魔素の結晶の力
エルンストは差し出された小瓶を手に取ると、少しためらっていたものの意を決して一気に飲み干す。中身は水と全く同じように感じた。
「どうだい？」アルスがニヤニヤしながら尋ねた。
「どうと言われましても」アルスの表情に戸惑いながらエルンストは答える。
「そうだね、その状態で身体強化をしてみてくれないかな」
「わかりました」
エルンストはキツネに鼻をつままれたような顔で返答をした。そして、体内の魔素の流れに集中して身体に巡らせていく。身体全体を流れる魔素がいつもよりハッキリと感じられる。
「よし、その状態で僕に素手で打ち込んで来てよ」
「アルスさまにですか！？」
「大丈夫、僕も強化してるから」
「わ、わかりました、それでは！」
エルンストは身体に力を込め、床を踏み込む。床を蹴りだした瞬間に彼は理解した。足に入る力がいつもより異常に強い。そしてそのエネルギーは彼の腰から肩を伝わり尋常ではない速度の拳がアルスに向かって放たれた。
パァァァァァン！！！
物凄い音が部屋中に響き渡る。衝撃音による振動が部屋中を伝わりビリビリと窓枠が揺れる。気が付くとアルスが彼の拳を素手で受け止めていた。
「え・・・・・・！？」
拳を打った本人が、何があったのか理解出来ないという顔になっている。明らかに普段の身体強化では出せない力であった。飲んだ最初は、体内の魔素の流れが良くなったように感じていた。
しかし、身体強化をして身体を動かした瞬間にそうではないと理解した。魔素の流れが良くなっただけでは、あの力は出せない。明らかに体内の魔素量が増えてる・・・・・・！？
「それが魔素の結晶の力だよ」
「これが・・・・・・？」
「つまり、これを飲めば身体強化をさらに強化出来るってことか？」フランツが興奮気味に尋ねた。
「これなら兵士も強化出来ますな！」
ガルダも思わず口にする。ふたりの感想にアルスは満足げに頷いた。
ただ、魔素による身体強化をいくら施したとしても強化されるのは生身の身体である。傷も負えば疲労も蓄積する。それゆえに、ガルダが言ってる「兵士を強化する」というのは難しいのだ。
身体強化をさらに強化出来るということと、その身体強化した身体を制御するというのは全く別の話だ。制御出来ない人間がいきなり戦場に出たら、まともに動けず疲労だけが蓄積してしまう。そのことは、アルスが幼い頃に身をもって体験したことだ。
「失礼ですが、どうやってアルスさまはこれを発見したのでしょうか？」
ずっと黙って聞いていたヴェルナーが尋ねる。
アルスは洞窟内にあったクリスタルの遺物に触れた瞬間、魔素が体内で生成される体質になったことを含め、話せる範囲で話した。ただし、過去のファニキアという国については触れてない。
もし今この話をすれば、聞かされた方も混乱するだけだろう。アルス自身もまだよくわかっていないのだ。
「フフッ、どっちにしても面白くなってきたじゃねぇか。これでルンデルの奴らに一泡吹かせられるな！」
「やってやりましょうぞ！なぁ、フランツどの！がーはっはっは！」
ガルダが大声で笑ったあと、ハッと気づいて口を塞ぐ。
「そこは別にいいんだよ！」フランツの突っ込みに全員が笑った。
こうして次の日、出陣の準備を終えたアルス隊は千人の兵を引き連れてローレンツの南国境沿いに向かった。エルム歴七三四年十一月六日のことである。
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