８０話、決めた事は破るもの
「私、メリーさん。今、今日の夕食が何なのか気になっているの」
『うっわ、やっべぇ。へへへっ、もっと盛り付けちゃおっとぉ～』
携帯電話から返ってきたのは、なんとも上機嫌でねったりとした、耳奥にこびり付きそうなハルの声。私の話を聞いていないし、もはや会話ではなく独り言だわ。
「なんだか嬉しそうにしてるわね。何を作ってるの？」
『ええ～？ 私がハルーさんになりそうな料理ぃ』
「……と、とりあえず、あんたのテンションが上がる物のようね」
昨日の『カニしゃぶ』も、そうだったけど。海鮮類が届いてから、ハルーさんの出現度が著しく高まっている。連日の出現は、今までに無かったレアケースだ。
「へいっ！ 高級爆盛り丼、お待ちぃっ！」
「あら、堪え切れたのね……、うわっ！？」
なんとか自我を保った様子のハルが、声を高らかに張りながら戻って来て、テーブルに丼ぶりを並べたので、前かがみで丼ぶりの中身を覗いてみれば。
片や左側には、黄金の草原を彷彿とさせる生ウニが。片や右側には、艶やかな光沢がなんとも美しい、まるで宝石のように輝いているイクラが、所狭しと敷き詰められていた。
盛り付けの量が多すぎるせいで、上にちょこんと添えられたわさびが、なんとも可愛く見えてくるわ。
それにしても、いくらなんでも盛り過ぎじゃない？ 丼ぶりの縁ギリギリまで迫っている。
「す、すごいわねぇ～。圧巻だわ」
「やばくない？ この量。鮮度は抜群でどれも大きいし、お店で注文したら二、三万円ぐらいいっちゃうんじゃないかな？」
まるで反省の色を見せないハルが、恐ろしい事をサラリと言い放ち、無垢な笑顔を浮かべた。
「昨日のカニしゃぶといい……。聞いてるだけで、金銭感覚が狂ってくるわ」
「だよね。カニとイクラは、まだ残ってるし。このまま続けたら、十万円コースは余裕で突破すると思うよ。……ははっ。半年分以上の食費が、たった数日で吹き飛ぶとはね。こわっ」
食費を大雑把に計算してしまったハルの口元が、だんだんヒクつき出し。テンションがあからさまに下がっていった。
そう。まだサーモンや中トロといった、夕食に出ていない海鮮類も控えている。
正直、ちゃんと計算するのは私も怖い。もし家計簿をつけていたら、声にならない悲鳴を上げていそうだわ。
「ちなみにこちら。生涯で、もう一度食べられるか怪しい量となってますので、しっかり味わいながら食ってくだせえ」
「当たり前でしょ？ こんな高級な丼物を、ガツガツかき込んで食べたら後で後悔しそうだわ」
「でもさ？ 一回やってみたいと思わない？」
「そうなのよね……」
イクラと生ウニ、共に『銚子号』で食べているので、味自体は知っている。だからこそ、試してみたいのよ。口一杯になるまで頬張るといった、贅沢を極めた行為を。
そもそも、ハルもハルよ。忠告したり勧めたりして、秒で心が揺らいでいるじゃない。無論、私もなのだけれども。
「よし、決めた。イクラと生ウニ、一回ずつ頬張るわ」
「おお、回数制限を設けるのはいいね。なら、私もそれにしよっと。あと、はい。メリーさんのわさび醬油」
「あら、ありがとう」
遅れてハルが渡してきたのは、丼物に添えられた物より多めのわさびと、醤油がたっぷり注がれた小皿。
ハルめ、やってくれたわね？ こんな物を掛けたら、レンゲが止まらなくなっちゃうじゃない。
「そんじゃ、いただきまーす！」
「いただきます」
食事の挨拶を唱え、レンゲを持つ。さてと、イクラと生ウニ、どっちから食べようかしら？ 量が多い方から減らしていきたいし。ならまずは、イクラを食べよっと。
「んふっ、すごいプチプチしてるぅ～」
ほぼイクラしかすくえなかったレンゲを、口の中へ入れてみれば。押し寄せてくるは、大量のイクラが弾ける怒涛のプチプチ感。
量が量なだけあり。角の無い酸味を持った酢飯に合う、程よい塩味とまろやかであっさりとしたコク、醤油の味に似た丸い香ばしさが瞬く間に濃くなっていった。
イクラの食感は、鮮度が高いからか。ややしなやかな弾力があり、弾け方も強い。一気に頬っちゃったので、香り華やぐ豊かなとろみが口の中で渋滞を起こしている。
鼻で息をすれば、香りはもうイクラ一緒くた。でも、いくら弾けて風味が濃くなっていこうとも、しつこさはまるで感じない。むしろ、もっと頬張って食べたいという贅沢な欲求が、際限なく湧いてくるわ！
「ああ、食感も香りも全部おいしい～っ」
「やっばぁ～、めっちゃ濃厚じゃ～ん。生臭さも無いし、すいすい食べられちゃうや」
「ハル？ 頬張るのは、一回だけにしときなさいよ？」
「ごめん、メリーさん。もう無理、レンゲが止まんない」
そう素っ気なく返してきたハルの頬は、数秒もすればリスの様に膨らみ、少しして萎んではまた膨らんでいく。
「あ、後で後悔しないよう、ほどほどにしときなさいよ？」
「最悪、おかわりするから大丈夫」
むしろ、必ず最悪の事態を起こしてやると、力強く親指を立てるハル。嘘？ おかわりがあるの？ だったら……、いやいや！
このイクラと生ウニ丼は、お店で注文したら二、三万円は下らない、超高級丼物なのよ？ 自制心だけは、なんとか保たなければ。
「でも、一回は一回よねっ」
今度はご飯を巻き込まず、生ウニだけをレンゲですくう。山盛りの生ウニを一気に頬張るのって、ものすごく贅沢ね。焦らないように、ゆっくり味わないと。
「う～んっ！ クリーミィ～！」
思い切って噛めば、イクラよりもきめ細かなプチプチ感が迸り。爽やかな磯の香りがぶわっと広がり、濃いめ塩味と、濃厚でとろけるまろやかな甘さが口の中を満たしていく！
濃く感じる塩味も、旨味とコクを含んだ上品な甘さを極限まで引き立てていくから、飲み込むタイミングがまったく分からない。
舌触りもトロットロで、食べた量が多いから、とろけた生ウニが舌を丸ごと包み込んでくれている。磯の香りも強いので、目を瞑って鼻で呼吸をすれば、海のさざ波が聞こえてきそうだわ。
「ああ、海を感じるぅ～……」
「駄目だ、流石に生ウニはかき込めねえ……。意識がぶっ飛ぶほど美味いじゃ～ん」
遥か遠くで、ハルのうっとりとした声が流れてきたけど。きっと、海風が運んできたんでしょうね。ああ、海鳥の鳴き声が風情に───。
「はっ！？」
「ん？ どうしたの？」
「え？ ……あいや、なんでもないわ」
危ない。生ウニがあまりにもおいし過ぎて、意識だけが架空の海へ飛んでいた。けど、それも無理はないわね。だって、本当においしいんだもの。この生ウニ。
でも、もっと多くかき込んだら、一体どうなっちゃうのかしらね。……ええい！ もういいわ。わさび醬油を掛ける前に、もう一度だけ頬張っちゃおっと。
