８２話、日々、邪悪になっていく笑み
「あたひぃ、メリーしゃん……。今、顔がものすごく熱くなっているのぉ……」
「大丈夫？ 湯気まで昇ってるし、茹でダコみたいに真っ赤っ赤だよ？」
「はうぅ……」
ハルから事情を説明されたけど、まるで意味が分からない。なんで私は、ハルのベッドで寝ていたの？ それも、ほんのついさっきまで……。
ハル曰く、私はハルの体にガッチリ抱きついて寝ていたらしい。そして、いくら起こそうとしても、私は起きてくれなかったとの事。
いつ？ 私はいつ、ハルのベッドに潜り込んだ？ 朧気な記憶だけど、夜中に一回、喉が渇いて台所へ行ったような気がする。
もしかして、そこで入る布団を間違えたとでも？ そんな馬鹿な。いくら寝ぼけていたとはいえ、私がそんな間違いを犯すはずが……。
「いやー。起きた時は、マジでビックリしたよ。いつ私のベッドに入ってきたの？」
「違う……。きっとあんたが、私をベッドに連れ込んだのよ……」
「な、なんの目的があって、メリーさんを？」
「……暖を取るため」
「雪山で遭難した時に、あるいはだけどさ？ 今は、ちょっと取り辛い選択肢っスねぇ……」
口元を強張らせつつ、おにぎりを頬張るハル。僅かな可能性に賭けてみたものの、やっぱり違うみたいね。
もう恥ずかし過ぎて、梅干しの味すら分からない。お味噌汁も、無味無臭の白湯を飲んでいるような気分だ。
あと、たぶん怒っているんでしょうね。おにぎり一個とお味噌汁だけの朝食が、いい証拠。この様子だと、しばらくは夕食も質素な生活が続きそうだわ。
仕方ない。記憶が無いから腑に落ちないけど、ハルに謝っておかないと。顔色を見たくないから、視線を逸らしてしまおう。
「ごめんなさいね、ハル」
「ん？ なんで謝るの？」
「いや、その。私があんたのベッドに潜り込んだのを、怒ってると思ってね」
「怒ってる？ いや？ 全然怒ってないよ」
「へ？」
あっけらかんと返ってきたハルの緩い言葉に、視線を前へ戻してみれば。きょとんとした眼差しを私に合わせていて、味噌汁をすすっているハルが見えた。
「怒って、ないの？」
「うん、まったく。少し驚いたぐらいかなー。あれ？ メリーさんが居る、てな感じでね」
そうジェスチャーを交えつつ、テーブルに肘を突き、手の平に顔を置くハル。ほくそ笑んでいるし、本当に怒っていないようだ。
「はぁ……。嫌な気分とかには、ならなかった？」
「別に？ それよりも、メリーさんの体、めっちゃ温かいじゃん。って、一人でテンション上がってたよ」
「そ、そう。なら、いいんだけど」
ハルは、別に怒っていなければ、私に抱きつかれて嫌な気分にもなっていない。ていうか、私の体に体温があるんだ。初めて知ったわ。
「ちなみに、なんでもそう思ったの？」
「あっ、えと……。出してもらってる身でありながら、かなり失礼な思い込みなんだけども。さっきの事も重なって、今日の朝食が、ちょっとシンプルな物に見えたから、ついね」
「朝食がシンプルか。メリーさん、いい着眼点だねぇ～」
そう素直に打ち明けた途端。ハルの緩いほくそ笑みが、ニチャリとしたいやらしい笑みにすり替わった。
あの笑みは、何か企んでいる時の笑みだけど。ここ最近、なんだがやたらと邪悪になってきたわね。
「いい着眼点？」
「そっ！ 昨日さ、めちゃくちゃ良い事を思い付いてね。胃を軽く慣らす為に、最低限の朝食にしたんだ」
「胃を、軽く慣らすため」
「いえすっ！ でさ、メリーさん。ここからが本題なんだけど、聞いてちょうだい」
普段は『聞いてくれる？』とか『いいかな？』って、ワンクッション置いているのに対し、今日は有無を言わさずだ。
こういう時のハルって、大体何かを食べたがっている時のハルなのよね。ラーメン然り、ピザ然り、お寿司然り。今度は一体、何を食べたいというのかしら？
「いいわよ、聞いてあげる」
「おおー、ありがとう。なら早速、九時半になった外へお出掛けしに行きましょうぜ」
「へ？ お出掛け？」
抜けたオウム返しをすると、ハルは陽気に頷きながら、玄関に向けて何度も親指を差す。とんでもなく舞い上がっているじゃない。
「雨が降ってるけど、どこに行くの？」
「色んな物が沢山食べられる、とっても良い場所さ。屋内だから、雨がいくら降ってようが関係ないよ」
「へえ、屋内」
屋内で、色んな物を食べられる場所。パッと思い付いたのが、たまに買い物へ行くデパート。確か最上階に、レストランが複数あったはず。
そういったお店を、何件もはしごするっていうの？ これはまた、壮大な話になってきたわね。だって、メイン料理をいくつも食べ回る訳でしょ？
どうしよう。そう考えたら、胸がちょっと躍ってきちゃった。
「ちなみに、ハルはどれぐらい食べるつもりでいるの？」
「無論、限界を迎えるまで」
両手を前に組み、その手の甲に顎を置いたハルが、雄々しく笑う。
「どうやら、本気のようね？」
「当たり前じゃん、今日はめっちゃ食うよ～。メリーさんも食べたい物があったら、私にどんどん言ってきな。全部、一緒に平らげましょうぜ？」
「そう、分かったわ」
ハルから、遠慮はするなと言われてしまった。だとすると私は、その期待に応えなければならない。
いいわ、見せてやろうじゃないの。都市伝説である私の本気ってやつを。食べたい物を見つけた瞬間、欲を抑えずにすぐ知らせてやるわ。
