魔素の形質と性質
「まず、皆さんにお話ししておきたいことは、我々とこの大陸の人々は恐らく繋がりがあるということです。アルスさまと先ほどお話させて頂いて確信致しました。我々の国に残されている古い歴史書の中に、大陸の発見について書かれている文献がございます。大陸の人々は我々の赤い髪と瞳と角を見て鬼人族と呼び、交流を深め、更に我々の祖先のかなりの数が大陸に移り住んだとも書かれてあります」
「待ってくれ、それなら俺たちと鬼人族ってのはもしかして・・・・・・」
フランツが驚くのも無理はない。過去に血が交わっているのであれば、鬼人族という別種がいるという話は根本的に違ってくる。
「これは推測になってしまうのですが、あなた方が魔素を持っているのは恐らく我々の血を引いているからかもしれません。皆さん方の魔素の保有量というのは身体強化を維持して十分～二十分程度とお聞きしました。我々は身体強化だけなら二時間以上はどんな者でも維持できます」
「なっ！？二時間以上ですか？」
普段どんなことにも動じないヴェルナーが驚きの声を上げた。しかし、これは誰でも驚く。それほどの驚愕すべき事実だ。
「失礼ですが、パトス殿もそれくらいの維持が可能ということでしょうか？」エルンストが質問をぶつける。
「私なら一日でも維持できます。私は元々、特級近衛隊長でした。ここにいる者たちは皆護衛も兼ねているため魔素量は多いのです。何かあったときのために殿下や姫をお守りするのがお役目ですので」
「なんと・・・・・・それほどとは」エルンストが口を開けたまま放心状態になっている。せっかくのイケメンぶりが台無しだ。
「話を戻しますが、移り住んだ我々の祖先はこの大陸の人々と交わっていく中で血が薄くなっていったのだと思います。それに伴って外見的要素も無くなると同時に、本来、我々鬼人族が持っていた魔素の力も弱まっていったのかもしれません」
そこまで話すとパトスはコーヒーカップを揺らしていた手を止め、一口飲んだ。
「その、鬼人族の方々がこの大陸に来たというのはいつ頃の話なんでしょうか？」ギュンターも前のめりで食い入るように話を聞いている。
「正確には申し上げられませんが、私の知る限りでは千二百年以上前かと思います。いずれにせよ、現在、我々の国は何らかの理由があってこの大陸に渡ることが禁止されて久しい」
鬼人族が大陸に来たとなると、魔素は人々の間でも一般的になったのだろう。もしくは魔素が使えない人間は淘汰されていったのかもしれない。血が薄れていく中で魔素の力が年々弱まっていくことを実感していたとしたら・・・・・・もしかしたら、ファニキア王国は魔素を科学的に増幅させるようなことを行っていたのかもしれない。その結果があのクリスタルだとしたら、辻褄が合うような気がする。アルスは、話を聞きながらそう考えていた。
「話を進めましょう」そう言って、パトスはコーヒーカップをテーブルに置いた。
「まず、魔素にはそれぞれ、「硬質」「軟質」「粘質」「霧状」の四つの形質、それに加え三つの性質があるのをご存知でしょうか？」
誰も答えず、応接室は静まり返った。エルム大陸では、魔素は身体強化に使うものという常識しかない。パトスは構わず説明を続けた。魔素を硬質化すればオーラが硬くなり、密度に空間を持たせれば軟質で弾力が生まれる。密度を保ちつつ軟質化を進めると粘質に、密度を薄めると霧状になる。稀に魔素量が多い者が武器にオーラを集中させ衝撃波を放つのは、硬質化の応用だ。
「昔一度だけ見たことがあるんだ、ベルンハルト兄さんが衝撃波、かな？を飛ばすのを。凄まじい威力だったよ」
アルスが幼少期の記憶を語ると、部隊長たちの目が輝いた。ベルンハルトがすでに硬質化を体得していたとは――十傑の脅威が改めて浮き彫りになる。
「でも、それだけだと先ほどの炎を起こすというのは、難しくないでしょうか？」マリアが鋭く尋ねた。
「それはもっともな疑問です」
パトスが頷き、炎の技を解説した。霧状の魔素に硬質化した魔素をぶつけることで火花が生じ、炎を起こす。形質と性質を組み合わせ、戦闘スタイルを多様化できる。さらに、性質を扱えれば多様な現象を引き起こせるが、まずは形質の習得が前提だ。パトスが掌で炎を灯すと、部隊長たちから感嘆の声が上がった。
「ちょっと待ってくれ。確かにすごい話なんだが、それって魔素量がとてつもなくあればっていう条件が付くんじゃないのか？」
恐らくその場にいたみんなが気にしていたであろう疑問をフランツが突いた。
「確かにそうなります」
「それじゃあ、俺達には・・・・・・」
「いえ、ひとつ方法があります。先ほどアルスさまから聞きましたが、我々の中にも武勇に優れた者の魔素を特別に強化させたい者がいる時に、稀に魔素を強制的に増加させる術を行うことがあるのです」
パトスの言葉に、応接室が沸いた。魔素強化の術――それはエルン領の戦力を飛躍的に高め、三大ギルドやベルンハルトの十傑に対抗する鍵となるのか。
いつも拙書を読んで頂きありがとうございます。
☆、ブックマークして頂けたら喜びます。
今後とも何卒よろしくお願い申し上げます。
