私、メリーさん。今、あなたと色んな物を食べているの

５１話、その姿、メリーさんにあらず

『わたしぃ、メリーさぁん……。いまぁ、お布団の中にいるのぉ……』

「おはよう。そろそろ朝食が出来ちゃうから、早く起きてきな」

『あと五時間寝かせてぇ……』

「せめて、そこは五分にしてくんない？」

　朝食の匂いにより目を覚ましたのか、電話をしてきてくれたものの。メリーさんの声が、完全に寝起きのそれだ。休日を迎えたけど、子供に叩き起こされた父親の様にしゃがれている。

「う～ん……」

　ようやく起きて、台所に来てくれたメリーさんの姿は、メリーさんにあらず。掛け布団を頭から被った、布団つむり状態。目が全然開いていないし、マジで眠そうな顔をしているや。

「そんな格好で朝食を食べたら、布団が汚れちゃうでしょ？　早く戻してきな」

「イヤよ……。このふわふわ布団は、誰にも渡さないんだからぁ……。うう～っ……」

　……おかしい。初めて出会った時より野生化してない？　布団を盗られまいと、犬みたいに威嚇してきている。

　でも、メリーさんの威嚇顔、そことなく小型犬っぽい。強いて言うならチワワかも。

「その布団は、もうメリーさんにあげた物なんだから、誰も盗ったりはしないよ」

「……ほんとぉ？」

「ほんともほんと。だから、安心して元の場所に戻してきな」

「ん～っ……」

　素直に言う事を聞いてくれた布団つむりが、ふらふらしながら去っていく。今のあられもない姿を見て、誰が君をメリーさんだと思うだろうか。

　一晩泊めただけで、定着していたメリーさんのイメージが全部崩れちゃったな。あの凛々しくもあり、素っ気なくつんと取り澄ましたメリーさんは、一体どこへ行ってしまったのやら。

　いや。元々、無理してキャラを作っていた可能性もある。実は、普段のメリーさんは、あんな風に緩い感じだったりして？　もしそうだったら、日常が楽しくなりそうなんだけども。

「んん～っ……」

「おっ、ちゃんと布団を戻してきたね」

　しかし、未だにメリーさんの目は開いていない。両手は脱力し切っていて、表情はまどろんだしかめっ面。上半身が寝かせろと、左右にゆらゆら揺れている。

「ハルぅ……。眠気って、どうやって取るのぉ……？」

「一番手っ取り早いのは、顔を洗う事かな。洗った後は、冷蔵庫の横にあるタオルで拭いちゃってちょうだい。ああついでに、口もゆすいどいてね」

「むぅ……」

　ヨタヨタと歩き出したメリーさんを眺めつつ、私はコップを用意して、冷蔵庫を開ける。キンキンに冷えた水をコップに注ぎ、その場で待機した。

　メリーさんはというと。顔を洗い終えて、しっかりうがいをしている。そのまま手を振って水気を切ると、薄目を開けながら冷蔵庫の隣まで来て、顔を丁寧に吹き出した。

「はい、メリーさん。冷えた水だよ。一気に飲み干せば、バッチリ目が覚めるから、是非お試しあれ」

「ありがとう」

　顔を洗って眠気が覚めてきたのか。そことなく、いつものメリーさんらしい態度になってきている。そうそう。私が知っているメリーさんは、大体こんな感じだ。

「ふうっ、おいしかった」

「やあ、メリーさん。おかえり」

「えっ？　こういう時って、おはようじゃないの？」

「そうなんだけどさ。今の私的には、こっちの方が合ってるんだよね」

　場違いな挨拶をしたせいで、メリーさんの開いた目がきょとんとしてしまった。まあ、言える訳ないよね。まるで別人の様なギャップを感じていただなんて。

　布団つむりの件《くだり》は……。あまり突っつくとくすぐられてしまいそうだし、やめておこうかな。

「それで、何を作ってるの？」

「チーズとハムを使った、ホットサンドだよ。後数分で出来るから、ちょっと待っててね」

　メリーさんの意識が朝食に移ったので、返ってきたコップを台所に置き、ホットサンドメーカーの柄を握る。意外と早く焦げ目が付いてしまうから、火加減に気を付けないと。

「あっ。これ、動画で観た事ある。あんたも持ってたのね」

「まあね、結構重宝してるんだ。魚を楽に焼きたいから、もう一回り大きいのが欲しいんだよね」

「確か魚って、グリルで焼くんでしょ？」

「そうそう。その内にでも振る舞ってあげるから、楽しみにしててね」

　とは言っても。季節はまだ、梅雨が待ち構えている夏隣り。やはり焼き魚と言えば、食欲の秋に限る。ああ、ホッケとサンマが食べたくなってきた。

「なら今度でいいから、朝食に鮭を食べてみたいわ」

「鮭か、いいね。脂が乗ってると、とにかく美味いんだよね」

　だったら、備え付けはシンプルに納豆か玉子焼き。もちろん、味噌汁だって欠かせない。ちょっとしたお惣菜も用意しておけば、メリーさんも満足してくれるかな？

「それと、ハル。海苔に醤油を付けて、ご飯に巻いて食べてみたいんだけど……。出来るかしら？」

「それ、どこで覚えたの？　最強の組み合わせじゃん」

　やったやった。学生の時、ドハマりしていたんだよね。正直、それだけでご飯を完食出来る。焼き海苔じゃなくて味付け海苔だったら、間違いなく三杯は固い。

「でしょ？　この組み合わせをリクエストしたいんだけども、いいかしら？」

「いいよ。近々作ってあげる」

「そう。じゃあ、楽しみにしてるわ」

　楽しみに、か。どうやら、本当に待ち望んでいるようだ。あのメリーさんが、口元を僅かにほころばせているんだもの。それも初めて見たよ、君の素に近い笑みを。

　こうしちゃいられない。近々と言ったけど、明後日には作ってあげないと。時間が経つに連れ、これを食べたいという気持ちが薄れていっちゃうからね。

「っと、そうだ。メリーさん」

「なに？」

「ちょっと聞いておきたいんだけどさ。飲み物に牛乳、コーンスープ、味噌汁ってあるけど、どれか飲みたい物はある？」

「あら、お味噌汁の他にも飲み物があるのね。えっと……。ハルは、どれが飲みたいの？」

「私？　ああ～……」

　ここ数日前からか。メリーさんにこうやって聞いてみると、私の意見も聞いてくるようになったんだよね。そして、私がこれを食べたいと言うと、メリーさんは違う物を選択するんだ。

　もしかして、メリーさんに気を遣われているのかな？　早計な考えだとは思うけど……。この考え、今後の関係について重要な部分に値しそうだし、本人に是非を問いてみたい。

　でも、心情に触れる質問ていうのは、めちゃくちゃ危ない橋なんだよね。なるべくなら避けたい。相手が都市伝説様なら、なおさらだ。

「ハル？　そこまで悩むものなの？」

「え？　……ああ」

　まずい、本人の前で長考し過ぎてしまった。上手く話を合わせないと。

「その日の気分によって変わってくるから、意外と決められないもんなんだよね。ちなみに、メリーさんだったらどれが飲みたい？」

「そうね……。まだ飲んだ事が無い、コーンスープかしら？」

「コーンスープか、いいね。具材との相性も良いし、それにしちゃう？」

「ええ。じゃあ、それでお願い」

「オッケー」

　危ない危ない。焦るな、私。関係を築いていくのは、ゆっくりと着実でいい。一歩でも踏み間違えてしまえば、そこで私の人生が終わってしまうからね。