５０話、夜長はお預け
「ふあぁ～っ……」
今の声は、メリーさんがあくびをしたのかな？ 眠ったフリをしているから、何も見えないんだよね。薄目にしようと思ったけれども、色々とリスクを伴いそうなのでやめた。
見えた情報で、思わず笑ったり何かしらの反応をしちゃいそうだしね。なので、渾身の狸寝入りをかましている訳だ。マジで眠いから、下手したら本当に寝ちゃいそうだけど。
起きている理由は単純明快。メリーさんは一人になると、何をしているのか気になっただけ。悪趣味だけど、好奇心に抗えなかった。
とりあえず、メリーさんの動向観察はこれっきりにしておこう。寝込みは襲わないとハッキリ約束されたし、私もこの約束を信じている。
いや、信じざるを得なかった。そこで疑い深く詮索しようもならば、心の距離が遠ざかってしまう。メリーさんを家に泊めたのは、親交を深めていき、互いに心から信用出来る仲になる為。
だからこそ、私からメリーさんを信用しなければならない。この人間なら、心を許しても大丈夫だろうという存在になりたいのであれば。……道なりは険しく、難しい話だね。
メリーさんのあくびを最後に、聞こえてくるのはリンゴを齧る音のみ。さっき聞こえた『楽しみだなぁ』という独り言は、タブレットで動画やテレビを観る事に対してだろう。
夜長が暇にならないよう、メリーさんにはテレビの視聴、タブレットの操作、イヤホンの貸出を事前に許可している。もちろん、タブレットはフルで充電済み。抜かりは無い。
まあ、私が襲われる事は無いでしょう。メリーさんからの電話に出て、『私、メリーさん。今、あなたの後ろにいるの』と言われない限りは。
「この塩水、飲んでも平気かしら？」
喉が渇いたんだろうか、メリーさんがヤバい事を言っている。飲んだら、もっと喉が渇いちゃうよ？ と言いたい。めちゃくちゃ言いたい。
明日の夜は、飲み物も用意しておかないと。あと、夜分に冷蔵庫を漁る許可も。全部確認したつもりだったけど、全然足らなかったや。
「……ちょっとしょっぱいわね」
マジで？ 飲んじゃったの？ まずい。思っていたより、一人で居る時のメリーさんが面白いぞ。これは、早く寝た方がよかったな。このままだと、本当に笑いかねない。
「リンゴ、もっと食べたかったなぁ」
どうやら、もう完食してしまったらしい。二個切ったんだけど、体感的に三十分持たなかったか。それにしても、今の声。ずいぶん寂しそうにしていたなぁ。
ウィンナーの試食の時も、そうだったけど。メリーさんって、食べ物に対しての感情は正直に出してくる。それはもう、剥き出しにね。
だからこそ、私が作った料理をメリーさんが食べて、『美味しい』と言いながら微笑んでくれる顔と感想は、噓偽りの無い本音なんだと心の底から思えてくるんだ。
メリーさんには、まだ言わないけど。最近あの顔を見るのが、一つの楽しみになっている。料理の腕が上がったんだと自信がつくし、何よりも嬉しい。
まあ、夕方に一回でも変な料理を出すと、私はそこで死んじゃうんだけども。しかし、今日行った回転寿司屋を境に、その危機感はだいぶ薄れた。
メリーさんは、意外となんでも食べられるらしい。まさか、ウニやイクラまで食べられるとは思ってもみなかった。なんなら美味しいとまで言っていたし、ウニの方は気に入っている。
私ですら、子供の頃はウニとイクラが苦手だったっていうのに。メリーさんってば、めちゃくちゃ美味そうに食べていたっけ。そこは素直に、すごいと思ったや。
「さてと」
少し弾んだメリーさんの声を追う、だんだんと近づいては遠ざかっていく足音。空き皿を、台所へ持っていったのかな？
っと、また足音が近づいて来て───。……あれ？ 私の前で、足音が止まった様な気がするんだけど？ 気配もするし……。もしかして、何かされちゃう感じ？
「よし、ちゃんと寝てるわね」
私の寝顔を確認した？ 一体何の目的で？ これは、ちゃんと探った方がいいかもしれないな。再び足音が鳴り出したけど、どこへ行ったんだろう？
場所的に、さっき居た所の近くだな。……ん？ なんか、ガサゴソ鳴り始めたぞ。この音は、羽毛布団を動かした時に出る音っぽいけど？
「わあっ。この布団、ふわふわモコモコしてるぅ」
あっ、マジで羽毛布団の音だったか。つまり、メリーさんは布団に入ったと。じゃあ、さっきの確認は何だったんだろう。
腑抜けた自分を、私に見せたくなかったから？ いや。この予想は、おかしいか。風呂に入っている時、十分見聞きしたしね。あの時のメリーさん、マジで幸せそうにしていたなぁ。
「それに、なんだかいい匂いがするわね。これがお日様の匂いってやつなのかしら？」
当たり前じゃん。メリーさんの為に、二日間掛けてバッチリ干したんだからね。シーツと枕カバーも洗ったし、万全の状態よ。
……なんだ。本当に、ただ私が眠っているのか確認しただけっぽいな。メリーさんって一人で居ると、そんな風にしているんだね。そういう所が、マジで人間臭いんだ。
「ふわっ……、なにこれぇ？ 中も、すごくふわふわしてるぅ～。気持ちいいし、あたたかぁ～い……」
おっと、布団の中に潜り込んだらしい。なんて、幸せそうな声を出しているんだろう。思わず、口元が緩んじゃったよ。
「ありぇ……、タブレットはぁ？ ああ、あったぁ……。これでぇ……、よ、しぃ……」
なんだ？ 今の、ずいぶん弱々しくまどろんだ声は？ 耳をすませてみても、等間隔で呼吸を繰り返す音しか聞こえてこない。……まさか？
「……ははっ。都市伝説様も、寝落ちするもんなんだね」
恐る恐る開けた視界の先。まず見えたのは、枕元に立っているタブレット。そして、その隣、途中で力尽きてしまったのか。
うつ伏せ状態で枕に突っ伏し、なんとも安心し切った表情で寝ているメリーさんが居た。めちゃくちゃ良い寝顔をしてるじゃん。まるで無警戒だ。
「ねぇ、ずるくない？ そんな顔を見せるなんてさ」
これじゃあ、今まで警戒していた私が馬鹿みたいに思えてくる。それ程までに、無垢な寝顔をしているんだ。
今の姿を見て、誰が君をメリーさんだと思うだろうか。マジで、ただの人間にしか見えないよ。
さて、先に寝られてしまったのなら仕方ない。もう考えるのは止めだ。待っていろよ、メリーさん？ 私だってすぐに寝て、全力で後を追い掛けてやるからね。
「おやすみ、メリーさん。また明日」
