宝石に転生　呪いのルビーと呼ばれています

　俺には前世がある。

　人間だった。

　はっきりと覚えている。

　俺は殺されたのだ。

　死後、俺は暗い中にいた。

　長い間、何もできずにまどろんでいた。

　何もしようとは思わなかった。

　することもできなかった。

　手足の感覚が無かった。

　多分手足がないのだ。

　顔があるかどうかも疑わしい。

　くしゃみをしたくなることも、あくびが出ることも、鼻水が垂れることも、俺にはなかった。

　ただ、暗い場所にいる。

　それだけがわかった。

　どれだけの年月そうしていたのかもわからない。

　ある時突然、俺の体を鋼鉄の何かが揺さぶった。

　俺の体の範囲がどのぐらいかもわからない。

　だが、鋼鉄の何かが掠めたことはわかった。

　俺は、硬く暗い中から取り出された。

　ごつごつとした黒い節だらけの手でつかみ出され、ずっと暗い中にいたのに、いきなり強い光に当てられた。

「こりゃすげえ。真っ赤な宝石だ。ルビーだな」

「研磨するのが楽しみだな」

　俺を掘り出した、薄汚れた人間たちが歓声を上げていた。

　どうやら俺はルビーらしいと、この時に知った。

　※

　俺は動くことができない。

　ごつごつした男たちの無骨な手で撫で回され、硬い道具で削られた。

　黄金の椅子が用意され、かっちりと嵌め込まれた。

　しばらく旅をした。

　動くことはできないので、俺の持ち主らしい男のなすがままに運ばれた。

　暗い場所から出してもらえるのはほんの短い時間だけだったので、景色は楽しめないし、旅の醍醐味はなかった。

　旅の終わりは突然だった。

　俺を連れ回していた男が大金をやり取りし、俺はガラスケースに入れられた。

　どうやら、売られたらしい。

　ガラスケースの中で、俺は初めてじっくりとこの世界を眺めた。

　ガラスケースの外は店だったが、店の正面は大きなガラス張りになっており、二重のガラス越しではあったが、俺は外を見ることができた。

　俺の体は、赤く輝く宝石だ。つまり顔がなければ目も耳もない。

　それなのに、ガラスケースから見える外の世界を見ることができたし、行き交う人間たちの話し声を聞いた。

　時には、美味しそうな匂いが漂ってくることもあった。

　ルビーの宝石として鎮座した俺は、この世界が、俺の知っている世界ではないことに気づいた。

　俺の知る世界には、空を飛ぶホウキも絨毯もなかった。

　俺が暮らした世界には、人間に似た醜い鬼なんていなかった。

　俺が生きた世界には、話をする動物はいなかった。

　どうやら、俺は異世界に転生してしまったらしい。

　物語で読んだことがあった。

　むしろ、好きでよく読んでいた。

　せっかく異世界に転生したというのに、俺は手も足も出ない。いや、手も足もないのだ。

　せめて、異世界らしいことが何かできないか、動こうともがいた。

　宝石が勝手に動けば、それだけで異世界感がある。

　元の世界だったら、ホラーだ。

　だが、どんなに踏ん張っても、１ミリも動ける気配がなかった。

　落ち込む俺の前を、元気な男の子が走り抜けようとして転んだ。

　俺は羨ましいとも思ったが、転んで泣き出した男の子を憎んでも仕方がない。

　助け起こしてやりたかったが、動けない。

　くわえる指もないまま、もどかしく見ていると、男の子はふわりと浮き上がった。

　すぐに、男の子を浮き上がらせた何者かが姿を見せた。

　まだ若い、だが色気に満ちた女が、男の子を立たせた。

　魔女という存在だろうか。

　男の子は、黙って駆け出した。

　女はその場に留まり、ガラス越しに俺を見た。

「あらっ、珍しい。魂持ちの宝石ね。欲しいけど、お値段が高すぎるわ。もし自我があるのなら、退屈でしょう。ひとつ教えてあげる。魔力は、魂に宿るのよ」

　女は言うと、指を鳴らした。

　途端に姿が消える。

　だが、俺の心には、いつまでも女の言葉が響いていた。

　※

　俺は、宝石屋の看板商品として、長く飾られるはずだった。

　意外と早く売れたと思ったが、体感で何年だったのかわからない。

　何度か、俺が眺め続けた通りが人混みで一杯になった。

　政争やら戦争やらがあったのかもしれない。

　そう思うと、何年、あるいは何十年とショーウインドウの中にいたのかもしれない。

　俺を見た太った男が、どうやら俺を購入したようだ。

　俺は黄金の台座に嵌め込まれたまま、ふわふわしたもので梱包され、闇に閉ざされた。

　ケースに入れられたらしい。

　外に出された時は、太った中年の男を飾るのかと気が重くなったが、逃げられるものでもない。

　なにしろ、動かす体がないのだ。

　俺は、魔力は魂に宿るという言葉を信じ、魔力を溜め込むことをイメージし続けた。

　魔力が体内に溜まる感じは覚えたと思う。

　だが、溜まった魔力を使用する方法を知らなかった。

　俺に助言した魔女が、魔力の使用法を教えに戻ってくるということもなかった。

　従って、俺は魔力を貯めることはできるが、それ以外はただの宝石にすぎず、持ち主を選ぶこともできなかった。

　長い間揺られ、再び明るい場所に出たとき、目の前にいたのは綺麗な女の人だった。

