８５話、メリーさん講座の答え合わせ
「はぁ～っ、おいしかった」
「いや～、普通のたこ焼きも美味しかったなぁ。思い出したら、また食べたくなってきたや」
ハルが高速で食べ終えてしまい、慌てて買い足してくれた『ねぎたこ』。シンプルなたこ焼きもおいしかったけど、私はねぎたこの方が好きかもしれない。
まさか、たこ焼きとおろし天つゆの相性が、あそこまで抜群に合っていただなんて。シャキシャキとしたネギと、プリプリなタコのハーモニーも最高だった。
食べ歩きを『銀々だこ』だけに留めていたら、四十個ぐらいはペロリと食べれていたわね。今度お金が貯まったら、こっそり『アリオン』に来て食べちゃおっと。
「ねえ、メリーさん。二件目は、私がリクエストしてもいい？」
「いいけど、どのお店に行くの？」
「えっとねー。なるべくなら、家の近くや商店街に無い店に行きたいなーって考えてたらさ、『ミスドーナツ』が頭に浮かんでね。今、めちゃくちゃ食べたくなってるんだ」
「『ミスドーナツ』、ねぇ」
『ミスドーナツ』、テレビのＣＭでよく観る店名だ。確か、『ポン・ド・リング』や『オールドファッションセンス』という、有名な看板メニューがあったはず。
見た事があるので、実物は頭に浮かぶ。けれども、肝心の味が分からない。要は、スイーツよね。だとすれば、やっぱり甘いのかしら？ 店名を聞いたら、だんだん食べたくなってきちゃった。
「ええ、それでいいわよ。お店はどこにあるの？」
「おお、ありがとう！ 場所は～、ちと待ってて。スマホで、ここのフロアガイドを調べてみるよ」
「あら、調べれば出てくるのね」
邪魔にならない場所で立ち止まったハルが、スマホを取り出していじり始めた。いいなぁ、スマホ。私の折り畳み式携帯だと、インターネットに繋がらないのよね。
そもそも、ちゃんとした携帯電話なのかも怪しい。充電なんて一回もした事がないのにも関わらず、ずっと動き続けているし。何を動力にして動いているのかしら？ 私の携帯電話。
「あったあった。どうやら、この階にあるみたいだね。場所は～……。あっ、通り過ぎてんじゃん。戻らないと」
「そう。なら、こっちね」
知らぬ間に通り過ぎていたようなので、来た道を戻る。数分前に去った『銀々だこ』の前に、再び来てしまったけれども。
辺りを漂うソースのいい匂いが、もう一度食べてくれと誘惑してきている。そう焦らなくてもいいわよ。かなり近い未来に、また来てあげるから。
「そういえば、メリーさん。さっきの答えって、結局なんだったの？」
「答え？ ……ああ、時間帯や階数についての話？」
「それそれ。階数だけ聞きそびれちゃってたから、気になってたんだよね」
話まで戻してきたハルが、両手を後頭部に回した。へえ、気になっていたんだ。さっきもそうだったけど。普段のハルなら、この話をするとドン引きしていたというのに。
今日は、やたらと食いついてくるじゃない。まあ、いいわ。話していて楽しいから、答えを教えてあげましょう。
「いいわ、教えてあげる。その前にあんたは、何階だと思ってるの？」
「それがさ、いくら考えても分からないんだよね～。やっぱ、高ければ高いほどいい感じ？」
なるほど、ハルは高さを選んだようね。違う違う、それは素人の考えよ。
「確かに、階数が高い方も悪くないわ。けど、それだとベランダから飛び降りて逃げるっていう選択肢が、最初から取れなくなっちゃうでしょ？」
「ベランダから、飛び降りて逃げる？ ……ああ、そういう訳ね？ だったら、私が住んでる五階でも、ちょっと高いんじゃあないの？」
「大正解！ ベストな階数は、ここから飛び降りれば、まだ助かる見込みがあるかもしれないと悩みに悩む、三階か四階よ」
そう。下の階のベランダに足が届き、無事に飛び降りられる二階では駄目。無論、そのまま逃げ出せる一階も然り。
そして五階は、ハルの言う通りね。茂みやら木々が運良くクッションになり、奇跡的に助かる可能性も無くはない。しかし、それ以上の階数は、ほぼ論外だわ。
「うわぁ～、言われて気付いたや。そういう時って、やっぱ背後からじわじわ迫ってくるんでしょ？」
「そうそう！ 汗が噴き出した焦り顔で、地面と私を何度も見返してくるのよ。でも、その場合だと二つ欠点があるのよね」
「二つの欠点……。近所の人に助けを求められたり、襲う場面を見られるとか？」
「あら、正解よ。やるじゃない」
「おっ、マジで？ やったー」
追い込まれた人間って、やたらと張った声が出るのよね。
なので、外に向かって叫ばれると、どうしても近所の注目が集まってしまい。怖い物見たさに、外野がチラホラ集まってくるから、狩り辛くなるのよ。
「どうする？ この調子で、応用編もやっておく？」
「あいえ。目的地に到着したので、また今度にしておきましょうぜ」
「え？ あ、本当だ」
立ち止まったハルが、私を誘導するかのように、とある方向へ両手をかざしたので、そちらへ顔を移してみれば。
見えた先には、飲食スペースとカウンターが一体型になっている店があった。
店内はモダンチックな雰囲気になっていて、ここから見える限り、テーブル席は十ぐらいある。四つほど空いているから、店内でゆっくり食べられそうだ。
「うっし。んだば、行きますか」
「そうね。何を食べようかしら？ いっぱいあるから悩んじゃうわ」
確かここでは、食べたい商品があったら、トングを使ってトレイに移すのよね。
一度でいいから、やってみたかったんだ。トングをカチカチって鳴らすの。列の流れは遅そうなので、思う存分鳴らしちゃおっと。
