問題は無いとマルムート国王は当初考えていたらしい。ザルツ帝国内では国教として広まっており、怪しげな噂も聞こえてはこなかったからだ。


 しかし、ガーネット聖典教の教えは一神教であることが災いする。他の神を崇める者は異教徒であり、改宗しない者は奴隷にするなり殺すなり好きにしても良いという聖典の裏の解釈までは伝わっていなかったのだ。


 こうして、マルムートの東側の領地はガーネット聖典教の信者の影響力が増していくことになる。同時に教会は、領主には金品や交易での利権を握らせ改宗する者が現れるともう国の歯止めが効かなくなってしまったのだ。改宗した領主の中には、元々根付いていた地元の祭りや神事を異教の悪魔の儀式として取り締まる者まで現れる。そこで、伝統を守ろうと抵抗する民衆が奴隷として売られたり殺されたりという事件が相次いで起こり始めると、国王は慌てて宣教の禁止と司祭の追放令を出したが間に合わなかった。


 弾圧が始まると、信者になった民衆の抵抗は激しくなっていく。やがて改宗した領主が神託が下ったと宣言をし、遂に大規模な反乱が起こった。それをザルツ帝国が秘密裏に援助する。信者たちはザルツ帝国に助力を要請すると、ザルツ帝国は異教徒から信者を救うという大義名分を得てマルムートへ攻め込んだのだ。


 その後、マルムートは混乱の内に東の領地を大きく削られてしまい国力を落とす事になってしまった。これが「神託戦争」と呼ばれる所以である。ザルツ帝国にとってガーネット聖典教は領土拡大のための手段であり口実なのだ。このことは神託戦争後、一部の大陸情勢を詳しく学んでいる者の間で密かに話題になった。


(けい)はそう考えるか?」


「と、申しますと?」


 アチャズは目の前の伯爵の答えに当惑した。ガーネット教を武器に利益を得たのは明らかにザルツ帝国である。


 それ以外に誰が加担する?ガーネットの法王か、いや、それでは当たり前すぎる。リヒャルト伯爵の考えが読めなかったアチャズは彼の返答を待った。


「マルムートの東は馬の産地として昔から有名だな」


「ええ、それが何か?」


「ザルツ帝国は何が有名だ?」


「ザルツ帝国と言いましたら、小麦、製鉄、重工業に、んー、それに馬の産地としても有名ですね・・・・・・」


 アチャズにはリヒャルトの言わんとしていることがいまいち飲み込めないまま答える。


「そうだ。ザルツ帝国は領土拡大を果たした。だが、すでに馬の産地が領内にあるにも関わらず、何故そこを攻め取る必要があったのだろうな」


「そう言われてみれば・・・・・・。リヒャルトさまは何か裏があるとお考えでしょうか?」


「あるであろうな・・・・・・。とはいえ、それが何かはまだわからん」


 リヒャルトは窓の景色を眺めながら答えた。歴史を遡れば、宗教というのは常に権力者の道具にされてきた。宣教師を派遣し、新しい教えを広める。それは教会側の目的だが、ここに国家という権力が関わればその目的は一変する。教会の教えを否定する者は異教徒として抹殺、もしくは奴隷として売り飛ばす。そして、国内で分断を起こし紛争に発展させる。その混乱に乗じて植民地にするという手段は歴史上幾度となく行われてきたのだ。分断すれば国の力は削がれる。うまくすればそのまま国を乗っ取り、傀儡(かいらい)政権を作り出すことも可能だ。ザルツ帝国はそれを行う国だ。


 しかし、分断を図るなら国力のある国に対して行うのが常道だ。力のない我が国に対して、わざわざそんな迂遠なことをする必要があるのだろうか?


「ザルツ帝国とガーネット聖典教は切っても切り離せない関係ですから、当事者の一角でもありましょう。別の組織がいたとして、リヒャルトさまの推測の通りであればここに聖典教会が入り込んできているのは、ザルツ帝国よりもむしろその者たちの思惑が働いているのやもしれませんね。なにせ、ローレンツは彼の国からは飛び地になるのですから」


 アチャズに思考の糸を切られたリヒャルトは、馬車の狭い天井を見上げた。


「いずれにせよ、動きは監視している。動きが出るまでもう少し待つしかないだろう」


 リヒャルトは小さく溜め息をつくと再び窓の外に目をやる。


 馬車は街道をそのまま通り抜け、アウレリアの中心にそびえ立つノルディッヒ城の城門を超えて入って行った。


いつも拙書を読んで頂きありがとうございます。


☆、ブックマークして頂けたら喜びます。


今後とも何卒よろしくお願い申し上げます。

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