　目を輝かせて俺を見つめ、俺が嵌め込まれた台座ごと持ち上げて俺を凝視した。

　もともと真っ赤な宝石の俺が、赤面するところだった。

　綺麗な女性は、感謝の言葉を口にしながら、俺を胸に飾った。

　どうやら、俺の台座は首飾りなのだと、この時に知った。

　俺の新しい所有者になった綺麗な女性は、マリーといった。

　マリーはまだ子供ではないかと思われるほど若々しく、俺のような大きな宝石を身につけるのは早すぎると言いながら、俺を誇らしげに胸に下げた。

　マリーが俺をぶら下げて出席した最初のパーティーで、それは起きた。

　パーティーはただ飲み食いするだけでなく、男女の交流としてダンスが行われていた。

　俺は何もできず、ただマリーの胸の上で跳ね続けた。

　マリーは舞踏会を大いに楽しみ、何人かの男を魅了した。

　マリーにとって、大切な場所となるはずだった。

　突然、会場の壁が崩れた。

　崩れた場所から、赤黒いトカゲの巨大な顔が現れた。

　トカゲの頭を踏みつけ、汚れた鎧に覆われた騎士風の男が現れた。

　パーティーに集まっていた人々は、多くは逃げ惑い、逆に迎え撃つための兵士たちが雪崩れ込んだ。

　どうやら、汚れた鎧の騎士は、近くの塔に住む灰色男爵と呼ばれる男らしい。

　灰色男爵は兵士たちを相手に１人で無双した。

　マリーは逃げようとして、足を取られてへたり込んだ。

　マリーに手を伸ばした男は、マリーとダンスを熱心に踊った男だと俺は記憶していた。

　マリーは男の手を掴んだ。

　男が、手だけになった。

　手首から先が、灰色男爵の剣によって切断され、鮮血が飛び散った。

　マリーが絶叫する。

　灰色男爵は、マリーの美しさを意に解すことなく、剣を振り上げた。

　マリーを守らなくては。

　俺は、かつて魔女に言われたことを信じていた。

　魔力は、魂に宿る。

　身動き一つできない俺でも、ずっと意識はある。

　魂はあるはずだ。

　なら、魔力だってあるのに違いない。魔力を貯めるイメージだけはしてきたのだ。

　俺は、とにかくマリーを守りたかった。

　灰色男爵の剣がマリーの額に向かって振り下ろされた瞬間、俺はほんの一瞬光を放ち、その直後に灰色男爵の持つ剣が折れた。

「えっ？　私……生きているの？」

　マリーが胸に手を当てた。

『早く！　逃げて！』

　俺は必死で訴えた。

　聞こえるはずがない。

　そうは思った。

　だが、マリーは応えた。

　マリーは、まるで俺の想いが伝わったかのように、灰色男爵に背を向けて駆け出した。

「おのれ！　その娘を喰らえ！」

　灰色男爵の声に、俺は絶望した。乗ってきたトカゲに向かって命令しているのは明らかだ。

　マリーは全力で走ったが、ダンスで疲れていたのだろう。

　足をもつれさせ、再び転倒した。

　マリーの頭上で、トカゲの牙が打ち鳴らされる。

　転倒しなければ、食い殺されていただろう。

　俺は再び魔法を使えるようイメージした。

　大きなトカゲだ。

　しっぽを切っても伸びてくる。

　切るなら、頭だ。

　俺は、輝いた。

　意識してではない。

　魔法を使いたい。マリーを助けたいと願った。

　その願いが頂点に達したのだろう。

　俺は赤く輝き、透明な刃を出していた。

　マリーが倒れている。

　その手前に、大量の血液が流れ落ちる。

　少し遅れて、重い音が響いた。

　トカゲの頭部が、床に落ちた。

　自らの血溜まりの中に、落ちたトカゲの頭部が目を見開いたまま沈んでいた。

『マリー、逃げて！』

　トカゲは死んだ。

　だが、安全ではない。

　俺は訴えた。

　だが、俺の願いは空虚に響いた。

　さっきとは、何かが違う。

　俺は、身動きはとれない。

　何が起きたのか、わからない。

「……驚いたな。呪いのルビーか。ドラゴンを失ったが、その代償としては悪くない」

　何やらわからないことを言いながら、誰かが俺を持ち上げた。

　俺は、マリーの首にかかっていたのだ。

　はっきりとわかる。

　マリーは動かない。

　俺を持ち上げた何者かは、マリーの頭を蹴飛ばして、俺をむしり取った。

『マリー、起きて！　逃げて！』

　俺は訴えた。

　笑い声が聞こえた。

　近かった。俺を持ち上げた奴が笑っているのだ。

「この娘がマリーか。死んでいる。二度と起きることはない。貴様が命を吸い上げて殺したのだ。代償にドラゴンの首一つなら、悪くはあるまい」

　俺は、ゆっくりと回転させられた。

　ペンダントにされた俺は、俺を持ち上げて覗き込んでいる、真っ黒い顔色の男を見た。

　灰色男爵と呼ばれていた男の、ヘルムを脱いだ姿だと感じた。

　俺の声が聞こえるのだろうか。

「ああ。俺は貴様の声を聴ける。残念だが、私は首にかけたりしない。よかろう。この国を手に入れるため、役に立て」

　俺には、灰色男爵が何を言っているのかわからなかった。

　灰色男爵は、俺を懐にいれてその場を走り去った。

　乗ってきた大きなトカゲは、死体となっていた。

　俺は、床に転がされたマリーの冥福を祈った。

　後日、俺は箱に詰められ、送られた。

　再び箱が開いた時、俺を見つめているのは、とても綺麗な、首の長い、髪の上にティアラを乗せた女性だった。